Макс присмотрелся, впереди действительно мерцали еле заметные огоньки. Он вдруг почувствовал смертельную усталость. Ноги задрожали, а на плечи словно навалился стотонный груз. Вот он - город. Вот она - жизнь. От всего этого его отделяло, какие-то три километра пути, и груз за плечами. Макса охватило жуткое отчаяние. Он понимал, что с такой тяжелой ношей на шее не сможет пройти и трети этого пути.
- Макс! Макс, ты что, не рад? Чего ты молчишь? - голос Егора впервые за эту ночь звучал весело и звонко, - теперь Грэй будет спасен. Я знал, что ты сдержишь обещание! - Егор обнял Макса за шею и поцеловал в щеку.
У Макса на секунду потемнело в глазах.
- Конечно рад. Я же говорил, что работал грузчиком на вокзале.
- Не на вокзале! В порту! - Егор радостно похлопал Макса по голове.
- Да, и в порту тоже, - Макс попытался улыбнуться.
- Чего же ты стоишь?
- Я? Я не стою, - Макс сделал шаг вперед. Еще шаг. Ноги в сапогах разбухли и стерлись в кровь. Боль пронизывала все тело. Еще несколько шагов.
- Егор.
- Что? – радостно отозвался малыш.
- О чем думаешь? - Макс сделал еще пару шагов.
- О маме с папой, - Макс потихоньку продвигался вперед.
- А еще о чем?
- О Грэе, о том, что его надо в больницу отвезти. Ему сейчас очень больно, а ведь он еще совсем маленький, как говорит мама.
- А что еще тебе мама рассказывает? - Макс изо всех сил заглушал боль.
- Мама много чего интересного рассказывает…
Макс остановился, в глазах опять потемнело и лишь изредка, сквозь гул в ушах, до него доносился голос Егора.
- А еще, я на прошлой неделе сам к зубному ходил, представляешь…
Макс больше ничего не слышал, время повернулось вспять, словно кто-то начал отматывать пленку проектора обратно.
Вот он делает шаг назад, еще шаг; «О чем ты думаешь?» - «Грэя надо отвести в больницу». «Макс, ты что, не рад?» «Иди сынок, иди с Богом». «Вязочник я, из бывших, лесничил здесь когда-то, есть тута одно грядовье». «А как там Грэй?» - «Лежит у меня на спине». «Главное, чтоб сила духа была, тогда сможешь отжиматься сколько хочешь».. Вот Макс провалился под воду, вот расстилает куртку под деревом, «Наверно рано умирают, а если до старости доживет, про него и говорят - «жив еще курилка». «Папа говорит, что я не должен жаловаться, что жалуются только девчонки». «Но он не собака, он Грэй». Катушки проектора раскручивались как маховик, все больше и больше набирая обороты. «Смотри, какие прикольные фотки получились». «Тонфа, это оружие жителей Окинавы». Пленка проектора больше не выдерживала скорости и начала плавиться, искажая картину, покрытую прожженными пятнами. «Привет, ты как сюда попал?», не выдержав напряжения, пленка лопнула с громким треском.
- Макс, Макс, вставай. Ну, Макс, ну вставай.
Пелена постепенно сходила с глаз Максима, гул в ушах понемногу утихал.
Перед Максом, по колено в воде, стоял Егор.
- Что произошло?
- Макс, вставай, осталось совсем немного.
Упавший на колени Макс посмотрел на небо. Первые лучи солнца разбавили серые ночные краски своим светом.
Он медленно повернулся в сторону города. В его очертаниях уже отчетливо можно было различить дома, вышки, и трубы вечно коптящих заводов. Не дальше чем за километр, он заметил фары промелькнувшего автомобиля.
Вода отступила и едва достигала полуметра.
- Как ты? - он посмотрел на озябшего Егора, чуть согнувшегося под тяжестью рюкзака висящего у него на груди.
- Холодно очень, - Егор грустными глазами смотрел на Макса, - ты дальше не пойдешь?
