- Чего замолчали? – Кларе не терпелось приобщить парней к подготовке к турниру. – Мастер же велел тебе оружие выбрать, а я в оружейной до сих пор не была.
- Могла бы одна сходить и посмотреть, - сердито буркнул Арим-хан, отчаянно злясь на самого себя.
Сумеречница его раздражала, хотя с каждым днем становилось понятно, что другой напарницы не найти. Удивляло ещё одно: если на него самого Клара временами посматривала с пренебрежением, то на Эрвиена тайком любовалась с неприкрытым обожанием. Что привлекало её в странном толстом парне, для метаморфа оставалось загадкой.
Сверху в ветвях затрещала вифтирка, потом лихо спланировала на плечо толстяка. Тот сразу остановился, торопливо зашарил в кармане, разыскивая орешки, которые всегда таскал с собой.
Линька закончилась, и теперь зверёк щеголял шелковистой коричневой шубкой с чёрными кисточками вдоль хребта.
- Красавица, - пробормотал Эрвиен, поглаживая ластящуюся к его рукам почтарку. – Просто красавица.
Метаморф озадаченно глянул сначала на особу женского пола в зверином исполнении, потом в человеческом – обе буквально таяли.
- Ничего не понимаю, - наконец сказал он. – Внешность вроде бы…э-э-э… не особо притязательная, но эти две девицы так к тебе тянутся…
- И не поймёшь, - пропела над ухом Клара, неожиданно подобравшись поближе. – Сердцу нашему не прикажешь, мы такие непредсказуемые.
Толстяк вздрогнул, на мгновение на лицо легла тень обречённости. Этого Арим-хан тоже не понимал – даже если сосед выполняет какое-то задание, то всегда следует надеяться на лучшее и стараться, чтобы именно так и произошло.
Тропинка вилась между деревьями, временами проходя, то мимо широченной скамьи под крышей, окружённой густым кустарником, то мимо узкой речушки, поросшей камышом.
Амфитеатр от рощи отстоял недалеко, всего в получасе быстрой ходьбы. Через открытые двери с арены доносился лязг железа и виртуозная ругань в исполнении Ха-Арша.
И множество дверей в коридоре нижнего яруса, впрочем, большинство из них были заперты, а вот в оружейной крутилось точильное колесо и слышался приглушённый разговор.
- Нам сюда, - метаморф решительно шагнул за массивную дверь.
Точильные камни, станок для закрепления и правки лезвия, небольшая плавильная печь. В специальной подставке теснились пики и копья, чуть дальше секиры и глефы.
- Хлипкое всё какое-то, - тоскливо вздохнул Эрвиен. – Даже в руки взять страшно.
- С этим мне не справиться, - инквизитор неторопливо двинулся дальше. Единственного древкового оружия, которое уверенно держала рука, он здесь не видел. Впрочем, если бы было время, то потренировавшись с глефой, добился успеха. Времени не было – решение стать приманкой пришло неожиданно, благодаря хитрому предложению ректора академии.
В следующей комнате прямо на стене висели самые разнообразные клинки – от прямых коротких мечей до изогнутых сабель.
- Хороша, - толстяк аккуратно стянул одну из них в разбитых потёртых ножнах. – Мастер делал, причём давно. Преподаватель-то наш, не иначе как коллекцию собирает.
- Кое-что собираю, - на пороге застыл Ха-Арш, оттирая ладони замызганой тряпицей. – Разбираешься в металле?
- Смотря в каком, - уголками губ усмехнулся Эрвиен, поглаживая взятый образец.
- Что сможешь рассказать вот об этом?
Преподавателю боя на самом деле было интересно в очередной раз узнать, что же могут эти странные первокурсники, в чём разбираются.
- Старинная парадная сабля, - пожал плечами толстяк. Покрутил в руках, разглядывая эфес, выточенный из тёмной кости и увенчанный серебряной головой дракона с неожиданно чётко вырезанными глазами. – С двойными ножнами.
Он взялся за рукоять и аккуратно вытянул клинок. Странный, сплошь покрытый чернью по серебряному лезвию, слегка расширяющийся к концу.
- Тупой, - разочарованно протянула сумеречница.- Для красоты, не для боя.
