— Никому не двигаться! — зычно гаркнул Бехард, обхватив одной мощной лапищей Велиара поперек шеи, а к виску его приставив бластер, снятый с трупа оператора. Велиар вздрогнул. Ход, конечно, беспроигрышный. И Бехард намеренно немного отвернул дуло в сторону — издалека не заметно. Но что, если какой—нибудь идиот выстрелит, попадет в руку Бехарду, а тот совершенно случайно убьет Принца?... Но операторы и прочие работники тюрьмы, кажется, купились. Даже не потрудившись задуматься — откуда в тюрьме оказался Принц, если он не входил в нее? По крайней мере, с центрального входа его никто не замечал и не регистрировал.
— Быстро! Код от камеры хранения! — прорычал Бехард, бесцеремонно волоча за собой притихшего Велиара. Какой—то молодой оператор, весь в юношеских прыщиках, приподнял руки, давая понять, чтобы Бехард не нервничал, и юркнул к компьютеру. Быстро застучали по клавишам проворные пальцы.
— Отсек пятнадцать, — чуть заикнувшись, пробормотал парнишка, его взгляд метался от лица Бехарда к лицу Принца. Тот прикрыл глаза, стараясь выглядеть если не испуганным, то хотя бы напряженным. Бехард поволок его за собой, и все киборги двинулись следом. Последним, прихрамывая, шел Кукольник. От него отступали в стороны, точно он был Чумой, пришедшей в город.
На пороге он развернулся, раскрыл ладонь и дунул сквозь респиратор. То ли искристая циановая пыль слетела с его ладони, то ли рой микроскопических насекомых — но через пару секунд все компьютеры будто взбесились. Данные стирались с накопителей памяти подчистую, вместе с программами защиты и операционными системами. Операторы жались друг к другу, в ужасе ожидая, что сейчас это высоченное чудовище предпримет что—нибудь и для ликвидации живых свидетелей, то есть, их. Но Кукольник, разрушив связь тюрьмы с внешним миром, развернулся и скрылся за серебристыми дверями.
Когда киборги забрали свое оружие и транспорт, солдаты уже окружили тюрьму.
— Хе, — презрительно усмехнулся Бехард, осторожно следя через щель жалюзи за группирующимися отрядами – Надо же! Подразделение «Шершень». Там тоже есть киборги. Кажется, повеселимся...
Он оглянулся на остальных. Никто из девятнадцати киборгов не выглядел испуганным или раздосадованным. Они знали, что киборги, работающие на правительство, не имеют доступа к большинству имплантантов, которые имеют киборги Мастеров, ибо эти игрушки, в основной своей массе, нелегальны.
— Бехард, — Велиар прильнул к любовнику, — А что если и перед ними сыграть историю с заложником?
— Они — киборги, а среди нашей братии слухи разносятся быстро. Особенно, когда с одним из нас спит младший брат Канцлера, — усмехнулся Бехард, погладив Принца по спине и цепко наблюдая за «шершнями», — Так что они не поверят, что ты мой заложник..,
Наконец, за стенами тюрьмы раздались обычные в таких случаях слова — приказ отпустить Принца и угроза о немедленной атаке в случае невыполнения.
— А не пойти бы вам?... — прорычал Бехард, вскидывая дикрайзер и прошибая стену насквозь. Несколько машин подбросило взрывами вверх, «шершни» открыли ответный огонь.
Кукольник сгреб в охапку Принца, уволок его в дальний угол, чтобы его ненароком не задело, и заслонил своим огромным ледяным телом. Велиар не видел ничего из того, что происходило. Он жмурился, чтобы не упираться взглядом в широкую грудь Кукольника, на которой, под тяжелым кожаным плащом, вероятно, жили механические пауки...
«Шершни» действовали слаженно и расторопно. Давненько не приходилось усмирять какие либо восстания или ловить сбежавших особо опасных преступников. И никакие учения не могли подготовить к реальному бою так, как сам реальный бой. Недавние смертники—киборги уже много лет ежедневно пробовали на крепость собственную жизнь и пока что держались. Некоторым приходилось даже сталкиваться и с правительственными войсками.
