Парень кивнул и поднялся из-за стола, складывая учебники, стоило дойти до кабинета ректора и посмотреть, как происходит подача заявок участников.
Широкий коридор около кабинета лорда Зигмура был забит студентами. Сюда пришли почти все – одни гордо подать заявки на участие, другие в качестве групп поддержки, третьи уже заранее как зрители, которые собирались делать ставки на бойцов. В качестве оплаты принимались и мелкие бытовые услуги, и нечто более крупное и полезное, как написание докладов или выполнение домашних заданий по рунологии с обязательным разжёвыванием их заказчику.
Клара недовольно фыркнула, углядев в первых рядах старшекурсников. Кто бы сомневался в их участии? И так считаются сильнейшими, так ещё решили от сессии отделаться.
- Ну? – она подёргала за рукав метаморфа, который мрачно оглядывал возможных соперников по турниру. – Заявку-то подать нужно…
Арим-хан сжал зубы, чтобы не рявкнуть на приставучую ведьму. Ему со своего места были прекрасно видны две строчки, написанные в объявлении – «бои с оружием», «лабиринт». Похоже, ректор решил исключить магические поединки, и инквизитор был только «за». В случае настоящей угрозы мог не удержаться и задействовать магию смерти, а это только бы привело к лишним жертвам.
Старшекурсники тоже озадаченно чесали головы – привычные состязания в магии неожиданно заменили на плутание в лабиринте.
- Лорд Зигмур, а что случилось? – Арчис указал на лист объявления.
- А что случилось? – лорд-ректор усиленно делал вид, что ничего не понимает.
- Каждый год вторым пунктом в турнире были бои с применением заклинаний и щитов. А здесь…
Парень развёл руками и оглянулся на своих соседей по комнате.
- И каждый год побеждают одни и те же, - глава Академии медленно оглядел будущих выпускников. – Пора дать возможность выиграть кому-то ещё. Имена прошлых победителей всем хорошо известны и это становится скучным. Может их разбавить кем-то более свежим?
Он заведомо не стал разглядывать остальных студентов, которые сначала примолкли, а потом снова зашумели, радуясь открывшейся возможности. И только метаморф покачал головой, верно угадав, кому предназначалась последняя фраза. Лорд Зигмур даже не намекал, а указывал прямо в лоб, что изменения в сетке турнира сделаны из-за него.
Вот всё и решилось, не охотник – так жертва, теперь Арим-хану нужно было быть предельно внимательным, чтобы сохранить и свою собственную жизнь.
Со стороны прикладных факультетов подошли ещё студенты. Они не участвовали в состязаниях, но с удовольствием болели на трибунах.
Целители, артефактники, зельевары…
- Смотри, прорицатели тоже сюда припёрлись, - прошептала Клара, толкая метаморфа в бок. – Интересно, чего напророчат или промолчат?
Словно в воду глядела.
- Нашат проиграет, - пробормотал Сарчелл, закатывая глаза. Его способности к прорицательству и впрямь оказались на высоте. Единственно, что смущало преподавателя этого искусства, парень мог начать предсказывать в любую минуту, иногда просто глянув на кого-либо проходящего мимо. – Проиграет в поединке с оружием. Проиграет и спасёт себе жизнь. Смерть ходит по следам, заглядывает в глаза и ищет, кого укрыть чёрным покрывалом.
- Ну, понеслось, - сумеречница с досадой притопнула каблучком, стараясь одновременно последить, кто из рядом стоящих обратил внимание на внезапно сработавший дар парня.
Её бесило, что соседи по комнате так и продолжают игнорировать попытки участия в их делах. И, если с метаморфа она, в силу своих родовых способностей, кое-что всё-таки смогла считать, то второй продолжал оставаться загадкой. От него веяло неведомой мощью, притягивавшей как магнит, но Эрвиен упорно не обращал на сумеречницу того внимания, которого она, по её же собственному мнению, заслуживала.
- Смерть в одном и смерть в другом, один идёт за ней, второй преклоняет колени. Чёрным плащом не будут укрыты, если не живой и не мёртвый свою силу вновь обретёт.
