– Я свое место прекрасно знаю, тирлесс, – обратилась к нему, как к аристократу. А то ведь высокий лорд гневаться изволит, а мне это сейчас ни к чему – ноги бы унести, – да только нигде не написано, что мое место – это вашим приказам следовать. Я, тирлесс, с вами пошла только чтобы от худшей участи избавиться, силу вашу не трогаю, да и колдовать не умею. Эксперименты на себе ставить не позволю, и…
Мою пламенную речь оборвало жесткое:
– Интересно мне знать, девица, откуда деревенщина знает слово «эксперимент» и такие удивительно гладкие речи толкает? – Чужая ладонь в угрожающей ласке коснулась щеки, заставляя сердце судорожно заходиться. – Чьего ты рода, девица? Говори!
Выдохнул в мою сторону как будто облачко тьмы. Хотелось снова зажмуриться – или завопить – громко-громко. Я знаю, что настоящая Киарина так бы и сделала, но я не она. Надеюсь, моя тезка счастлива… это все, что пока остается. Я тут, можно сказать, за двоих отдуваюсь.
– Своего собственного, тирлесс, – опускаю глаза. Все-таки его глаза пугают. Мало ли что ему в голову взбредет?
– Дерзишь? – Почти ласковое. Его тени как будто заигрывают со мной, обжигают ледяным касанием – и тут же ластятся, как обиженные кошки.
– Как бы я могла, милорд? – Нежно уточняю.
Глава 4.1.
– Думаешь, что сможешь действительно со всем сама разобраться? – Чужие когти срезаются в стен по обе стороны от моей головы. На чужих губах – да, кошу глазом бессовестно, – задумчивая усмешка.
– Да. Я бы постаралась, милорд, – замечаю скромно.
Я же фиалка, верно? Нежная, трепетная… почти. Не какая-то вам росянка.
– И мечтаешь поступить в академию без знаний, на чистом интересе? – Холодное.
– Д-да, мило… – хотя нужна ли мне та академия? Конечно, маги здесь зарабатывают не в пример обычным людям, но слишком легко себя выдать! Но нужно отвести от себя подозрения…
– И хочешь, наверное, и стипендию получать, и подрабатывать? – Усмехаются у меня над головой.
К чему разговор?
– Да…
– И думаешь меня обмануть, девчонка? – Резкое, хлесткое.
– Да, мило… ой! Нет, милорд! – Выдыхаю напряженно.
Понимаю уже, что попалась. Обыграл меня – и, думается мне, что это было изумительно легко.
– Предлагаю пари, – вдруг усмехается нелюдь, делая шаг назад.
Я-то думала, что он будет рвать и метать, снова шипеть и пугать, и… но нет. Он смотрит и молчит. И только в глазах мелькает что-то страшное, темное, жесткое. Какая-то четко контролируемая сила. Смертельно опасно – шепчет разум. Держись от таких подальше – говорит опыт. Единственный шанс – заверяет сердце.
– Какое пари? – Отряхнула платье. Старенькое оно, да и погода в этих краях совершенно другая – заметно жарче, деревья зеленые, все такое ухоженное.
– Деревенская подавальщица не спрашивает, что так пари. Действительно, – снова ухмылка. Я, кажется, краснею.
Прокололась, что сказать? Да и не умела я толком никогда играть и притворяться. Неужели настала пора научиться?
– Итак, меня зовут лорда Сейлир Иллдрэг, и я так или иначе твой должник, маленькая подавальщица, – и снова клыки щерит! Даже не скрывает, что он не человек!
– Кина Вартек, – поспешно отвечаю наспех придуманную фамилию. Деревенские такими мелочами не озабочивались, зачем, когда все друг друга по именам кличут?
– Сделаю вид, что поверил, – гадкая усмешка, – итак, моя дорогая неприятность. Я не маг и не злодей, в конце концов. Заметь, я мог просто взять за ручку одну доверчивую дурочку и отвести в мой замок, – черный плащ за спиной у него или крылья?
Чужие руки обвивают меня как канаты, чужое лицо напротив кажется бледным, словно лунь-трава. Чужие пальцы легонько поглаживают запястья, а потом вдруг касаются натруженных мозолей на пальцах. Хочется ударить наотмашь. Процедить жестко все, что о нем думаю. О том, какой неожиданно приятный морозный запах хвои, смешанной с полынью, ласкает ноздри, думать не хочется.
И прекрасные очи, подернутые сейчас поволокой тьмы, вызывают скорее дрожь отвращения, чем восхищения. «У тебя нет власти надо мной», – рвутся с губ когда-то давно, в детстве затверженные слова.
Но это ложь. Эту волшебную тварь не отгонишь заклятьем, разве что файерболом в лоб, и то… что-то мне подсказывает, что ему такая магия на один зуб. Так вот – раньше я бы поступила как любая избалованная девочка – надерзила и попыталась скрыться. Сейчас…
– Признаю, я думала об этом, – если голос и дрогнул, то едва заметно, – но, полагаю, ваша Светлость… – ваша Тварчесть. Высокопревосходительная и Ужасающая, несомненно, Тварючесть, – все же заинтересована больше в том, чтобы разорвать нашу странную связь – если она в самом деле есть. Не думаю, что вам будут интересны мои скромные прелести, – вскинула взгляд, пойма лукавую нотку удивления в чужих глазах, – но даже если так – это было лучше, чем остаться там, – ответила просто.