Бледные языки огня росли и меняли форму, превращаясь в невиданных чудовищ с несколькими головами, извивающимися хвостами и когтистыми лапами. Пляска огненных демонов только на первый взгляд была бессистемной. На самом деле она подчинялась ритму, вылетающих изо рта мага заклинаний. Сначала чудища кружили вокруг головы Горха, а затем опустились ниже и, выстроившись вереницей, исчезли в полураскрытом рте мертвого Традита. Горх выкрикнул последнее слово и в изнеможении закрыл глаза. Пламя потухло. Губы Верховного Мага зашевелились, а веки приподнялись.
— Кто осмелился нарушить мой покой? — глухо спросил Традит. — Я мертв и не хочу, чтобы живые вторгались в окутывающий меня мрак!
— Ты мертв, — кивнул Горх, — И я вызвал тебя из бездны, чтобы узнать секрет силы, гнездившийся в твоем чахлом теле при жизни. Помни, бесплотный дух, что сейчас ты подчиняешься мне!
— Помню и подчиняюсь! — губы Традита двигались механически, так, словно кто-то невидимый заставлял их шевелиться. — Секрет моей силы в амулете, осколке камня, когда-то прилетевшего из глубин космоса! Он у меня на груди, смертный…
Выдохнув последнюю фразу, Традит замолчал, а Горх торопливо распахнул одежду мертвеца, сорвал с его шеи амулет, висевший на тонкой стальной цепочке, и сжал его в ладони.
— Вот и все, старик. Твое время закончилось раз и навсегда. Теперь во главе магов зу станет тот, кто достоин вести их за собой. Прощай, Традит. Я испытываю к тебе слишком большое почтение, чтобы позволить твоей плоти гнить в этой норе. Ты прожил достойную жизнь и заслужил, чтобы твоей могилой стал … желудок священного ящера.
Горх встал и вперил взгляд в ржавые шестерни. Не прошло и секунды, как они начали вращаться, поднимая решетку. На этот раз маг не испытывал трепета перед ящером, который судя по звукам вновь направлялся к решетке.
— Он уничтожит все следы, — с улыбкой произнес новый Верховный Маг, выходя из пещеры. — А я ухожу, чтобы править!
На коридоре он повторил движение Ухла, прижав ладонь к стене. Противовесы вернули дверь на место, а Горх зашагал по коридору, обдумывая речь, с которой обратится к своим подданным. Трогательную в той части, что будет посвящена незабвенного Традита и весьма жесткую, в той, где станет говорить о своих планах.
7
Оргор принял из рук Джоша камень и вставил его в последнее отверстие. Стена, загораживающая вход в пещеру была закончена. Словно отмечая это торжественное событие, из-за клочьев темных облаков выкатилась луна. Потрескивая, догорал костер, на котором были сожжены трупы шиунг. Оргор опустился на колени и прижался щекой к шершавой поверхности камня, навсегда отделившего старого Арама от мира живых. Губы юноши шевелились. Утративший словоохотливость Джош отошел в сторонку, чтобы не мешать прощанию Оргора с приемным отцом, родной пещерой, ставшей теперь склепом и прошлой жизнью. Обращение к Азурусу было на этот раз коротким. Оргор просто попросил верховного бога кинокефалов принять Арама в славную когорту героев, удостоившихся чести пировать с Азурусом за одним столом. Значительно больше времени отняли обещания сполна отомстить за гибель мудреца и клятвы выполнить все, что он хотел.
Джош уже клевал носом, когда Оргор пружинисто встал и поднял с земли суковатую дубину — наиболее подходящее оружие, которое оказалось под рукой.
— Нам пора!
— А куда идти? — Джош сонно хлопал глазами. — Ты уже решил, хозяин?
Оргор замешкался с ответом. Он готов был ринуться в бой хоть сейчас, но мало смыслил в стратегии, тактике и планировании.
— Надо найти этот… Гронг-Сокрушитель.
— А ты знаешь, что это и как оно выглядит?
— Буду спрашивать у всех, кого встречу по дороге. Так ты со мной?
— Конечно, и я даже знаю в какую сторону идти! — воскликнул Джош.
— Уже хорошо, — обрадовался Оргор, томившийся неизвестностью и желанием начать хоть с чего-нибудь. — И в какую же?
— Конечно в Шох! Во-первых, это самый большой город в Тонг-Ашере и там мы вне всяких сомнений разузнаем все о Гронге, а во-вторых в Шохе у меня много добрых знакомых.
— Таких же странствующих мудрецов?
— Кинокефалов самых разных родов занятий, — Джош заметно смутился. — Какое значение имеет их профессии? Главное то, что все они — мои друзья.
— Ага. Такие же жулики!
— Надо хорошенько отдохнуть перед дорогой, — фокусник сделал вид, что не расслышал замечания Оргора. — На рассвете, с первыми лучами…
— Какие лучи?! — возмутился юноша, выдергивая из-под головы успевшего улечься на траву Джоша мешок. — Мы отправляемся прямо сейчас!