Студенты тут же притихли, внимательно прислушиваясь к предсказанию и стараясь сообразить, насколько оно может оказаться верным.
- Так нечестно, - разочарованно протянула Марина, которая до этого щебетала, собрав вокруг себя подруг и заглядывавшихся на статную брюнетку парней. – Вот кто пустил сюда прорицателей, они же всё испортят. Мы же ставки делаем, а тут…
Сарчелл отдышался и снова впал в транс, только сказать ничего не успел – лорд Зигмур, властным жестом запечатав ему рот, подхватил под руку и повлёк прочь из коридора.
Остальные ученики с факультета предсказаний хмуро промолчали, понимая, что далеко не все будут рады их откровениям.
«Что будем делать? – разума коснулся знакомый голос».
Арим-хан покосился в сторону, так и есть, толстяк решил тоже присоединиться и понаблюдать за подачей заявлений желающими отделаться от сессии.
«Понятия не имею, - мысленно ответил он. – Магические поединки убрали, облегчив прохождение турнира. Даже те, кто не особо мог противостоять выпускникам, теперь могут наверстать и набрать очки в лабиринте».
«Как у тебя с поисковой магией?»
Вопрос остался без ответа, поскольку метаморф не был уверен в своих силах. Однако, он всё-таки взял листок и коряво вывел на нём своё имя и факультет. Общая магия – она такая общая и оттого непредсказуемая.
- А поучаствую, - он приободрился, решив, что и впрямь лучше искать убийцу, будучи приманкой. И, хотя по коже пробежал неприятный холодок, откуда-то пришла уверенность, что этот выход и впрямь самый лучший.
- Неужели решился? – восхитилась сумеречница, прыгая вокруг метаморфа словно щенок. Ну, разве что хвостом не виляла от восторга. Даже лоск недоступной надменной барышни слетел.
- Почему бы не попробовать? – неопределенно пожал плечами Арим-хан, краем глаза отмечая, как напряглись старшекурсники.
Им хорошо было известно, что в прошлом он наёмничал, зарабатывая себе на жизнь, а наёмники не имели привычки вести красивый зрелищный бой на потеху зрителям. Зато хорошо умели убивать…
- А и то… - прогудел Эрвиен, колыхаясь расплывшейся фигурой. – Чего ж не поучаствовать, я только «за».
Это оказалось очередной не самой лучшей новостью, и по лицам будущих возможных соперников начало расползаться уныние.
- Мастер Ха-Арш, - Марина тут же оставила своих подруг, - может, вы дадите нам списки? Мы таблицу нарисуем, организуем группу поддержки из болельщиков. Надо же, чтобы настоящий праздник получился.
- Списки спросишь у ректора, - тут же самоустранился мастер боя. – До турнира еще есть время.
Вскоре вернулся лорд Зигмур, бегло просмотрел листки и нахмурился. С одной стороны его радовало, что новички и впрямь решили поучаствовать, с другой – нужно было продумать, как отстранить толстяка от боёв с оружием. От самого первого тура.
- Эрвиен, не думаю, что это удачная идея, - он медленно проехался взглядом по фигуре парня. – Бои с холодным оружием – это практически всегда ранения, а в тебе столько места, куда можно попасть…
- Так кто сказал, что я к себе близко подпущу? - вытаращил глаза толстяк. – Я алебарду возьму или дубину. Дубиной сподручнее махать.
Ректор мысленно застонал, представляя себе количество покалеченных студентов. Не просто покалеченных - поломанных.
- Дубина – это не холодное оружие, - лорд Зигмур глянул в сторону преподавателя по воинскому искусству, но тот демонстративно разглядывал сад за окном и совершенно не горел желанием встревать в разговор.
- Тогда алебарду, - упорно стоял на своём Эрвиен.
- Нет, на лабиринт идти разрешу, но на поединок… - и ректор отчаянно замотал головой.
- Так я ж очки не заработаю, - упёрся парень, не замечая, как рядом собирается плотная толпа любопытствующих. – Или насчёт сессии всё поменялось? Ну, условия, там… экзамены…
Лорд Зигмур открыл рот, чтобы сказать, что некоторым экзамены вообще не требуются, но тут же захлопнул, напуская на себя рассерженный вид.