И маленький портальный амулет за пазухой, купленный через пятые руки в одно из моих посещений небольшого городка на землях лорда-мага. Отцом я его принципиально не называла – последние месяцы жизни в поместье запомнились непроходящей жутью.
Я была очень, очень осторожна. Ни слова, ни полсловечка никому. Просто невеста хочет прогуляться в местное святилище, получить благословение богов. Просто небольшая маскировка, и удается сбежать буквально минут на пятнадцать и познакомиться с одним юрким пацаненком. Просто удается выбраться потом и последний, второй раз, чтобы молить богов о женском счастье – обменянных за бесценок украшений должно хватить хотя бы на средний портальный амулет, одного переноса мне мало!
Сколько факторов сошлось, чтобы мне все-таки улыбнулась удача? До сих пор считаю это чудом. Как и то, что тогда разразилась не простая гроза, а магическая, которая с легкостью глушила фон большинства артефактов. Не буду вспоминать, как распахнула дверцу опасно накренившейся кареты, зажмурилась – и с жутким, но тихим воплем полетела вниз, туда, где бушевал шторм, швыряя волны на острые камни.
Амулет сработал. Тогда я переместилась в небольшой городок уже за пределами земель отца, и начались мои судорожные скачки. Минимумом вещей, немного сбережений, которые быстро таяли, полное незнание местных реалий… Не иначе боги ворожили, что я смогла, выжила, не попалась! И в итоге нашла приют на другом конце страны магов, в придорожном трактире.
– Красотка! – Меня попытались ущипнуть за попу, но я ловко увернулась.
– Ваш заказ, гессы, – это обращение использовалось по отношению к обычным людям, – кружка свежего барнского пива за счет заведения! – Пропела под одобрительный гул голосов.
Пятеро работяг из соседнего села были весьма довольны, да так, что обо мне и думать забыли. Правильно, все местные все равно уже знали, что трактирщик и тетушка Мо в обиду меня не дают. Хотите доступных девиц? Так идите в другое место.
Я уже развернулась, собираясь отправиться на кухню, как взгляд напоролся на… ух ты! Кто это?! Кажется, я застыла, невежливо открыв рот от восхищения. Обычные люди здесь мало чем отличались от землян. А вот эти… это и есть те приезжие нелюди? Вообще они редко пересекают земли магов, но тут, видимо, к границе близко…
Их было трое. Высокий блондин с ледяным взглядом, неизвестно кто в капюшоне, который плотно закрывал лицо, и ещё один, чем-то похожий на блондина, только с чуть более светлым оттенком волос и таким же ледяным и высокомерным выражением лица. А ещё… на их висках, кажется, были чешуйки! Настоящие!
Наверное, я действительно выглядела в этот момент ужасно смешно. В свое оправдание могу лишь сказать, что в последние месяцы я чувствовала себя по-настоящему живой и юной девчонкой, не двадцати лет вовсе, а пятнадцати, наверное, от силы! Все мне было интересно и любопытно, все вызывало живой отклик, хотелось пощупать, почувствовать, погладить, выспросить непонятое!
Одним словом, разинула рот, деревенщина! Хотя посмотреть было на что, ещё как! Пришла в себя от обидных смешков, гогота и сказанного довольно громко и похабненько так:
– Гля, а говорили – недотрога! А на тварей пялится, так и готова с…
– Щяс ты у меня тряпкой получишь, Мирк! – Раздался громкий голос тетушки Мо.
Я не покраснела, ни-ни! Тело дурацкое, гормоны девчачьи, не иначе! Душа-то почти на четыре года с лишним старше! Должна же я была за это время немного ума нажить, так?!
– Подойди-ка к нам, девушка! – Было что-то в тоне светловолосого такое, может, жесткая, стальная уверенность, что заставило резко обернуться и сделать против воли несколько шагов по направлению к их столику.
Внутренне я буквально обмирала от ужаса, что вот сейчас они точно узнают, что здесь есть ещё один из них! Что-то внутри не давало спокойно спустить все на тормозах и буквально вопило, что эти пришли за моим найденышем! И пусть о нем знали только трое – я, тетя Мо и дядька Баргул, мало ли что? Кто помешает им просто обыскать трактир, что им законы и наши правила?
Но какие же все-таки! Интересно, а хвосты у них есть? Вроде демонячьих, над которыми когда-то дома в сети залипала, помню. Длинные такие, толстенькие, юркие… с кисточкой… Ух, я же почти как наяву представила, едва не облизнулась!
И дернулась, услышав подозрительно громкий смешок от незнакомца в капюшоне. Впрочем, тот его быстро сбросил, и я прямо-таки ощутила исследовательский зуд! Ой, да что мне только стоило не заорать громко «мимими»! Или «какая прелесть, а можно потрогать?!».