- Какая она? Красивая? Молодая или старая? – немного поколебавшись, рискнул спросить лорд Зигмур.
- Никто и никогда не смеет взглянуть в лицо, властвующей над царством мёртвых, - метаморф выпрямился. Состояние полного безразличия далось нелегко, слишком давно его не применял, позабыв о своей сути – служение.
Короткий и конкретный ответ, отсекающий дальнейшие вопросы.
Инквизитор упрямо тряхнул головой, пытаясь снова сосредоточиться и увидеть хоть крохотную частичку, возможно оставшуюся в памяти жертвы. Хоть что-то. Место… нападавшего… Пусто, словно воспоминания тоже были выпиты.
- Ничего? – не выдержал глава академии, бросая взгляд в сторону замершего около стены лорда Хагена. Призрачный капитан внимательно наблюдал за работой мастера Смерти.
- Ничего, - подтвердил Арим-хан. – Мне неизвестно, какой конкретно ритуал проводился и с какой целью. Одно дело – выпить жизнь, чтобы продлить свою, и магические силы для увеличения собственного потенциала. Но академия! Она же стоит на острове, здесь каждый на виду. Если кто-то вдруг становится намного сильнее – это заметно, точно привлечёт внимание. Стать архимагом, чью мощь видят только скалы и деревья? Странная цель.
- Значит, здесь появился потенциально сильный маг, который разработал нечто новое для увеличения собственного могущества. Из преподавателей точно никто за последние годы не привлекал к себе внимания. Студенты? Сомнительно…
Кто-то разработал нечто новое…
«…или нашёл что-то древнее, забытое и потому неизвестное, - промелькнула внезапная мысль».
И тут же вдогонку вторая, как воспоминание, о мощнейшей ледяной магии, которая помогла вызволить корабль-призрак.
Эрвиен? Но, когда начались убийства, его ещё не было…
- Сарчелл был сильнейшим среди предсказателей, - Хаген отлип от стены и прошёлся по кабинету. – Его и раньше накрывало где угодно, умудрялся пророчествовать на прогулке, в столовой или в библиотеке. Не только на занятиях по прорицаниям.
- Так и ляпнул не вовремя, - ректор припомнил момент с зажиманием рта и выволакиванием студента из коридора.
- Он не просто предсказал, он пытался предупредить, - метаморф пошарил по карманам. Нервы сдавали, от него ждали действий и результата, а он не мог ничего сделать. Ну или почти ничего. – Он сказал о смерти, упомянул о служении, практически напомнил, что Владычица…
«Смерть в одном и смерть в другом, один идёт за ней, второй преклоняет колени. Чёрным плащом не будут укрыты, если не живой и не мёртвый свою силу вновь обретёт…»
На этом предсказание оборвалось. Итак, двое, имеющие отношение к смерти. Один - идущий, второй – поклоняющийся. Интересно, к кому Сарчелл отнёс его? И что подразумевал под «идущим»?
Не живой и не мёртвый силу обретёт – вот эта часть могла касаться как убийцы, так и того, кто её остановит. Не живой и не мёртвый… или вернувшийся? Это было невероятно, невозможно по одной лишь причине – потустороннее царство мёртвых никогда не открывало врата в обратную сторону. Лишь только Владычица в сопровождении свиты проходила через них в любом направлении, но это единичные случаи.
Арим-хан не успел зацепить мысль, которая мазнула в памяти хвостом и ушла вглубь. Что-то знакомое промелькнуло в голове, что-то такое, о чём им говорили на посвящении в Матера смерти.
«- Интересный знак, - Дезарис потирал собственное плечо и морщился, вспоминая, как посвящение выглядело для него самого. – Если я правильно услышал, то тебе дарована возможность видеть призраков Грани, а не только обычных привидений, застрявших по какой-то причине на этом свете. Ценный дар, но малоприменимый, мало кто шастает туда-сюда через Грань. И ещё – тебе поставили именно печать, а значит будешь под пристальным вниманием. Это тяжёлая ноша.
