Да, котики – это наше все. Даже если это очень большой котик, не жрет – и хорошо!
– Нагле-уж, – вяло возмутился мохнатый пациент, пока целители упаковывали его на носилки, – ну ладно-у… чуть-чуть… и на лапу поду-уй, – это уже я перевела хихикающей подруге, которая все исполнила в точности.
– Какой красавец, – шепнула мне.
– Шьяринширрр, – донеслось до меня, и кота все-таки усыпили.
Это было имя?!
– Умеете вы находить приключения на свою… голову, адептка Вартек, – декан снова задумчиво окинул взглядом нашу компанию, – потом, если возникнет необходимость, я сниму сам с вас показания по поводу этого происшествия. Уверен, и власти города, и стражи Академии не останутся безучастными. Нападать на волшебных существ здесь… так близко к родовым землям Иллдрэггона… – он покачал головой.
Затем дернулся, лицо мужчины на миг как будто исказилось, и…
– Мне пора. Будьте осторожны, адепты. Если что, лесса Вартек, вы знаете, где меня найти, – с этими словами декан поспешно удалился.
И почему мне казалось, что его куда-то вызвали?
«Сидишь на поводке», – так сказала ширрас? Что было в прошлом декана? Почему его назвали отступником? Какие грехи он искупает сейчас?
И я думала, что в Академии будет спокойно, тихо и скучно? Я плохо этот мир знала!
– Лучше бы ты не котами занималась, а наряды вон для свидания покупала, – ворчал ставший слишком разговорчивым дракошка. Упитанный Глюк бессовестно парил над моей головой и от его поучений было не скрыться! – Все уже замуж собираются в таком возрасте – и тебе пора. Часики-то тикают, Кина! Начинай выбирать сейчас – лет через двадцать как раз определишься, – хихикала эта зараза.
Спорить с воздухом при друзьях – плохая примета. Поэтому нахаленыша я проигнорировала и обернулась к задумчивому Лейорну, который за все время ни слова не выдавил, и к восторженно подпрыгивающей Рине.
– Ребята, а может быть нам отправиться прогуляться? – Спросила. – Её не вечер, драконов мы в таверне оставили, да? И Муль там же? – Мне активно закивали. – Тогда, может, развеемся? Слышала, что на главной площади танцы сегодня, какие-то артисты приехали…
И пусть развлечения в этом мире бывали вовсе не такими красочными, как в моем, мне они были куда ближе и милее.
– Отличная мысль! – Поддержала меня Рина.
– Если вы хотите, – безразлично качнул головой хмурящийся Лейорн.
Хотелось хоть на один день забыть обо всем плохом и развеяться – и уже через пятнадцать минут вы влились в радостно гудящую толпу. Смех, топот ног, звяканье серебристых подвесок на инструментах музыкантов, свист дудочки, кружащиеся фигуры…
Все завертело, закрутило меня, да так, что в этом вихре я благополучно потеряла и Лейорна, и Рину, и даже настырно бубнящего Глюка.
Ноги гудели от усталости, с лица не сходила широкая улыбка, и впервые, пожалуй, за долгое время, я чувствовала себя счастливой – и совершенно свободной. Жаль только, что свобода моя, как и счастье, продержались недолго. Ровно до того, как я не оказалась, хохоча, в руках следующего партнера.
Музыканты вдруг заиграли что-то лирично-неспешное, с яркой тревожной ноткой, а мой партнер поднял черные холодные глаза. Каршен! Что он здесь делает? Чужая рука крепко обхватила талию, не давая возможности отстраниться. Он ничего не говорил. Просто молча кружил меня в танце – надо сказать – аристократ был блестящим партнёром. Вот только напряжение между нами сгустилось так, что можно было ножом резать.
И все-таки я тоже молчала. Лишь изредка окидывала его испытующим взглядом. Кричать или не кричать – вот в чем вопрос.
Мне казалось, что парень хочет мне все время что-то сказать. Он хмурился, мялся, чуть кусая иногда губу. Едва заметно – но я слишком пристально за ним следила. И, в конце концов, во время одного из головокружительных па, когда меня в фигуре танца буквально притиснуло к чужому пышущему каким-то нездоровым жаром телу, мой нечаянный враг решился:
– Не стану извиняться. Шутка была мерзкой, но так было лучше… для тебя. Обходи меня стороной, малявка, – и снова этот взгляд, – больной, потухший. Да что с ним такое? Почему я вообще о нем вдруг беспокоюсь? – всю нашу компанию. Никому не верь. Держись нелюдей. Не ходите одни с подружками. Никуда. Никогда. Особенно по вечерам. И… – он как будто задохнулся, щурясь, лицо залила мертвенная бледность.
Эй-эй, я не некромант, воскрешать не умею! Не вздумай только здесь склеить ласты, отбросить коньки, отдать душу и отправиться в мир иной другими способами!
– Что с тобой? Каршен? – На чужих губах – снова безразличная, ничего не значащая улыбка. Может, мне все примерещилось?