- Руки вверх!
Инженеру ничего не оставалось, как поднять руки. Генри последовал его примеру: он стоял позади, но ничего не предпринял, опасаясь за жизнь Джо. Верный слуга, старик тоже лежал неподвижно: повернись он, и выстрелят в его господина.
- Что это значит? - крикнул Джо; он надеялся разбудить людей в соседней палатке, привлечь внимание дозорных.
Одновременно он пытался рассмотреть незнакомцев. Оба были большого роста. На одном - широкополая шляпа, другой - без головного убора. Несмотря на то, что на нем была пестрая рубашка, Джо определил, что это индеец.
- Хотим переговорить. Ничего больше, - ответил в полный голос незнакомец в широкополой шляпе: видно, он не боялся разбудить людей в палатках. - Мы устали и позволили себе здесь подремать. Опустите спокойно руки. Но не вздумайте нападать, ведь мы проворнее.
Джо и Генри опустили руки. Незнакомцы убрали револьверы.
- Дуфф! Огня! - крикнул Джо слуге.
Старик быстро поднялся и разжег огонь. Джо убедился, что не ошибся. У незнакомца без шляпы волосы были расчесаны на пробор и заплетены в косы. Это был индеец.
- Вы появились довольно неожиданно, - тихо сказал Джо, досадуя, что незнакомцам удалось пробраться, как раз когда он нес дозор; Джо даже не мог обругать своего верного слугу, так как и сам был в смешном положении. - И вы решили спать в моей палатке, что же вам нужно еще?
- Если разрешите, то остаться здесь до утра. Тогда и поговорим о дальнейшем.
- Где ваши кони?
- Где-то там и, к сожалению, убиты. Вы, должно быть, слышали вчера перестрелку?
- Да. Кто же вас собирался отправить на тот свет?
- Точно мы не знаем, но ясно, что это был дакота.
- Из какого рода дакота твой спутник?
- Теперь уже никакого. Был дакота.
- То есть как?
- Теперь он их смертельный враг.
- Хм... Интересно... Но об этом потом. Ну, если твой спутник что-то знает о дакота... у меня здесь две стрелы. Он мог бы посмотреть, что за знаки на них.
Джо кивнул Дуффу, и тот принес стрелу, которая воткнулась в шляпу, а также обломок стрелы с кусочком кожи. Все это Джо передал молчаливому индейцу, который взяв осторожно стрелы, стал их рассматривать со всех сторон.
- Ну? - настаивал Браун.
Индеец не торопился с ответом. Он еще и еще раз осмотрел стрелу и кусочек кожи. Потом обратился к своему юному спутнику:
- Союз Красных Оленей из рода Большой Медведицы. Голова коня - тотемный знак Тачунки Витко.
- Черт возьми! - воскликнул белый. - Вот видишь Топ, я был прав. Вот где он. Значит, мы у цели.
Джо с недоверием прислушивался к разговору и вдруг спросил:
- Отчего же вы у цели?
- Оттого, что хотим иметь дело с тем, кто является и вашим и нашим врагом.
- Но у нас нет никакого намерения уходить отсюда и тем более заниматься преследованием. Нам нужно работать.
Индеец сделал легкое движение рукой, прося слова. Возможно, это также был знак для его спутника в широкополой шляпе.
- Говори.
- Мой брат Фред и я, - индеец говорил тихо, но отчетливо, - мы не хотим навлекать опасность на белых людей. Доброй ночи.
Едва прозвучали эти слова, он и человек в широкополой шляпе, миновав обоих инженеров и Дуффа, выскользнули из палатки и исчезли, как щуки в омуте. Прежде чем оставшиеся собрались с мыслями, снаружи раздался топот копыт.
- Проклятье! Украли коней! - одновременно крикнули Джо и Дуфф и выскочили наружу, Генри - за ними.
Они подошли к коням и нашли лежащего в траве сторожа. Топот был уже едва слышен.
- Мерзавцы! Преступники! Сброд! Вот такие и болтаются вокруг.
Джо, Генри и Дуфф наклонились над пострадавшим.
- Нет, он только потерял сознание.
- Что случилось? - крикнул Билл с вершины холма,
- Башка у тебя дырявая, вот что, - огрызнулся в ответ Дуфф.
- Кто это ускакал?
- Черт и его бабушка!
Шарлемань спустился с холма и подошел к ним.
- Стрелять по всадникам?
- Если ты на пять километров попадешь в цель. Иди назад к Биллу и следи лучше. Двух коней, во всяком случае, у нас нет! И кажется... -Джо осмотрел табун, -как раз моего. Я это чувствовал. И нет коня Билла. Конокрады знают толк в лошадях.
Генри и Дуфф подняли оглушенного и понесли его в палатку. Пришел человек, который был кем-то вроде санитара.
В лагере поднялась тревога. Люди спросонья выскакивали из палаток и спрашивали друг друга, что же произошло. Санитар и Дуфф осмотрели сторожа. Они установили, что его ударили по голове, вероятно рукояткой револьвера. Дуфф сказал, что он скоро придет в себя. Джо и Генри стало как-то легче.
Снаружи шумели. Палатка инженера распахнулась, и влетел разъяренный Билл.
- Мой конь исчез! Как назло - именно мой! Сатанинское наваждение! Откуда они взялись?
- Из моей палатки, - с железным спокойствием сказал Джо.
- Из палатки?.. Инженер! Да что это, у вас в палатке яйца, из которых вылупляются конокрады!
- Кто знает... Успокойся и поговорим. Ты знаком с Западом. Ты не слышал таких имен - Фред и Топ?
- Имя Фред я, конечно, слышал не раз, - насмешливо ответил Билл. - Мне что-то кажется, что некоторые получали его при крещении. Кажется, это даже христианское имя, сэр. А вот Топ? Откуда вы взяли этого Топа, позвольте полюбопытствовать, сэр?
- Не я его взял, а он сам ко мне пришел.
- Это... что-то... где-то... А как он выглядит?
- Метра два ростом. Пробор. Косы. Без раскраски. Клетчатая ситцевая рубашка, коричневые штаны и мокасины.
- Нет, Топ, которого я припоминаю, не носит ситцевых рубашек. А жаль, что это не он... А может быть, и хорошо.
- О ком, о ком это ты говоришь?
- Э-э, тот был вождем.
- Сейчас много бывших вождей. Вероятно, больше, чем правящих.
- Но не таких! Такие попадаются не часто. Такие, как он и Джим...
- Фред!
- А по мне все равно, пусть Фред Возможно, у него и десять имен. Оставим это, я иду обратно в дозор. Доброй ночи!
Билл вышел из палатки.
Санитар и Дуфф тем временем привели оглушенного в чувство. Он смотрел вокруг и никак не мог вспомнить, кто же ударил его по голове.
Билл снова лежал рядом с Шарлеманем на гребне холма.
- Какая-то неразбериха, - ответил Билл на вопрос напарника о том, что произошло в палатках. - Но о Топе и Фреде я завтра же утром узнаю поподробнее.