Лёгкие шаги прозвучали уже в глубине зала. Тонко звякнули цепи хрустальной гробницы, и Инанна хрипло расхохоталась, любуясь, как корчатся от нестерпимой боли новые посвящённые. Ей всегда нравился вот этот момент, момент ухода. Она уходила, а адепты оставались с вечной болью в плече, учась не замечать её, жить вместе с ней.
Чуть ярче вспыхнула арка, и процессия медленно потянулась внутрь. Инанна скрылась в пределах своей земли, за ней шагнули молчаливые Стражи. Последний из них повернулся, слегка нахмурил тонкие брови. С пальцев, заканчивающихся острыми когтями, слетело бледное серое облако и тонкими дымными лентами обвило мучающихся адептов. Миг, и арка погасла.
- Не понял, - Арим-хан с удивлением смотрел, как сумеречная магия убирает боль от ледяного ожога. – Это так положено?
- Нет, - Орсинтия поднялась с колен. – С этой болью мы живём всю жизнь, помня, что жизнь вообще очень больная штука, – преподавательница помолчала, провожая взглядом последний дымный лоскуток, растворяющийся в руке Ванессы. – Страж пожалел вас…
Девушки неторопливо поднимались, разглядывая странное клеймо принадлежности к слугам Смерти. В рисунке скрещивались тонкий месяц и коса, перечёркнутая тройной волнистой линией.
- А у тебя что? – Ванесса подошла к метаморфу, накидывая нижнюю рубашку.
Печать на его плече отличалась только тщательно прорисованным глазом с веками и ресницами, расположенным чуть выше лезвия косы.
- Интересный знак, - Дезарис потирал собственное плечо и морщился, вспоминая как посвящение выглядело для него самого. – Если я правильно услышал, то тебе дарована возможность видеть призраков Грани, а не только обычных привидений, застрявших по какой-то причине на этом свете. Ценный дар, но малоприменимый, мало кто шастает туда-сюда через Грань, кроме божественных спутников. И ещё – тебе поставили именно печать, а значит будешь под пристальным вниманием. Это тяжёлая ноша, поскольку внимание не гарантирует помощи, но налагает большую ответственность.
Плечо резануло острой болью, как раз в месте печати, которую могли видеть только те, кто посвящён Смерти.
Голова мотанулась в сторону от тяжёлой оплеухи, и только тогда удалось разлепить глаза. Обеспокоенные лица студентов и преподавателя словно плавали, изгибаясь и раздваиваясь.
- Ты ему мозги стряхнул, - разъярённо шипела Клара, перебирая пузырьки в сумке. Как назло ничего подходящего не находилось.
- Оклемается, - неуверенно прогудел толстяк.
- Как меня достало направление общей магии, - неожиданно зло выдохнул Цырки. – Всё вам не так, всё у вас никак, ничего толкового, даже по крупице знаний, нормально переварить не можете. Вы трое, - он поочерёдно ткнул пальцем в метаморфа, сумеречницу и толстого парня, - можете больше на мои занятия не приходить.
- А что, собственно, произошло? – Арим-хан осторожно покрутил головой, убеждаясь, что зрение приходит в норму.
- Ты захрипел и начал белеть, как покойник, я завизжала и сорвала урок, а он, - ведьма кивнула в сторону неловко переминающегося с ноги на ногу Эрвиена, - как размахнулся… как тебе врезал. Все думали, что голова отлетит…
- Так я же рассчитал, – возмутился толстяк. – Зачем я его калечить-то буду, чать не старшекурсник-недоумок, всё понимаю.
- Брысь отсюда! – преподаватель указал на дверь.- Занятие уже практически сорвано…
Они не успели выйти, как срывающимся голосом зашептал черноволосый Сарчелл:
- Кости, там где старые кости, оттуда приходит смерть, ища для своего преображения жертву. Старые кости, очень старые, но не старше древних. Снова готовится обряд, снова заносится коса. Если не погибнут двое последних, то третий…
Транс сорвался, и парень потерял сознание.
- Да чтоб всех! – выругался магистр, кидаясь к очередному ученику. – Звёзды, что ли, сегодня так сошлись, или травы пересохли?
