Шестикурсник Арчис, подровняв спалённую шевелюру, презрительно усмехнулся, когда ему рассказали о случившемся. Надо же, один из новичков и впрямь оказался слаб.
Впрочем, связываться с ним или насмехаться открыто он не решился, в памяти слишком живо и ярко стояла картина разрываемого на куски боевого огненного бича.
А ещё его буквально восхитил мгновенный перехват поводка призрачной змеи. Он потратил уйму времени на проработку заклинания удержания, десятки часов провёл в тренировках, чтобы формула стала единой с дыханием – именно так рекомендовали подчинять старых призраков.
И такое фиаско!
Новенькая, не вздрогнув, тряхнула своей белобрысой шевелюрой и перетянула управление на себя. Да еще эта древняя чешуйчатая тварь вздумала её охранять!
Белокурая девица выводила его из состояния равновесия, и в этом боевик не хотел признаваться даже себе самому.
Арчис считался одним из самых сильных выпускников и на будущем турнире намеревался занять первое место, обеспечив себе диплом без сдачи обязательной сессии. Умений хватало, силы тоже. Во всяком случае, до прихода этой странной троицы новеньких.
Бич в клочья! Это поражало настолько, что парень начал сомневаться в самом себе и ему хотелось восстановить прежнюю уверенность.
- Ты уже какой день не в себе, - мрачно заметил Нашат, сосед по комнате в общежитии. – Никак не можешь отойти после потери бича?
- Да новый настроить и обкатать можно, - с досадой отмахнулся Арчис и затряс головой, словно пытаясь вытряхнуть оттуда светловолосую сумеречницу, которая совершенно не желала признавать его самым-самым и вообще не обращала внимания, крутясь вокруг собственных соседей по комнате.
Последнее было обидно вдвойне – вроде хорош собой, силой и талантами не обижен, но…
- Так что? – парень откровенно не понимал причины плохого настроения. Вроде последние новости были обнадёживающими – троицу новичков, которая осмелилась не признать их старшинство, выгнали с занятий по прорицаниям. - Этих наглых первокурсников можно вечерком в укромном месте подкараулить…
- Ты и впрямь решил попробовать врукопашную? – поднял брови Арчис, несколько демонстративно показывая своё изумление одновременно с неодобрением. – Как думаешь, на кого стоит поставить в такой схватке?
- Толстяк неповоротлив, - попытался возразить Нашат. – А второй слишком худ для боевика.
- Ты, наверное, не обратил внимания, с какой скоростью поднялся с пола толстяк, а еще не слышал разговор мастера боя с тем, кого ты назвал худым. Так вот, магистр Ха-арш обсуждал с ним холодное оружие. Парень – бывший наёмник, может он и не особенно силён в магии, но с клинком обращаться умеет. Скорее всего, из какого-нибудь клана убийц…
Арчис не подозревал, насколько был близок от истины – мастеров смерти на самом деле часто считали тайными убийцами.
- Магией обездвижим и накажем, - не унимался сосед по комнате. – Теми же «Путами Кетхи». Можно даже всю троицу, заберёшь свою девочку, проведёт с тобой ночь – наутро шёлковой станет.
- Почему мне кажется, что я живу среди полных идиотов? – уже не скрываясь, взвыл боевик. – Ведьму путами не зацепить, и даже если удастся утащить её к себе, то наутро шёлковым стану я. Здесь тьма старых кладбищ, как ты считаешь – сколько призраков ей удастся пригнать, просто шевельнув пальцем? Она – настоящая сумеречница, а не обычная тёмная. Да и насчёт парней тоже не уверен…
- Так всегда можно попробовать, - подмигнул Нашат. – Сам знаешь, лорд-ректор спокойно относится к схваткам среди учащихся. Главное – не покалечить.
« Не покалечить!»
Именно этого и боялся Эрвиен больше всего. Вынырнув из транса, он бросил беглый взгляд в сторону бурчащей ведьмы, усердно пишущей урок по рунам.
Клара старалась настолько, насколько вообще можно было применить это слово к ведьме. Сумеречные кланы очень редко отправляли своих представителей на обучение в чужие школы, такие случаи легко считались по пальцам одной руки.
