- Я знала, что так будет.
И в тот момент, когда мы целовались да обнимались, Чесноков разогнал свою лодку и с ходу врезался в нашу. От сильного толчка мы чуть не вывалились в воду. Я обернулся и увидел Чеснокова; он был до того зол, лицо такое красное, что казалось, вот-вот волосы на его голове вспыхнут.
- Мы, кажется, вам помешали, - прошипел он. А Наташа смеется и говорит:
- Нисколько! Целуйтесь и вы за компанию.
- В советах не нуждаемся, - процедил сквозь зубы Чесноков, развернулся и яростно налег на весла. Я видел, что Ольга готова заплакать, и сам не понимал, в чем дело.
- Отчего такой злой Чесноков? - спросил я Наташу.
Она в ответ:
- Наверное, цепочку от часов потерял.
Вскоре мы позабыли и про Чеснокова, и про все на свете. Мы бродили по самым безлюдным местам парка до тех пор, пока сторожа не начали свистеть, выгонять загулявшихся. Мы уходили последними. Помню, подходим к мостику через протоку, Наташа вдруг сворачивает с дороги и мчится под откос. "Не хочу по мосту! - кричит. - Вброд, вплавь хочу!"
И прямо в босоножках по воде, а я за ней в ботинках... Вот так, служба.
Он налил в стаканчик водки и, не глядя на меня, выпил жадно, как пьют воду истомленные жаждой люди. Затем утерся рукавом фуфайки и продолжал:
- Домой возвратились мы за полночь. На веранде нам встретилась Ольга. Не помню, что-то я спросил у нее, но она только посмотрела на меня исподлобья и тотчас ушла в дом. Мы расстались с Наташей. В комнате мне показалось душно и тоскливо, я раскрыл окно. Спать я не мог, хотелось уйти и бродить, бродить всю ночь. Очевидно, и Наташа испытывала то же самое, потому что я слышал, как хлопнула дверь ее комнаты, а потом раздались и ее шаги, как всегда быстрые, твердые. Она прошла на веранду и спрыгнула в сад. Я уж собрался выпрыгнуть к ней в окно, как вдруг услышал разговор и остолбенел. Это она говорила - и с кем же, с Чесноковым! Я отчетливо запомнил каждое слово.
Сначала Наташа испугалась:
- Ой, кто это?!
- Это я, Игорь, - ответил Чесноков.
- Что тебе нужно? Ты к сестре?
- Нет, я к тебе... Выслушай меня! - И он заговорил быстро, запинаясь: Я не к Ольге ходил, а к тебе... то есть к ней для тебя... Понимаешь?
- Ничего не понимаю.
И он ей признался, что любит ее давно, но не решался открыться.
Тут, надо сказать, мне стоило больших трудов, чтобы не выпрыгнуть в окно и не дать ему в морду. Я аж задрожал весь, оперся на подоконник и ждал, что она ответит.
Вероятно, он ее схватил за руку и хотел поцеловать, потому что она резко крикнула: "Остынь!" - и засмеялась. Остудить она могла, уж это я знаю. И веришь, служба, у меня такое творилось на душе, будто я только что мину обезвредил. Я сел на подоконник и чуть не заревел от радости.
Чесноков вдруг перешел на "вы" и заговорил глухо:
- Я вас прошу только об одном: не торопитесь. Замужество не уйдет от вас...
- В подобных наставлениях не нуждаюсь, - ответила насмешливо Наташа.
Но Чесноков не сдавался:
- Я понимаю - ты сейчас увлечена и ослеплена. Но пройдет время - и ты поймешь... Кто он? Простой работяга, и только. А ты - видная, красивая.
- И мне больше подходишь ты? - насмешливо перебила она его.
А он все свое:
- Тебе жизнь другая предназначена... Широкая! Ты имеешь право...
- Я уж как-нибудь сама соображу, - опять перебила его Наташа, но уже не так насмешливо, а вроде бы как размышляя.
- Твое дело, - сказал Чесноков. - Но помни, что бы ты ни решила, я все равно буду любить тебя и ждать.
- Ну что ж, ждите! - Наташа снова засмеялась и, немного помедля, добавила: - Ветра в поле.
Потом ее каблуки застучали по ступенькам крыльца.
- Спокойной ночи, - сказал тоскливо Чесноков.
