С наступлением сумерек вернулся Матотаупа и направился в свою палатку. Харка поднялся и тоже пошел туда. Вместе с ним вошел в палатку Матотаупы и второй мальчик. Женщина приготовила еду Матотаупе, потом мальчикам и себе.
Харка собственноручно подавал мясо своему гостю и угощал его, как вождь вождя. И после еды сын вождя сиксиков остался в палатке Матотаупы. Он сумел объяснить Харке жестами свое имя - Сильный Как Олень, потом произнес его на языке сиксиков. Харка был рад знакомству и тут же, взяв кусок кожи, попытался что-то изобразить на ней. Сильный Как Олень из рисунка понял, что Харка собирается на охоту за антилопами. И он с радостью воспринял это известие. Вот и наступило мгновение, когда Харка не так уж переживал потерю ружья.
В эту ночь Сильный Как Олень остался в палатке Матотаупы. Харка чувствовал, что именно потеря им таинственного оружия разрушила последнюю преграду, разделяющую его и Сильного Как Олень. Потеря оружия возместилась приобретением друга. Лежа с открытыми глазами, Харка думал о предстоящей охоте на антилоп. Мысли его неслись в будущее, и он мечтал о том, как станет воином и вождем, братом своего нового друга - Сильного Как Олень.
- Отец, - сказал Харка тихо, заметив, что тот не спит, - мы только гости в палатках сиксиков, когда же все-таки примут нас как воинов в племя?
- Когда ты, Харка - Твердый Как Камень, пройдешь испытание воина. И когда я отомщу тем, кто меня оскорбил и изгнал из племени. Тогда уж никто не назовет меня предателем.
- Но я стану воином только через несколько лет и зим, отец.
- Да, Харка. Но они пройдут быстро, потому что мы живем как братья свободных и смелых воинов.
- Это так. Но если...
- Говори, - сказал отец.
- Я думаю о Тачунке Витко.
- Что ты думаешь об этом человеке, о нашем враге, оскорбившем меня?
Харка молчал.
- Говори, Харка - Ночной Глаз, какие мысли у тебя в голове.
Вопрос был задан в дружеском тоне, который сложился у отца с сыном во время их скитаний в изгнании. Но прозвучала в голосе отца и ревность, не замеченная Харкой. Это чувство в отношении к своему сыну проявилось у Матотаупы впервые.
- Тачунка Витко освободил из рук врагов дочь племени дакота, и ее звали Уинона, как и мою дочь, а твою сестру. Ты подумал об этом?
- Да, - спокойно сказал Харка, и сестра представилась ему такой, как в тот вечер, когда он уходил из палатки вслед за отцом. Теперь ей приходится жить среди людей, изгнавших отца, и Харка не в силах ее защитить...
- Харка - Убивший Волка, здесь, у сиксиков, и Уинона может жить с нами. Сейчас весна. Скоро настанет лето. Как ты думаешь, не проехать ли нам до Лошадиного ручья к моей дочери и твоей сестре, чтобы взять ее к нам. Похитил же Тачунка Витко девочку у сиксиков. Неужели наше мужество и наш ум меньше?
- Когда мы поедем, отец?
- Как только ты вместе с Сильным Как Олень поохотишься на антилоп, а я и Горящая Вода - на бизонов. Тогда мы хорошо обеспечим нашу палатку. Я сказал, хау.
Харка поудобнее улегся, глубоко вздохнул, закрыл глаза и заснул.
Матотаупа еще долго смотрел в темноту палатки. Он предотвратил внезапное нападение, он отличился в бою, и все-таки вожди и старейшины сиксиков не считают его своим. Матотаупа не мог забыть и того, что, когда Тачунка Витко оскорбил его на холме, вождь черноногих оставил это без внимания. Это было очень больно. Желание мстить изгнавшим его из племени давно уже тлело в нем и теперь разгорелось как пламя. Он должен заставить замолчать всех, кто называл его предателем! Он должен смертью смыть оскорбления!
РЫСИ В НОЧИ
Харка - Убивший Волка и Сильный Как Олень наутро направились к палатке вождя.
- Отец, - начал Сильный Как Олень, - когда солнце взойдет еще раз, я и Харка - Убивший Волка, отправимся на охоту, и, если мы поедем туда, куда я задумал, то мы пробудем в походе четыре дня.
Вождь Горящая Вода рассмеялся.
- О, у тебя всегда большие думы, мой сын!
Сильный Как Олень покраснел. Он не понимал, шутит отец или серьезно относится к его словам.
- Отец, - сказал юноша, - мы хотим ехать туда, где заходит солнце. Там начинаются горы и леса. Мы найдем место, где зимой стояли наши палатки. Воздух там мягче, ветры в долинах не такие сильные, по берегам ручьев сочные травы. Теперь там должно быть много оленей, антилоп и даже медведей. В этих лесах мы уже семь раз пережили время снегов и льдов, и я знаю там каждое дерево, каждый источник. Вы, воины, будете охотиться в прериях на бизонов, а для нас - там самое лучшее место охоты.
- Ты думаешь?
- Да, отец. А на обратном пути мы можем посетить охотников на бобров.
- Это хорошо. Возможно, привезете новости.
- Да, отец.
- Если Матотаупа согласен, не возражаю и я. Что еще ты хочешь сказать?
- У Харки, Твердого Как Камень, нет хорошего лука.
Вождь снова рассмеялся и кивнул юноше дакота.
- Тебе, конечно, нужен хороший лук, - сказал он, - потому что ты свое таинственное железо потерял. Там, - и вождь указал внутрь палатки, - там лежат четыре лука. Испробуй их и скажи, который лучше. Если понимаешь в этом деле, то найдешь лучший. Один из луков - твой.
Слова и жесты вождя были поняты Харкой. Он медленно подошел к указанному месту, наклонился и стал пробовать лежащие там луки. Осмотрев все четыре, он понял, что тот, который он взял в руки последним, - лучший.
- Этот!
Вождь поднял брови.
- Ты правильно решил. Так вот, бери. - И вождь вручил Харке другой, однако тоже великолепный лук из упругого дерева с выкрашенной в красный цвет тетивой из жил бизона.
- Позови Матотаупу! - сказал Горящая Вода сыну.
Сильный Как Олень отправился выполнять поручение и скоро вернулся с отцом Харки.
- Матотаупа! - произнес Горящая Вода, протягивая ему лук, признанный Харкой лучшим. - Этот костяной лук добыт в далекие времена нашим большим вождем. Ты - наш гость, ты показал себя великим воином в борьбе с нашими врагами. И этот лук мы дарим тебе.
Матотаупа с достоинством принял дорогой подарок.
- Пусть знают воины сиксики, что моя стрела - это их стрела, что их враг-мой враг! Хау!