- Зря ты так, - заметил Эрвиен, нажал на еле заметный выступ на голове дракона и выхватил настоящее лезвие, тонкое, гибкое, как змея, отсвечивающее алыми отблесками, будто кровью. – Струйчатая крепкая сталь двойной варки, зачаровывалась в процессе ковки. Хорошая сабля – это точно. «Пьющая кровь», созданная три тысячи лет назад… Сейчас таких мастеров уже нет.
Он положил её на стол, бережно провёл ладонью по лезвию. Под пальцами внезапно ожила скрытая гравировка, завиваясь новым узором, напоминающим морозные узоры на оконном стекле.
- Возьми себе, - неожиданно выдал Ха-Арш. – Клинок, действительно, зачарованный, я с ним сколько возился и всё без толку. Отдал студентам для тренировки.
- Ни к чему мне, не бьюсь я саблями, - тоскливо вздохнул толстяк.
Похоже, что клинок его понял, тускнея на глазах и сворачивая рисунок.
- Тогда подальше с глаз уберу, - решил мастер боя. – Вдруг передумаешь, - он бережно убрал лезвие в одни, потом во вторые ножны и повернулся к метаморфу. – Выбирай.
«Посмотрим, чего ты стоишь, - мысленно добавил про себя преподаватель».
- Коса есть? – Арим-хан решил не искать, а начать с прямых вопросов.
Ха-Арш поперхнулся, на его памяти боевыми косами мастерски владели только те, кто приносил присягу самой Владычице.
- Косы точно нет, - помотал головой мужчина. – Могу предложить двусторонние глефы с коротким древком, в аккурат на пару ладоней. Саи тоже есть… А с обычным мечом никак? На занятиях вроде крутился и неплохо.
- Тренировочный бой – это одно, - непонятно вздохнул инквизитор, шаря глазами по стенам и скучнея на глазах. – Турнир – совсем другое. Туда нужно что-то такое, с подвохом.
Он опустил голову, припоминая занятия с холодным оружием. В большинстве своём студенты предпочитали мечи или сабли, беря во вторую руку кинжал. Обоеруких, тех, что могли равноценно сражаться обеими руками, здесь не видел, но кто его знает, может такие умельцы есть на старших курсах.
Топоры или секиры брали один или двое, не больше. И метаморф решился:
- Глефы с лезвиями на обе стороны и коротким древком, значит, есть?
- Есть, но старые, кожа на рукоятях поободралась.
Арим-хан задумчиво изучил ладони, проблемы плохих рукоятей для него не существовало. Нарастить кожу на ладонях, усилив её подобием шершавых пластин можно было очень быстро и незаметно.
- Глефы!
По крайней мере, когда-то на тренировках ему приходилось работать и с длинным серпом
- Эрвиен имеет отношение к горным демонам, - Ха-Арш после окончания занятий пришёл в кабинет ректора.
- Не может быть, - лорд Зигмур покачал головой. – Мне приходилось с ними сталкиваться на других континентах. Это крупные, тренированные мужчины. С чего вдруг такой вывод?
- Он понимает в стали и назвал возраст клинка Аркхара, рассказал о зачаровке, смог разобраться с ножнами. Я потратил на то, чтобы найти скрытую пружину, несколько лет…
- Ну, это не повод относить Эрвиена к родам реффов, да и фигура далека от их совершенства. Горные демоны прекрасно разбираются в рудах и камнях, но… вряд ли этот парень хоть каплей крови относится к ним, тем более, что плетение заклинаний ему не особенно удаётся. Реффы – очень сильные стихийники с мощным легко восполняемым резервом, а у него малый потенциал, да и со стихиями совсем не ладит, - глава академии выглянул в окно, словно пытаясь обнаружить за ним того, о ком они сейчас говорили.
- Но бич остановил, а потом и вовсе порвал в клочья. Никто и никогда, ни один из знакомых мне мастеров не мог ухватиться за раскалённый добела стержень.
- Он – не повелитель пламени, - хмуро буркнул лорд Зигмур. – Я пытаюсь разобраться, но пока безуспешно.
У ректора потихоньку набирались сведения, которые он пытался анализировать. Сумасшедший страх древнего ящера и непонятное расположение вифтирки – два этих события противоречили друг другу. Толстяка смертельно боялся призрак с давно истлевшим телом и открыто обожала почтарка, ласкаясь при каждом удобном моменте. Поистине чудовищная физическая сила и одновременно ничтожный запас магии. Да, ещё уничтожение заклинательных блокировочных сетей и огненного бича. Каким образом – Зигмур не мог себе представить.