Отбив первую атаку, они оседлали свои байки и рванулись прямиком по широким прямым коридорам. Бехард; хватил Велиара за руку, заставив быстро вскочить в седло, а сам сел позади. Принц повернулся к нему и неловко обхватил руками, прижавшись и азартно улыбаясь. Он чувствовал всю полноту свободы — от правил, от закона, от своего сводного брата. . . Они не могут не сбежать — правда на их стороне. Какие бы уловки не изобретал ревнивый братец, думал Велиар, все равно любовь победит их все. . . Хотелось верить в эту возвышенную и наивную сказку.
Когда байки вырвались на улицу, вышибая двери, несколько киборгов вылетели из седла, скошенные очередями вражеских дикрайзеров. Более опытные уворачивались и даже умудрялись отстреливаться. Бехард не предпринимал ничего. Он несся на заслон бронированных муверов, чуть пригнувшись к рулю и сдержанно ухмыляясь. Потом крикнул, заглушая рев мотора:
— Вел, держись крепче!
Принц вцепился в его торс что было сил. И почти сразу же массивный байк Бехарда, с серебристыми молниями по бокам, взлетел на крышу ближайшего мувера, а с нее — бухнулся за спинами правительственных солдат. Резко развернув машину и упершись одной ногой в землю, Бехард вскинул дикраизер и пошел косить врагов в самом высоком скоростном режиме выстрелов.
Велиар успел услышать чей—то крик за секунду до этого: «Осторожнее! С ним Принц!» Потом заломило голову и уши от писка дикрайзеров. Бехарда, словно заговоренного, даже не оцарапало, хотя асфальт то тут то там, в опасной близости от его ног, вспарывали выстрелы. Велиар успел подумать, что они все—таки стреляют в него и действительно пытаются попасть. Но боятся попасть и в Принца. Неплохой щит выбрал себе Бехард... На секунду стало очень горько. Потом горечь ушла — все—таки спина Бехарда оказалась гораздо более уязвимой для выстрелов, и он защищал своим телом Принца. Велиар замер. Оказаться в кольце выстрелов, чувствовать, как волосы колышутся воздухом, вспоротым пролетающими мимо пулями — это не могло не выбить из колеи. Потом наступила относительная тишина. Сюда спешили остальные киборги и те «шершни», которые занимали иную позицию в бою, успев перегруппироваться. Бехард снова надавил на газ и рванул с места. Велиар смог вздохнуть спокойно. Сейчас они уедут отсюда. Никто их не догонит. Только бы не стреляли в спину...
Погоня теперь шла по запутанным узким улицам бедных кварталов. Безликие серые дома—коробки и безвкусная неоновая реклама проносились мимо, сливаясь в сплошное разноцветное месиво. Свернуть куда—либо станет возможным только через пару секунд, когда узкий проулок вольется в расположенную перпендикулярно к нему улицу, а дома, в тисках которых он находится, закончатся. Из—за угла медленно и плавно показался мувер, на котором Принц отправился спасать своего любовника и который оставил в паре кварталов от тюрьмы, чтобы не привлекать ненужного внимания. Ругаясь, киборги огибали вставшую поперек проулка машину. Бехард, подняв байк на дыбы, лихо перепрыгнул ее. А несущиеся на огромной скорости преследователи в большинстве своем не успели затормозить. За спинами беглецов послышались взрывы и скрежет искореженного металла по асфальту. Врезаясь в мувер, перекувыркиваясь через него, солдаты падали и не сразу могли подняться. Многие катались по земле, пытаясь сбить пламя. Но прочие быстро сориентировались и открыли огонь по машине. Мувер превратился в огненный шар. Кто бы ни был за рулем, он принес себя в жертву, прикрывая отход других...
Солдаты попытались продолжать преследование, но произошло то, во что никто из них не поверил. В густых черных клубах дыма, рядом с обугленными и пылающими останками мувера стоял огромный человек, весь объятый пламенем, но, казалось, не обращающий на это никакого внимания. Он приподнял руку, снимая черную кожаную перчатку. Его пальцы, не имевшие ни кожи, ни мышц, а представлявшие собой переплетения титановых и псевдоорганических волокон, уже складывались вместе, деформировались, как и сама рука. И вот вместо нее уже массивное оружие, напоминающее базуку. Из сетчатого дула ударила струя напалма такой силы, что солдат смело ею, как насекомых — струей воды из брандспойта.