- Спите спокойно, если можете, - ответила с крыльца Наташа.
Затем хлопнула дверь, и все смолкло.
7
Я всю ночь не спал. Да неужто, думаю, в самом деле есть какое-то различие в положении? Значит, я - работяга? А ты - фон-барон! Шалишь, дружок, уж тут я тебя с носом оставлю.
Я вспомнил, как мы, заводские подростки, занимались в вечерней школе. Время было предвоенное, веселое - то на футбол, то в кино, на учете каждая минута. А тут - собрание; ребят оповестить, взносы собрать... Кому поручить? Чеснокову. Маленький, верткий, он, как бесенок, так и шнырял по всем. Учился не блестяще, зато все разузнавал, со всеми был приятелем. За свое любопытство он часто получал по носу, но на него никто не злился: Репей свой в доску парень, его и побить не грех. А бывало где какое собрание - он уже начеку; головку закинет - кадык выщелкнется, как зоб у цыпленка, - и понесет: в ответ на происки империалистов и фашистов мы должны сплотить ряды, утроить энергию... Ну и всякое такое, что на собраниях талдычат. Тоже - способность! И вот его как активиста от молодежи в завком ввели. Когда же подошла наша очередь идти в армию, его оставили по брони. Пока я воевал да служил, он успел окончить какие-то снабженческие курсы, продвинулся по службе... И теперь вот дал понять Наташе, что я ему неровня.
Но в душе я над ним смеялся тогда. Я представлял себе, как он взбесится, когда узнает, что Наташа выходит за меня замуж. И я решил жениться как можно скорее.
Наташа мое предложение встретила с радостью, как ребенок, которому подарили новую игрушку. Она тотчас же рассказала всем об этом. Теща для приличия поохала, всплакнула даже, но свадьбу решили сыграть поскорее. И только Ольга не поздравила нас.
На свадьбу Чесноков был приглашен, но не пришел. Ольга села за стол рядом с Наташей и ни с кем не разговаривала. Но когда закричали "горько" и мы стали с Наташей целоваться, Ольга вдруг встала из-за стола и вышла из дому. Немного погодя я вышел вслед за ней. Нашел я ее в саду; она стояла, опершись на яблоню, и плакала. Я подошел к ней, погладил ее по волосам и спросил:
- Что случилось, Оля?
Она с такой яростью на меня набросилась, что я растерялся.
- Пожалеть пришел? Непонятливым прикидывается! - зло выкрикивала она. Вы, вы разбили мое счастье! И ты, и Наташа... оба вы хороши.
Я с минуту стоял, не двигаясь, пока она не вышла на улицу.
Дома за столом я сказал Наташе:
- Ольга плачет. Ты бы пошла, утешила ее.
- Пусть поплачет. Что ей сделается! - ответила беззаботно Наташа. - Она мне завидует... и злится, что Игорь бросил ее из-за меня...
Мой рассказчик снова налил машинально водки и выпил. Варя принесла нам красной икры. "Кушайте - своя", - потчевала она меня.
Икра была пересоленной - передержана в тузлуке, - икринки отскакивали одна от другой как дробь, и имели упругую, точно вулканизированную кожицу.
Закусив, Евгений продолжил свой рассказ, не обращая внимания на присутствие Вари.
- Любопытная это семья! Они друг друга не жалеют, не ласкают, при случае подсмеиваются и даже злорадствуют. Но зато как держатся вместе - не то что водой не разлить, не оторвешь их друг от друга. Не сразу я их раскусил.
Он закурил и помолчал с минуту.
- После смерти отца у них заготовкой сена для коровы занималась Ольга. Она и ордер на луга доставала, и там же в конторе договаривалась о покосе. А на этот раз она принесла ордер матери и сказала: "Косите как знаете, а на меня больше не рассчитывайте". Я-то не знал об этом до времени. Прихожу я однажды вечером с работы - на кухне обед меня ждет, ну просто праздничный: беляши, драчены и даже водка. Наташа вокруг стола хлопочет, а Марфа Николаевна уселась возле окна и вяжет платок. "Эх, - думаю, - теща у меня - дай бог каждому!" Выпил я, а теща этак исподволь начала разговор:
- Денечки-то жаркие стоят, цветень с трав опадает. Теперь ее в самый раз косить: Петров день на носу.