Эрвиен нахмурился, пусть предсказание и впрямь оказалось туманным и непонятным, но одно теперь он знал точно – тот, кого он ищет, находится в склепах, а не на курганах и древних захоронениях. Под землю больше лезть не стоило…
В свою очередь Арим-хан поёжился, напоминание о следующей смерти не нравилось. Скорее всего, он не успеет предотвратить это убийство и придётся вести расследование по свежим следам. Если вообще будут эти следы…
Голова и в самом деле не болела, оплеуха оказалась аккуратной. А вот в памяти заново отпечатались давно прошедшие события.
Метаморф вышел с факультета прорицаний и сел прямо на лестницу.
- Кружится? Болит? Двоится? – ласковой змеёй закружила Клара.
- Нет, - Арим-хан потёр лоб. – Предсказание Сарчелла не нравится. Опять смерти, опять кто-то бродит и неизвестно кто станет жертвой, - он поёжился. – Не хочется умирать.
- Остальные даже внимания не обратили, - хмыкнула ведьма. – Мало ли чего ему привиделось? Сам знаешь, все гадатели слегка сдвинутые и бормочут, что в голову придёт.
- Не скажи, - возразил парень. – Его слова на корабле оказались совершенно верными.
На это возразить оказалось нечего, и Клара благоразумно замолчала.
- В больничку? – с другой стороны на лестницу опустился Эрвиен.
- Обойдусь, - метаморф посмотрел на ярко-голубое небо, по которому плыли редкие облака и неожиданно вздрогнул. Плечо заметно ныло, а ещё невесть откуда веяло тем самым запредельным холодом, который он тогда почувствовал при приближении Владычицы.
Впрочем, последнее могло быть простой игрой воображения. Мало ли чего могло померещиться от дымных курений, так обожаемых предсказателями.
- Чего дрожишь? – Клара тоже пристроилась на ступеньку.
- Да чего-то холодом потянуло, - пожаловался парень.
- А это нормально после глубокого транса, да ещё вышел из него не сам, - с ноткой наставления выдала ведьма. – Нас так на призраках тренировали, чтобы и разговоры разговаривали и слишком далеко не проваливались. И морозит потом чувствительно, это верно.
Арим-хан не стал объяснять, что холод холоду рознь. Не поймут, толку-то рассказывать…
- Когда в Академии очередные соревнования? – на память внезапно пришёл турнир, который проводился среди студентов дважды в год.
- Через пару месяцев, - Клара поднялась со ступенек и прислонилась к перилам. – Я тут посуетилась, поболтала и выяснила, что играют не только старшекурсники, а могут даже и новенькие. Если уверены, что в силах противопоставить что-то обученным боевикам, у которых диплом на носу.
- А в чём соревнуются? – внезапно очнулся толстяк.
- В предыдущие годы - по боевым заклинаниям и щитам, с оружием по собственному выбору и гонки на колесницах. Но в последнем этапе участвует минимум желающих, поэтому он проводится не каждый год.
Метаморф задумался – смерти совпадали с датами проведения турниров, впрочем, это следовало уточнить. Кто-то убирал конкурентов? Вряд ли, поскольку среди жертв попадались и девушки, которые не блистали ни знаниями, ни силой. Единицы, но всё же их не стоило сбрасывать со счетов. В основном, парни. Самые сильные будущие маги.
- Надо уточнить правила участия и попробовать попасть на этот турнир, - буркнул он.
- Нет, я понимаю, что общая магия – это нечто расплывчатое, - Клара критически глянула в сторону бесцветного парня. – Но бои с оружием… для этого нужны постоянные тренировки, а ещё работа с арканами нападения и защиты. Ничего этого мы ещё не проходили, да и гонки выглядят как нечто сомнительное. И соперники будут серьёзные, выпускники бьются за репутацию.
Последнюю фразу выдала по инерции, внутренним чутьём понимая, что репутация эту странную парочку заботит меньше всего.
Арим-хан мрачно оглянулся на зал прорицаний – не стоило сбрасывать со счетов слова черноволосого студента.
Весть о происшествии на уроке разнеслась по Академии быстро – студенческие сплетни ничем не отличались от любых других и новости здесь передавались по цепочкам заядлых любителей обсуждений.