Кто-то – уж не знаю, кто именно, стонал так, что у меня все волосы встали дыбом.
– Помогите, Линте плохо! – Пискнули с задних парт.
Кажется, у девушки пошла кровь из носа.
– К целителю после пары. Ещё две минуты. Никто не умрет, – ласково пообещала капитан.
Какой у нас увлекательный учебный процесс… и занятия на выживание интересные!
Когда спустя три минуты раздался громкий звон, напоминающий удар биты о ведро, я держалась на честном слове и воображении. Воображала я на славу, ощипывая преподавательницу по волоску. Медленная и печальная процедура депиляции. Чтобы ей шугаринг делали через день!
Во рту стоял кислый привкус, руки и ноги дрожали, разум пребывал в смятении. Что… что это вообще было?
В гробовом молчании капитан Алира Шаол поднялась на возвышение преподавателя. Ласково улыбнулась.
– Кто может – собирайте вещи и расходитесь, кто не может – дождитесь бригады целителей, они вас ждут. Результаты тестирования сообщу на следующем занятии, господа-менталисты, – это было сказано с легкой издевкой, – и да… – пауза. Почему мне кажется, что она смотрит именно на меня? – Тот, кто не сдаст мою дисциплину – я, вероятно, не упомянула, что помимо боевых навыков – это и Контроль разума, – будет отчислен. К концу года вас останется не больше двадцати... скорее всего.
Нам ласково улыбнулись.
– Скорее всего, первые несколько человек покинут Университет уже на этой неделе. Магия не прощает слабости, – жестко заметила капитан.
Многие смотрели на неё с ненавистью. И лишь Лейорн, сидящий неподалеку от меня – с грустным пониманием. Староста молча стер кровь с уголка губ и протянул мне второй белоснежный платок.
– Управлять безумием, – пробормотала я, чувствуя, как холодный пот стекает по спине, – воодушевляет.
И на миг мне показалось, что я ощутила чужие эмоции снова. Как в деревне. Вот только не было там ненависти или презрения к нам. Лишь бесконечное сожаление, сочувствие и печаль, смешанная с готовностью следовать своему долгу до конца.
Капитан Шаол хотела вовсе не убить нас. И не показать, насколько мы никчемны. Она хотела нас спасти. Нас – и тех, кто в будущем может пострадать от рук неуравновешенного мага. И, возможно, когда-нибудь я смогу её понять…
А пока я нашла в себе силы улыбнуться Лейорну и встала на дрожащие ноги.
Кто-то в голос рыдал.
– У нас следующая пара – история. И, знаешь, никогда ещё так сильно не хотела изучить эту дисциплину, – усмехнулась, приглаживая взъерошенные волосы.
– Согласен. А потом в город – и по пивку. Твою ж драконью жо… Кхе-кхе, – закашлялся Рей, – в смысле, думал что уже обделаюсь.
– Одна из Теней Владыки – это тебе не крылом в зубах поковырять, – проворчал непонятное Тэль.
И мы поковыляли на выход за очередным стоящим на ногах счастливчиком.
Глава 8. Коллекция пушистых тварей пополняется.
В город мы выбрались ближе к вечеру. Хотя больше всего мне, совершенно вымотанной происходящим на парах, хотелось тихо свернуться калачиком в кровати и просто пожаловаться на сложную жизнь адептки. Ещё хорошо, что магию пока особо не приходилось использовать… хотя как, в таком случае я выстояла на паре капитана Шаол?Ещё больше беспокоил вопрос со странной раной на ладони. Вернее, оставшимся едва заметным шрамиком. Да-да, тем самым, когда меня укусил со всех великих сил тварьих лорд Сейлир. Он, кажется, об этом и не вспомнил. Да и я не думала… зачем бы? А вот теперь пришлось.Ладонь покраснела и жутко чесалась, кожа почему-то шелушилась, а ноющая боль говорила о том, что хорошо бы сходить к целителю… Вот только как мне этот объяснить? Этот шрам с лупой искать надо, все уже заросло давно, так с чего бы? Естественно, очередное благонравное платье, да и ещё и тонкие перчатки хорошего настроения мне не прибавили. На улице тепло, можно было одеть легкий вариант формы, но…– Приличной девушке не дозволяется идти в мужском костюме… – нудел Муль, возмущенно шевеля усами, гувернантка мохнатая! – Как мы тебя замуж потом будем выдавать, хозяйка? Молодая, красивая, временами даже умная бываешь! Мне же тебя пристроить надо в добрые когти!Перед глазами возник лорд Сейлир, облизывающий коготь. Надо ли говорить, что получилось это у него настолько… кхм… впечатляюще, даже у воображаемого, что я едва в себя пришла, стараясь слишком активно не облизываться. Нет уж. Хватит с меня лорда Сейлира. Поиграть с человечкой для него забавно, спору нет, вот только я все ещё лелею мечту, что даже в этом волшебном мире смогу найти свое счастье.