Метаморфа в комнате не было, не то отправился в одиночку бродить по территории, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, не то опять шерстил библиотеку Академии.
- Что он ищет? – тихий вопрос застал толстяка врасплох.
- Как начнётся, так узнаешь, - попытался увильнуть Эрвиен.
- А не лучше всё мне рассказать? Всё-таки призраки…
- Боюсь, что твоё умение вызывать свободные души ничем не поможет, - парень, не мигая, смотрел в потолок. – Они либо за Гранью, либо ничего не знают…
- Либо находятся под чьим-то управлением? – вспыхнула сумеречница. – Управление всегда можно перехватить.
- Не всегда, - Эрвиен, кряхтя, поднялся с постели. – У сумеречников много самых разных знаний и умений, в этом я не сомневаюсь. Внутренняя учёба в клане имеет свою специфику, касающуюся не столько призраков, сколько теней. Для удержания настоящих древних призраков в повиновении у тебя заведомо не хватит силы, её нужно копить веками.
Клара невольно залилась румянцем – нечто подобное подтвердила и Шарифа, хотя и не сказала в лоб. Не то пожалела самолюбивую девушку, не то нарочно оставила без замечания…
- Шарифа – призрак? – слегка поколебавшись, спросила она.
- Не совсем.
Эрвиен торопливо начал собираться. Судя по упёртости сумеречницы, ей ничего не стоило начать задавать неудобные вопросы, и она не был уверен, что сумеет выкрутиться.
- Она вполне ощутима, - девушка припомнила, как ей удалось без особого труда дотронуться до чешуйчатого тела. От Шарифы не веяло холодом, как от «блуждающих по Грани».
- М-м-м, - мучительно простонал парень, застёгивая безрукавку.
- Так кто она? – ведьма словно нечаянно встала перед дверью.
- Сама о богах и подношениях говорила, - буркнул Эрвиен. – Вот и вспомни, кто из них со змеёй ходит, да какую она роль при нём играет.
- Да чтобы бессмертные самолично вмешались в людскую жизнь… - Клара расхохоталась. - Никогда в это не поверю.
- Сами боги – нет, а вот их помощники вполне могут. Только не вмешаться…
С этими словами он аккуратно взял девушку за талию, переставил, как куклу, обратно к кровати, и выскочил за дверь.
Гоэрт – бог мудрости и прорицания и его спутница Шарифа, чешуйчатая язвительная гадина. Пантеон сумеречница знала наизусть, хотя в кланах не было принято обращаться к богам.
Шарифа!
Спутница и помощница одного из верховных богов.
Клара плюхнулась на кровать и схватилась руками за голову. Определённо стоило поразмыслить. Почему змея настолько свободно выбиралась на поверхность? Разговаривала, по-своему развлекаясь. Может и в самом деле просто скучала, позволяя себе временами находиться среди людей? Просто так или было велено помочь? Тогда почему не помогает?..
Арим-хан сидел на холме, безуспешно пытаясь обратиться к хорцексу и вызвать его на разговор. Старый ящер и впрямь оказался привязанным к одному месту, тенью сливаясь с листьями деревьев. Черепушка продолжала молчать, отворачиваясь от назойливого посетителя.
- Неужели не скучно? – шёпотом поинтересовался метаморф, рассчитывая, что в это время около арки не окажется посетителей.
Тень еле заметно шевельнулась. Одновременно зашелестела трава под чужими ногами. Не было бы привязи, хорцекс бы кинулся сломя голову в сторону. А так только замер, словно заледенел.
- Она меня замучила, - Эрвиен со вздохом повалился рядом. – Девушка в комнате, да ещё чересчур любопытная, точно до добра не доведёт.
- Я поняла, - только что озвученная особа, запыхавшись, устроилась с другого бока. – Шарифа – это помощница Гоэрта. Значит, должна рассказать…
- Она никому ничего не должна, - толстяк выдохнул и понурился.
Очередной шелест травы услышал только он, соседи по комнате обдумывали каждый своё и не прислушивались к посторонним звукам.
«Путы Кетхи» - серебристая заклинательная сеть, видимая только тем, кто владеет этим мастерством, свалилась сверху на сидящую троицу. Соседям по комнате всё-таки удалось уговорить Арчиса поучаствовать в охоте на первокурсников.