— Успокойся, иначе не отделаешься так легко, как подружка. Говори, кто вы такие!
— П-п-пиурии! — прошипело чудовище. — Дочери Красной Пус-с-стыни. Отпусти, иначе высосу твою кровь!
— Не выйдет! — Оргор прижал хвост пиурии коленом, бросил меч и сжал шею Тифии обеими руками, удерживая ее на безопасном расстоянии. — Если не перестанешь дергаться — придушу! Где пещера Гекаты?
— Близ-з-з-з-ко! Там ты найдешь свою погибель!
— Как убить Гекату?
— Она бес-с-смертна!
— Врешь! — Оргор изо всех сил сдавил шею пиурии. — Прощайся с жизнью!
Шипение Тифии стало прерывистым. Голова бессильно повисла.
— Третий глаз-з-з… Сж-ж-жалься!
— Третий глаз?
— Да… Ее с-с-с-слабое мес-с-сто…
Оргор разжал пальцы и Тифия шлепнулась на песок.
— Убирайся! — юноша поднял меч, направил его острие на пиурию. — И постарайся больше не попадаться мне на глаза, мерзкая пиявка!
Тифию не потребовалось просить дважды. Почуяв свободу, она ткнулась головой в песок и, извиваясь всем телом, зарылась в него.
Оргор посмотрел на Джоша.
— Ты как, очухался?
— Пиурии, — Джош потер пальцами глаза. — Я слышал об этих тварях.
— Так чего же полез к ним обниматься?
— Дочери Красной Пустыни способны внушать своим жертвам все, что захотят. Если бы не ты, Оргор, они высосали бы мою кровь. Как тебе удалось не поддаться наваждению?
— Лора кое-чем помогла… Идти можешь?
— Отсюда? Да хоть сию минуту!
Тифия не обманула, когда говорила о том, что пещера Гекаты близко. Перевалив через вершину очередной дюны, Оргор и Джош увидели черный провал, зияющий среди песков, как открытая рана. Вокруг входа в пещеру Гекаты белели высушенные кости самых разных форм и размеров.
14
— Ну, Джош, вот мы и у цели, — Оргор похлопал бродягу по плечу. — Вижу, ты рад, что это трудное путешествие закончилось. Остается самая малость: забрать Гронг-Сокрушитель и вернуться в замок нашего друга Вальфула.
— Издеваешься, хозяин?
— Я? Ни капельки! Пустыня позади, а мы, вопреки твоим мрачным пророчествам все еще живы. Спускаемся!
— Я голоден, — ныл Джош, плетясь позади Оргора. — Я устал и не смогу сопротивляться, когда Мать Геката займется мной вплотную.
— Не волнуйся, — Оргор остановился у входа в пещеру и выдернул меч из ножен. — Ты останешься здесь и поразмышляешь среди костей о суетности этого мира. Это ведь кажется твоя излюбленная тема, философ?
— Я останусь, — Джош моментально повеселел. — Но не для размышлений, а для того, чтобы прикрыть твое отступление.
— Хорошо сказано, дружище! — Оргор улыбнулся, а затем нахмурился. — Если Азурус решит, что мне не суждено выбраться из этой норы живым, передай Лоре… Ну, в общем, догадаешься, что следует говорить в подобных случаях. Береги себя!
Под тихие причитания Джоша, юноша вошел в пещеру и сделав несколько шагов в кромешной темноте споткнулся о груду костей.
— Ха! Геката не слишком любит прибираться в своем жилище… Эй, хозяйка!
Как только Оргор выкрикнул последние слова, вспыхнули факелы, закрепленные на стенах и пещера Гекаты предстала во всей красе. Чего в ней только не было! Оргор увидел сваленные в кучи одежду и обувь. Богатые, расшитые затейливыми узорами плащи валялись вперемешку с грубыми накидками бедняков, а украшенные драгоценными камнями туфли соседствовали с деревянными, истертыми сандалиями.
Хватало и оружия, при виде которого у Оргора, как прирожденного воина загорелись глаза. Тяжелые двуручные мечи, изящные кривые сабли, арбалеты самых разнообразных форм и размеров, увесистые палицы, острые копья и украшенные затейливой чеканкой латы покрывал толстый слой пыли и паутины. Оргор внимательно осмотрел все, но главного не увидел. Гронг-Сокрушитель, если он здесь и был, хранился отдельно. Продолжая идти, юноша миновал небрежно разбросанные по песку раскрытые и запертые шкатулки, в которых сверкали драгоценные камни. Пол пещеры пошел под уклон. Свет факелов сделался тусклее. В конце концов их потрескивание перешло в шипение и огонь погас. В пещере по-прежнему царила мертвая тишина, но Оргор чувствовал присутствие рядом чего-то живого и бесконечно злобного. Мать Геката намеренно показала незваному гостю свои богатства. Теперь оставалось только ждать, когда она обнаружит свое присутствие. Оргор прислонился спиной к стене и дождался пока глаза привыкнут к темноте. Еще не столкнувшись с опасностью лицом к лицу, он понимал: шансов, выйти из жуткой пещеры живым, у него почти нет.
— Мать Геката? — напряженно вглядываясь во мрак, Оргор увидел в самом дальнем углу пещеры большой, неправильной формы шар. Если зрение не обманывало, он иногда шевелился. — Хватит играть в прятки!