Да, хочется порой найти того самого, за которым ты как за каменной стеной будешь. Но я уже давно не была той наивной молоденькой глупышкой, которая верила в то, что любовь побеждает все, что её никто не сможет обидеть. О нет. Я твердо знала – каменная стена может легко превратиться в каменную клетку. Большинство местных мужчин понятия не имеют, что существует страшный зверь «равноправие», да и вообще женщину за полноценного человека не держат. По крайней мере, маги. А твари? Скорее всего, с их звериными инстинктами все ещё хуже.Лорд Сейлир не для меня – и он наглядно это показал, едва не пожалев, что спас. Допускаю, что в сердцах и не всерьез. Но… слово не ми-крылан, – его за пушистую жопку не поймаешь.Я уже выходила за ворота, когда чуть со всего маху не врезалась в препятствие, которого ещё мгновение назад там не было. Знакомое такое препятствие – запах полыни сразу же ударил в ноздри.– В город направляетесь, адептка Вартек? – Сейчас на меня смотрел магистр Рейлис Дрэгон собственной темной персоной. Светлые волосы, холодная и надменная улыбка, внимательный взгляд. Он не позволил себе ничего лишнего, только пальцы коснулись моего плеча, словно поддерживая.Запах… запах не лгал. Видение, что озарило меня на паре капитана Шаол, было совершенно правдиво. Не понимаю лишь одного – зачем ему этот маскарад?– Да, милорд… ой, простите, магистр, – ласково улыбнулась и склонила голову, будто пряча легкую растерянность. Рука зазудела так, что хоть вой, да ещё и жгло ладонь, как кипятком!– Вы должны помнить, что завтра у нас будет первый факультатив… и да, вы всегда можете обратиться ко мне с любым вопросом, адептка. Занятия будут только завтра, но… вот, раз уж мы встретились, – мне на ладонь лег кругляш. Мерцающий светло-синим отблеском пропуск в преподавательскую часть Академии. Многие проживали там, другие – в отдельных домиках на территории, – с его помощью вас пропустят ко мне в любое время дня и ночи.Почему мне теперь в каждом слове видится подтекст? Почему сердце сжимают тугие обручи от ощущения, что меня загоняют в ловушку, как дикого зверя? Значит, спасать – это практически дурной тон, разорвать нашу странную связь он не желает, а вот так вот – можно, запросто? Чтобы я, ничего не подозревая, как-нибудь сама пришла за советом к доброму магистру Рейлису, а оказалась в полной власти хитрой пронырливой твари?Вот таков ваш план?Несчастный кругляш я сжала так, что он ещё немного бы – и раскрошился.– Спасибо, магистр, – постаралась ответить как можно вежливее.Дать кулаком преподавателю в нос – это весьма плохой поступок, да и не решусь я драться с ним никогда. Сбежать бы – да некуда. Справиться с ним – союзников у меня нет. Не к ректору же идти? Простите, меня тут ваша тва… в смысле магистр, который на самом деле залетный дракон или какое иное существо – домогается.– Надеюсь, вы хорошо отдохнете, адептка. Нам предстоит упорная работа. Магия тьмы – опасная материя. Опасная и безжалостная. Темные маги, как и менталисты, всегда должны держать себя в руках, вы ведь уже осознали это, адептка? – Светлые, почти белесые страшные глаза ласково смотрели на меня.Так ласково смотрит леопард перед тем, как бросится на косулю. Он стоял близко. Непозволительно близко. Даже руку убрал – больше не касался и пальцем, а было ощущение, что меня обнимают чужие невидимые руки, заворачивая в ковер, закидывают на спину и тащат в неизвестность.– Я всегда держу себя в руках, магистр, – ответила твердо, упрямо вскидывая подбородок. И пусть это глупо – я не сделаю ни шага назад, не отстранюсь, не покажу слабости, – иногда для этого даже не нужно прикладывать значительных усилий. Понимаю, что другим существам это может даваться с большими трудностями, – да, я помню, как вы сверкали глазами. И как целоваться лезли – тоже помню!– Женщинам порой бывает сложнее, чем мужчинам, – сощурил глаза. Недоволен?!– Напротив, мне кажется, что женщины, в отличие от мужчин, вовсе не вынашивают планы на кого-то наброситься… Я не замечала за собой порывов оторвать кому-то, скажем, хвост. Или выбить клык. Или наброситься в страстном объятии. Я заметила, что мужчины часто додумывают за женщин мотивы их поступков. Возможно, поэтому мужчинам тяжелее ладить с той же Тьмой…Куда нас несет? Мы что, выясняем отношения, стоя в воротах Академии? Я сошла с ума? Я ведь… должна, по крайней мере, опасаться его!– О, и почему же? – Мужчина наклонился совсем близко. Кожу обдало прохладным дыханием, по телу пробежало напряжение. Казалось, он искренне заинтересован в ответе.Вот и кончик уха дергается очень заинтересованно. А маленький толстохвостый и сегодня траурно-лиловый дракон над его головой картин