— Вы обязательно приходите посмотреть на них.
Учитель пришел. О маме расспрашивал. Она показала фотографию, висевшую на стене. Двое молодых людей смотрели оттуда на чистую комнату, прибранную руками их дочери. Алексей Андреевич остался обедать у Олеси. Сам напросился. Не хвалил, только задумчиво смотрел на белесую детскую головку.
А вчера в школе один мальчик подошел к Олесе и с ехидцей спросил:
— Ты учеников на обеды тоже приглашаешь или только учителей? Подлиза!..
В классе засмеялись. Олеся вспыхнула и обернулась к Катрусе. Та виновато опустила глаза. «Катруся всем рассказала!..» — мелькнуло в голове.
Горькие мысли обступили Олесю. За что они над нею насмехаются? Зачем Катруся так поступила?
На следующий день Олеся не вышла на школьный участок. Глафира Петровна, классный руководитель, сердилась:
— Как это так — не вышла на участок? Нарушения дисциплины я никому не прощу.
И передала Олесин участок другому ученику.
…А Олеся тосковала у себя в хате. По двору ходила наседка с цыплятами, вызывала хозяйку. На клумбе жаловались неполитые цветы. Солнце скользило по бутонам картофельного цвета, заглядывало в хату.
Хозяйка не выходила.
Вдруг скрипнули двери, солнечный луч снопом пшеницы перевалил за порог, а за ним темной тучкою — Катруся.
— Олеся, что же ты не вышла на участок?
— Не приходи ко мне! — отвернулась Олеся. — И на порог моей хаты не показывайся!
•
На следующий день Глафира Петровна велела Олесе идти с ней на школьный участок. В вопросах дисциплины она была педантом и никогда не жалела для этого времени. Учительница читала книжку под яблоней, а Олеся молча расчищала лопатой дорожку и думала о капусте на своем участке — два дня туда не наведывалась. Закончив работу, она побежала на свой участок.
— Кто тебе разрешил сюда идти? — строго спросила появившаяся здесь Глафира Петровна.
— Это мое поле! — ощетинилась Олеся. — Алексей Андреевич закрепил его за мной.
— До вчерашнего дня было твое, но ты вчера не пришла, и на твое место назначили другую.
Когда учительница скрылась из виду, Олеся вышла из яровой пшеницы, скрывавшей ее, и побежала к своей капусте. В отчаянии и горе она хватала руками и мяла хрупкие стебли, топтала их ногами. Потом упала на зелень и беззвучно заплакала, сжимая в кулаках смятые листики…
Тут и застал ее Алексей Андреевич. Он как раз возвращался из колхоза. Сегодня он пошел туда не по делам учительской производственной бригады, как обычно, — он хотел разузнать, почему Олеся живет одна. Беседовал с бригадиром Никифором. Тот не видел в этом ничего плохого. Чем жить у Павелка, лучше уж одной. Колхоз ее не забывает. Никифор сам завез ей картофель и дрова. «Мы из нее Героя труда воспитаем, девушка землю любит», — говорил Никифор.
А будущий Герой труда вон что натворил! Кто в этом виноват? Алексей Андреевич встретился сегодня с Глафирой Петровной, и между ними состоялся второй неприятный разговор. Первый был зимой…
Алексей Андреевич пошел тогда с учениками развозить навоз по школьным участкам. А Глафира Петровна не пошла. Она взяла справку из амбулатории об освобождении от физического труда. Работа работой, это еще полбеды, но навоз разбрасывать — увольте.
— Вижу, землица вам своих сокровищ не отдаст, — хмуро ответил ей Алексей Андреевич. — Навоза боитесь!
Вот и сейчас между ними вспыхнула плохо скрытая ссора.
— Почему вы без моего ведома передали подопытный участок другому ученику?
— Я борюсь за дисциплину.
— А что Олеся сирота, это вам известно?
— Вы говорите так, словно не я, а вы классный руководитель.
— И знаете ли вы, что она уже полгода живет одна? И что вы своими действиями отбиваете у ребенка охоту к труду? Что она в отчаянии уничтожила рассаду капусты на своем подопытном участке?
Глафира Петровна сразу было растерялась, но последнее известие вернуло ей воинственное настроение.
— Уничтожила? Как это уничтожила? Да за такой поступок — из школы вон! О-о, я сама пойду к директору…
Но разговор в директорском кабинете обернулся несколько по-другому, не так, как ожидала учительница. Там уже сидел бригадир Никифор.
— Выходит, Павелко продолжает получать деньги за патронат? — Директор бросил суровый взгляд на Глафиру Петровну. — Когда вы в последний раз навещали Олесю?
Учительница молчала. Вместо нее говорил Алексей Андреевич.
— Каждый из нас виноват, — подвел итог бригадир Никифор. — Но еще не поздно. Установите сегодня, с каких пор Олеся не живет у Павелка. И с докладной — в сельсовет. Мы заставим этого рвача вернуть все, что он забрал у девочки, и купим на эти деньги Олесе поросенка, чтобы картошку она ела с салом.