— А что прикажешь делать? Дожидаться пока Вальфул сам снизойдет до меня? Нет уж! Попробую расшевелить этого красавчика в золотой маске.
Когда Оргор поднялся на крыльцо, Курт вышел вперед и заслонил собою Вальфула.
— Эй, чего надо? Кто такой?
— Он приехал вместе с караваном, — поспешил ответить за Оргора Флаул. — Больше я ничего о нем не знаю.
— Пропусти, Курт, — приказал Вальфул. В его глазах, смотревших на юношу через прорези маски, читался неподдельный интерес. — Этот парень явно не из Тонг-Ашера.
— Ошибаешься, Вальфул Эд Дин, я вырос в деревне, расположенной неподалеку от Шоха и воспитывали меня кинокефалы.
— Как твое имя, дерзкий юноша, и с какой целью ты появился в моем замке?
— Меня зовут Оргор, а пришел я сюда для того, чтобы поступить на службу.
— О! — усмехнулся Вальфул. — Наверное, метишь в виночерпии или собираешься присматривать за стадом моих тучанов? Это весьма престижные должности. Не каждому я могу их доверить, но поскольку ты мне понравился… С завтрашнего дня будешь работать на кухне. Ступай!
Оргор не сдвинулся с места.
— Это мне не подходит!
— Вот как? И в какой должности ты хочешь быть мне полезным?
— Позволь я выбью из его башки глупые мысли! — воскликнул Курт. — Обещаю, что после этого он станет таскать навоз тучанов так ловко, словно занимался этим всю жизнь!
Привлеченные завязавшимся разговором кинокефалы и гвардейцы обступили крыльцо тесным полукругом.
— Не смей меня перебивать, Курт! — рявкнул Вальфул. — Продолжай, Оргор.
— Я недолго пробыл в этом замке, но успел заметить, что твоя гвардия не слишком-то справляется со своими обязанностями. Если бы я был подосланным убийцей, ты, Вальфул Эд Дин, успел бы умереть не меньше трех раз. Впрочем, это вполне объяснимо. В Тонг-Ашере не так много хороших воинов. Да, воистину трудные наступили времена, если даже тебе, могущественный Вальфул пришлось доверить свою безопасность калеке.
— Что?! — взревел Курт, размахивая изуродованной рукой. — Как смеешь ты…
— Смеет, смеет, — рассмеялся Вальфул. — Твои подчиненные, Командор и в самом деле не слишком дисциплинированы. Итак, Оргор ты хочешь стать моим гвардейцем?
— Не совсем так, Вальфул, — юноша одарил Курта насмешливой улыбкой. — Командиром гвардии. Это меня устроит!
Наступила тишина, которую нарушало только хриплое дыхание Курта. Он хотел что-то сказать, но от возмущения только разевал рот и тряс бородой.
— Смелое, достойное настоящего воина заявление, — задумчиво проговорил Вальфул. — Однако должность, о которой ты говоришь, занята.
— Я убью тебя, щенок! — Курт наконец обрел дар речи. — Я намотаю твои кишки на этот шар!
— А я предоставлю тебе такую возможность! — неожиданно заявил Вальфул. — Пусть все решит поединок! Признаться, я давненько не видел хорошей схватки. Думаю, он позабавит не только меня, но и всех присутствующих. Эй, Стиви, хватит таращить глаза. Пригласи сюда мою невесту, прекрасную Лору. Она тоже скучает и не откажется понаблюдать за боем этого смелого юноши с командиром гвардии. Тебе выбирать оружие, Курт!
Не говоря ни слова, Командор вихрем слетел с крыльца и, подбежав к кинокефалу-караванщику, вырвал у него из ножен меч с коротким и широким лезвием.
— Им я проткну белобрысого щенка насквозь!
— Согласен, Оргор? — спросил Вальфул. — Или, быть может, у тебя есть другие идеи?
Оргор поклонился и, выдернув свой меч из ножен, отсалютовал им зрителям.
— Я готов!
— Всем построиться в круг! — скомандовал Вальфул. — Держать копья так, чтобы кому-нибудь из наших гладиаторов не вздумалось покинуть поле боя раньше времени!
Повинуясь приказу, гвардейцы и кинокефалы образовали вокруг Оргора и Курта плотное кольцо. Командор обвел презрительным взглядом сверкающие наконечники выставленных копий, снял куртку и отшвырнул ее в сторону.
— Ну, иди же сюда, малыш! Я вырву твое сердце и скормлю его карапату из подземелья!
Оргор медлил. Его взгляд устремился на крыльцо. В новом кресле, установленном по правую руку Вальфула сидела Лора. Она отрешенно смотрела на запруженный зрителями двор.
— Бой будет вестись по всем правилам и может быть прекращен только по знаку этой девушки! — объявил Вальфул. — Если тебе захочется, Лора, взмахни платком. От тебя, моя красавица, лишь от тебя, будет зависеть то, когда закончится поединок. Начинайте!
— Постойте! — выбежавший из толпы Джош, бухнулся перед Вальфулом на колени. — О каких правилах, ты говоришь, о справедливейший из справедливейших?! У Оргора только меч! Как он может сражаться на равных с Командором, который превратил свою руку в палицу? Дайте хоть что-то похожее и Оргору!