- В жизни всё пригодится, - философски заметил Арим-хан, одеваясь и рассматривая статую Владычицы. Неудивительно, что она не соответствовала настоящему облику, ведь никто и никогда не смел взглянуть ей в лицо. – Подношения и обращения мы будем делать в этом же зале?
- Нет, - Дезарис огляделся и жестом предложил следовать группе на выход, - здесь только посвящение, а всё остальное в верхнем святилище.
- Вообще всё очень странно построено, - Тасвинн пристроился сбоку.
- Всё это, - магистр обвёл рукой нижний зал, - да и верхний тоже было создано задолго до того, как начали строить Академию. Сносить святилище не решились, побоялись навлечь гнев Владычицы. Собственно поэтому тут рядом находятся корпуса факультета Смерти. В Ковене решили, что подобное обучение необходимо, тем более, что Мастеров можно по пальцам пересчитать. А истинных служителей и того меньше и насколько мне известно все они не человеческой расы.
- Чем отличается служитель от Мастера Смерти? – Ванесса пристроилась сбоку к магистру, благо ширина лестницы вполне позволяла это сделать.
- Мастер Смерти действует на земле, здесь, в этом мире или на сумеречной полосе. Служитель может перейти за Грань, вытащить кого-то ушедшего туда.
- Так чем тогда служитель отличается от Стража? – девушка нервно потирала плечо с клеймом.
- Страж может подняться с Грани только вместе с Повелительницей и с ней же вернуться. Если он какой-то причине выйдет в мир живых в одиночку, то мир мёртвых окажется для него закрыт, и он никогда не сможет вернуться и не сможет жить здесь, в некотором роде застряв между мирами. Но никто и никогда этого не видел, - поторопился поправиться Дезарис. – Служитель по доброй воле пересекает Грань и может вернуться только в том случае, если на земле для возвращения есть какой-то якорь. То, чем он дорожит. Но он платит высокую цену за этот дар своим уродством и практической невозможностью создать семью. Мало кто согласится связать свою жизнь с Повелителем Смерти. Истинных жрецов очень мало, буквально единицы».
Неужели на острове появился истинный жрец, который бродит за Грань туда-сюда? Но тогда это была игра богов, игра высших древних существ, в которой живые являлись простыми пешками, которые переставляли так, как им захочется. Или Инанне попросту стало скучно и ей желается развлечься, а заодно и посмотреть, что будет делать её посвящённый?
Метаморф пожалел, что потерял связь с Тасвинном, единственным из группы, ставшим жрецом Владычицы. Можно было бы задать вопрос…
Нет, не то…
Всегда оставалась вероятность, что с Грани прорвалась сильная сущность и теперь пытается обрести тело, а для этого нужны и жизненные силы, и магическая составляющая.
«- Хардас – что это? – Тасвинн пристально разглядывал проём перехода, пока затянутый непрозрачной колышущейся завесой.
- Хардас – это часть Сумеречного мира, который нам любезно предоставляют для тренировок, - Бертина внимательно оглядела адептов. Они все Посвящённые, все до единого учились обращаться с косой и с серпом в качестве оружия. Учебные поединки проводились в собственных закрытых залах, пока преподаватели не были уверены в силах тех, кто выбрал Смерть. – Одно «но» - там бродят настоящие чудовища. Их специально допускают на тренировочный полигон, открывая врата. Вы будете бороться не друг с другом и не с иллюзией, имитирующей потусторонних созданий. Вы будете бороться с порождениями Тьмы и Хаоса, которые изредка прорываются в наш собственный мир. Далеко не со всеми могут справиться боевые маги и некроманты, и тогда зовут истинных посвящённых мастеров Смерти, которые умеют отбирать жизнь даже у нежити. Только вы сможете увидеть или нащупать тонкую жизненную нить или нить управления и перерезать её, вовремя активировав своё ремесленное оружие. Учтите, что мы не сможем оказать вам поддержку, портальная дверь обратно откроется только тогда, когда тренировка закончится.