– А что они едят? – Поинтересовался кто-то.
– Мяс-со. И рыбу, – усмехнулся одними глазами магистр, – да, они последовательны в своем рационе. Человечину не едят, если их не спровоцировать… во время линьки ченхоны очень раздражительны, а во время кладки – смертельно опасны для всех посторонних. Линяют дважды в год, кладку образуют раз в пять лет.
Я поспешно записывала все сведения в маленький блокнот, не надеясь на девичью память.
– Дальше, – ухмыльнулся чему-то мужчина, ведя нашу процессию гуськом. И казалось мне, что лес расступается перед ним.
Вот одна из веток нагнулась – и сочный золотистый плод упал прямо в ладонь мужчины, пачкая её желтоватым соком. Магистр, не чинясь, облизнулся, слизнул сок с ладони, не видя, как облизываются на него уже сами адептки.
А потом молча развернулся и подошел ко мне, не обращая внимания на напряженного Лейорна:
– Что скажете про этот плод, адептка? – Шепот. Шипение. Мягкое, обволакивающее, словно на что-то намекающее.
А что я могу сказать? Посмотрела на аппетитно пахнущий плод, даже наклонилась и принюхалась под смешки одногруппников. И тут… меня словно осенило. Огрело буквально кувалдой по голове. Видела я этот плод! Видела, вот только уже готовым – и пусть было это всего раз – забыть бы этот самый раз я вряд ли могла!
В горле горчило.
– Это кенжутный сок. Его дают магам, чтобы восстановить магическую силу, либо желая увеличить чей-либо потенциал. Есть только одна проблема, – я облизала пересохшие губы, – если смешать сок с синеягодником, то он может вызвать или удушье, или отторжение, и тот, кто его выпьет, уже никогда не сможет стать магом.
Меня била мелкая дрожь. Я и сама не знала, как я вспомнила это – не мое воспоминание было, Киа. Киа, которую из-за попытки бегства и сопротивления воле отца напоили этим самым соком. Отец хотел добавить лишь капельку синеягодника, чтобы проучить строптивую дочь головными болями и слабостью на месяц-другой, но кто-то его опередил… и тоже добавил синеягодник в поднесенный Киа напиток, из-за чего девушка не только чуть не умерла, но практически полностью лишилась силы. И было у меня подозрение, что оттуда лапки жениха торчали…
И я словно наяву ощущала удушающие объятья надвигающегося приступа, невозможность сдвинуться с места, вдохнуть, закричать, позвать на помощь. Смыкающиеся стены, холод подвала, видения, вызванные отравлением, и надо всем этим – смеющееся, скалящееся лицо жениха, жадные руки, обещание, что ни в первую, ни в последующие ночи их брака жене скучать не придется.
Не знаю, что со мной случилось в тот миг – я словно оцепенела, провалилась в прошлое, и очнулась только тогда, когда меня… укусили?! Прямо за губу!
Не было тропы и адептов, над моей головой тихо шумели кроны величественных деревьев с синеватыми прожилками на коре, а прямо напротив были чужие глаза – сейчас полные яростной тревожно-звенящей тьмы.
Глава 9.3.
– «Великолепно», адептка Вартек – за ответ. И «Отвратительно» за скрытность. Если вас опоили смесью кенжута и литейи, в народе синеягодки, нужно было сообщить сразу, – чужая ладонь слишком нежно, слишком бережно поглаживала шею, как будто не решила – то ли удушить, то ли наоборот – пожалеть.
– Я не помнила об этом до того момента, как вы не показали этот плод, магистр, – попыталась привычно вздернуть головы и высвободиться, но проклятая слабость не дала.
– Это воспоминания не ваши, я верно понимаю? – Блестящие глаза. Горячая ладонь. Другая – на талии.
Вот только не стоит даже на миг поддаваться. Владыка и беглая магичка. Смешно. Если бы не было так грустно. Если бы не пропасть между нами – воспитания, взглядов, прошлого и собственных поступков – не была так громадна.
– Мои. Простите, не могли бы вы отпустить, магистр? – Главное – не дразнить его. Не привлекать внимания. Не вызывать азарт – твари очень азартны, как я уже поняла.
– Хорош-шо, – недовольное шипение.
Мне кажется, как будто змей вокруг меня хвостом бьет.
Отпустили. Заставили прислониться к стволу дерева. Удостоверились, что адептка не падет прямо сейчас к его ногам хладной тушкой. Выжидательно смотрит – где мой ответ? А продолжение? Но я не собиралась больше ничего добавлять. Хватает того, что он понял – я не местная. И пока не выдал. Хотя – что значит – не местная? Я его догадок не подтверждала. За прошедшие годы я стала более чем похожа на местную жительницу, практически полностью отбросила то, что связывало меня с Землей, забыла, вытравила как могла.