Да и не было в те времена ничего подобного. За столько лет где-нибудь да мелькнули бы подобные зажигалки, а уж «карандаши» из прозрачного текстолита – и подавно.
Что же выходит? С неба они что ли упали?
А что! – хихикнул он. – Типичные дары жителям Земли от пришельцев с Марса!
Его взгляд, беспорядочно блуждавший по кухонной половине избы, вдруг заметил в дальнем затенённом углу, слева от буфета, почти у самой стены, четырёхугольный вырез в полу.
– Рукавицы ищу, а они за поясом, – он стукнул себя по лбу и подошёл к крышке подпола. Ухватился за вделанное кольцо, потянул с усилием. С лёгким скрипом дверца люка подалась вверх.
– Вот здесь они и хранятся! – торжественно произнёс Торопов и стал спускаться по грубо сколоченной лесенке в темноту, пахнущую сыростью, плесенью и кислой капустой.
Затхлый воздух. Деревянный, кое-где сгнивший настил, деревянные же, из нестроганной доски, полки вдоль земляной стены. На одной из полок, той что слева – небольшая кадушка, от которой сильно несло кислой капустой, на полке справа – сваленная кучей какая-то рухлядь, ржавые инструменты, гвозди, какие-то болты, гайки…
Будто и не из этого дома, подпол. Наверху всё по-спартански, но чисто, и каждая вещь на своём месте. Здесь же всё было свалено в кучу, как попало. Было во всём этом что-то нарочитое, будто напоказ. Учитель брезгливо отодвинул кучу тряпья, подёргал доски, которыми была обита стена. Вроде бы крепкие. Но что-то тут было не так. Он стал осматривать стену внимательнее и тут услышал неразборчивые голоса сверху.
Сарафанов!
Торопов бросился к лестнице, на ходу доставая из кармана пистолет.
Чёрт! С кем это он? Неужто с Краюхиным во дворе столкнулся?
Одной рукой он ухватился за ступеньку, другой тащил злосчастный наган из кармана.
Наверх, быстрее!
А пистолет возьми да и выскользни из пальцев, и вниз, в темноту – бряк!..
Торопов ошалело проследил его взглядом. Посмотрел на безоружную руку и сделал единственно разумное в этой ситуации – ухватился за крышку подпола и закрыл её у себя над головой.
Задержал дыхание, прислушиваясь.
Говорили двое. Он узнал гулкий бас Сарафанова. Другой голос был учителю не знаком.
Звякнул замок, голоса приблизились. Стали различимы отдельные слова.
– …не вернёмся, – говорил незнакомец. – Так что забирайте всё: документы, деньги, ценности…
– Может – дом сжечь? – пробасил Сарафанов. – У меня вон, в бидоне, и керосин имеется. Надоела мне эта конура. У меня в поместье под Киевом дворницкая – и то попросторнее была.
– Дом жечь – привлекать ненужное внимание. А вы и так уже засветились с этим громилой. Как там его?
– С Голуновым, – подсказал Сарафанов. – Ума не приложу, как он на меня вышел? Надо было всё-таки его сперва допросить…
– Допросишь его, как же! – зло сказал незнакомец. – Ему так по башке прилетело, что он, как зовут – забыл. А держать его до того, как к нему память вернётся нам негде, да и некогда.
«Вот почему на теле Голунова не было следов пыток», – понял Торопов. Доски над его головой скрипели то ближе, то дальше. Это Сарафанов и его спутник по ходу разговора расхаживали по помещению. Сам Тропов всё это время шарил руками в районе лестницы. Наконец, он наткнулся на рукоятку пистолета и радостно ухватил его обеими рукам.
«Ну, теперь возьмите меня голыми руками!» – обрадовался он.
– Где вы спрятали артефакты? – в это время спросил незнакомец.
– Под подоконником, – ответил лесник. – Там надо одновременно нажать на боковые выступы. Видите?
Наверху что-то то ли треснуло, то ли щёлкнуло.
– Умно, – послышалось после паузы. – Здесь всё?
– Всё, – ответил Сарафанов, как показалось учителю – обиженно.
– Точно? – не отставал его собеседник. – Я к тому, что пользы для вас от них мало, а вот неприятностей можно отгрести – агромадную кучу.
– Да нужны мне эти ваши цацки! – вспылил Сарафанов. – Партнёры должны доверять друг другу. А вы устроили здесь игры в секреты. Как надо, так – помоги. А как вопрос задам, так глаза закатываете и молчите. Или, чего хуже – завтраками кормите, «попозже» обещаете рассказать. Я понимаю, что моя персона там у вас мало известная и подробности моей жизни вы можете и не знать. Но в общем, про страну в целом…
– Добрый день, – раздался вдруг голос Краюхина. – Не помешал?