— О великий Традит! Ты послушал завистников и обвинил меня в предательстве, а между тем, я старался только для тебя. Ради того, чтобы вернуть тебе зрение мне пришлось вступить в сделку с презренным чужеземцем Вальфулом. От него я получил лекарство, способное тебя исцелить!
— Маги зу умеют многое, — задумчиво произнес Традит, — Но даже нам не под силу возвращать зрение, утраченное от старости. Лекарство, ты говоришь?
— Если не веришь мне, слушай Ухла! Он сам все видел, а это был всего лишь опыт.
— Ухл?
— Горх не лжет!
Соблазн вернуть зрение оказался столь велик, что Традит забыл об осторожности.
— Порошок с тобой?
— Он здесь! — Горх тряхнул кожаным мешком. — Я готов вернуть зоркость твоим глазам, рассеять пелену, заслонившую мир!
— Красиво говоришь. Что следует делать?
— То же, что я сделал в пещере наверху: поднести к чудодейственному снадобью огонь! Вспышка будет такой яркой, что…
— Я понял, — Традит властным жестом прервал речь Горха. — Только на этот раз порошок подожжешь не ты. Это сделает Ухл!
— Понимаю, — душа Горха пела от радости и придать голосу оттенок оскорбленного достоинства было неимоверно трудно. — Ты не доверяешь мне. Что ж, желание бескорыстно делать добро всегда вызывает только подозрение. Жаль… Вот мешок, Ухл.
Горх положил мешок на каменный пол и оглянувшись на дверь, отступил на несколько шагов. Случай помог ему оказаться подальше от мешка, к которому, размахивая факелом, приближался преданный и глупый толстяк Ухл. За секунду до того, как он опустил факел и язык пламени лизнул порошок Горх уже был на коридоре. Вжавшись в стену, он ждал. Время тянулось так медленно, что Горх собирался вернуться в подземелье Традита и уже решал, как объяснить Верховному Магу свое поспешное бегство. Этого не потребовалось. Сначала в морду Горха ударила волна раскаленного воздуха, затем по стенам пробежала дрожь и только после этого раздался гулкий грохот взрыва. Со сводов потолка струями посыпался песок, забивший Горху ноздри, уши и глаза. Через минуту песчаный ливень пошел на убыль, а вскоре прекратился вовсе. В наступившей тишине Горх сделал несколько осторожных шагов и заглянул в наполненную едким дымом пещеру. Традит или скорее то, что совсем недавно было Традитом бесформенной грудой лежало на полу, неподалеку от трона.
— Старый дурак, — прошептал Горх, входя в пещеру. — Захотел прозреть, слепец!
По пути он споткнулся о распростертое тело Ухла. Тот был еще жив, но недалек от того, чтобы умереть. Судорожные вздохи толстяка сопровождались клокотанием, а кровь из ушей прочертила на шерсти тонкие бороздки и капала на пол.
— О! Цепной пес Традита, кажется готов издохнуть? — Горх с ледяной улыбкой поставил ногу на горло Ухла. — Тебе помочь, толстый червяк?
— Н-н-негодяй, — прохрипел Ухл. — Будь ты проклят!
Горх продолжал давить ногой на шею толстяка, наблюдая за тем, как вылезают из орбит и стекленеют его глаза. Тело Ухла натянулось, как струна, выгнулось и обмякло.
— Хм… Слуга мертв! — Горх переступил через труп и направился к телу верховного мага. — А вот хозяин…
Приподняв тонкую, как тростинка руку Традита, Горх попытался нащупать пульс, а когда это не удалось, вскочил и яростно пнул верховного мага ногой.
— Нашел время подыхать! Нет, старик, так просто ты от меня не отделаешься. Сначала секреты, а уж потом — покой и забвение!
Горх сел на корточки, вытащил из под складок плаща кожаный мешок и высыпал на пол предметы, которые носил с собой каждый маг зу. Здесь были сушеные головы земноводных, мелкие кости, части черепов зверей, мумифицированные глаза ящера и множество разноцветных камешков. Привычными движениями Горх разложил камни и кости в некое подобие спирали, в центр которой поместил глиняную плошку и накапал в нее темно-зеленой жидкости из граненого каменного флакона.
Азами некромантии владели все маги зу, а Горх особенно преуспел в этой науке. Искра кремниевого огнива упала на плошку, заставив жидкость вспыхнуть желто-зеленым, призрачным пламенем. Горх перевернул труп Традита на спину и пристально всматриваясь в застывшие черты верховного мага начал нараспев выкрикивать труднопроизносимые и непривычные для слуха слова:
— А-а-арэхт талгамит! Варамун ди кра монтес! Крошиб! Таррмагуррах!