- Тут не далеко, ты справишься.
- Макс, - всхлипнул Егор.
- Телефон работает?
- Работал, папа сказал, что скоро нас найдут.
- Иди Егор, иди.
- Макс, - Егор смотрел на него распухшими от слез глазами.
- Иди скорей, я долго без помощи не продержусь. Ну, беги.
- Макс…
- Беги малыш, беги скорее.
- Макс, я буду быстро бежать.
- Конечно, конечно быстро, малыш. Ну же. Давай.
Егор, обнял рюкзак, и изо всех сил расплескивая воду сапогами, направился в сторону дороги.
«Грэй, быстрее. Быстрее Грэй», - Егор обернулся, размазывая по щекам слезы. Издали он еле-еле различал, фигуру сидящего по пояс в воде Макса.
Вода отступала, а Егор все бежал и бежал, прижимая к себе Грэя, то и дело оборачиваясь назад, в надежде увидеть бредущего сзади Макса.
Впереди уже сверкали мигалки машин МЧС и скорой помощи, а навстречу Егору бежали люди, что-то крича и размахивая руками.
*****
Эпилог
- Вы мама Егора?
- Да, как он?
- Уже намного лучше, все будет в порядке, ребенок сильно переохладился, но он очень быстро восстанавливается. Какое-то время вам нужно будет походить к нашему психологу. В лесу он перенес шок, его психика не выдержала, и он придумал себе друга, некого Макса, который, помог ему пройти через это болото.
- Но ведь собака действительно была перевязана каким-то тряпьем.
- Милочка, это обычная реакция детского мозга. Ведь спасатели никого не нашли. Ребенок где-то нашел тряпки, перемотал, как мог, собаку и выдумал себе персонажа, который поддерживал его в дороге, и на которого можно было бы переложить ответственность за все произошедшее. Конечно, впечатления от пережитого сильно повлияют на его дальнейшее состояние, но пройдя курс реабилитации, мы сведем к минимуму все возможные негативные последствия.
*****
Три месяца спустя…
- Мам, пап, а когда вы уже подарки дарить будете?
- До нового года еще шесть часов, вот когда часы пробьют двенадцать, посмотришь под елку, наверняка дед мороз к этому времени туда уже что-то положит.
- Мам, ну мне не три годика, может можно немножко пораньше? - Егор заглянул маме в глаза и улыбнулся.
- Наберись терпения, ждать осталось совсем немного.
- Пап, - Егор посмотрел на папу.
- Ох, Егор, - родители решили не томить ребенка, который только недавно начал забывать события той злосчастной ночи в лесу. Папа поднялся и, раздвинув дверцы шкафа, стал по очереди доставать оттуда коробки с подарками.
Егор радостно разворачивал упаковки.
- Грэй, Грэй, иди сюда скорее, смотри, что мне подарили!
Пес прибежал, радостно виляя хвостом.
- Так, что это? А, вертолет на радиоуправлении, так, а это, - Егор раскрывал коробку за коробкой, - ого, сколько подарков в этом году.
Родители умилялись, глядя на своего ребенка.
- Спасибо мам, спасибо папа, набор коллекционных Феррари! Пап, признайся, это ты придумал подарить мне нанодром?
В дверях раздался звонок.
- Ой, уже гости начинают сходиться, - мама вошла в прихожую и открыла двери.
- Здравствуйте, доставка товаров почтой, - на пороге стоял молодой человек с большой красочной коробкой в руках, - распишитесь за доставку.
- Егор, здесь написано, что это тебе.
- Ура еще один подарок! Ого, какой большой! - на ярлыке красовалась яркая надпись - Егору.
- Что там сынок?
Егор снял красочную упаковку. В коробке лежал шлем, защитный жилет, щитки и новенький автомат-маркер для пейнтбола.
На дне коробки лежала открытка, на которой золотыми буквами была нанесена надпись -
«Моему юному другу, наследнику жителей Окинавы.
Макс».