— Твоя же табакерка больше была, — усомнился Сережка.
Но дед уже не отступал.
— Это ты был тогда меньше, — все так же спокойно заметил Петр Васильевич. — Вот тебе и кажется… А табакерка моя! Моя…
Он перевел молчаливый взгляд на бабушку, а потом снова посмотрел на Сережку.
Сомнений у Сережки становилось меньше. «Табакерка деда! Она была в войну у дяди Антона… Он ее потерял — так рассказывала бабушка. Но ведь Ольга нашла табакерку у своего сарая, в котором прятался партизан. Значит, дядя Антон подходил к сараю, видел там партизана…» Мысли путались. В памяти снова звучал рассказ Павла Андреевича, и снова слышались слова деда, что это его табакерка. «Неужели предал дядя Антон? Неужели?..» Предположение крепло, вытесняя все остальное, и даже превращалось уже в какую-то убежденность. «А кто же? Кто же еще?»
И Сережка высказал все вслух.
— Ты что мелешь-то? — тут же крикнула бабушка. — Что глупости-то говоришь?
Она вонзила в Сережку свои маленькие сверлящие глазки, в которых отчетливо уже был виден испуг, и подошла ближе.
— Да, дядя Антон, — твердо повторил Сережка. — Это он предал…
…В ту ночь Антону не спалось. Он несколько раз вставал, подходил к окну, а потом снова ложился.
Подойдя к окну в который раз, вдруг увидел, что на крыльце Степанидиного дома кто-то стоит. Присмотревшись, отчетливо различил, что стоящих было двое, увидел и то, как они ушли, а утром, когда только начало светать, отправился к немцам. Немцы-то и велели ему не спускать глаз со Степанидиного дома.
Когда уже взошло солнце, из дома вышел Шурка и направился в сторону поповских выселок. Антон устремился за ним. Крался по кустам, как волк, боясь обратить на себя внимание мальчика; у дороги тогда ничего не подозревавший Шурка замедлял шаг, и Антон, сгорбившись, снова крался. Сомнений не было — Шурка шел к священнику.
Спрятавшись в небольшой низине, Антон увидел, что Ольга с Шуркой о чем-то говорят. Когда Шурка повернул обратно, Антон не заторопился за ним, а продолжал наблюдать за домом священника. С крынкой в руках появилась Ольга, пошла к сараю. Вернулась оттуда без крынки. Это Антона насторожило еще больше, и он во что бы то ни стало решил пробраться к сараю. Он подполз к нему с той стороны, где лежали бревна, заглянул в неширокую щель и увидел человека.
Вот здесь-то, у бревен, у него и выпала из кармана табакерка…
— Дальше события разворачивались быстро. Узнав все, что он видел, немцы поехали на двух грузовиках: на одном — за партизаном, на другом — за Степанидой и Шуркой.
В тот же день Сережка уехал в Москву. На станцию его провожал дед. Дед догнал внука уже далеко за деревней и, сойдя с телеги, пошел рядом. Сережке почему-то показалось, что это та самая лошадь, которую он в прошлом году запрягал у дома, когда дед приезжал обедать. «Ну, точно она! И грива у нее такая же нерасчесанная».
Уже скрылись высокие журавли деревенских колодцев и пропал Настенькин лес. Приближались к низине.
— Ты это… — как-то неуверенно произнес дед. — Надумаешь, приезжай… Приезжай когда хочешь… И матери поклон передай от меня…
Деду опять захотелось уговорить внука остаться, но он понял, что Сережка все равно не останется.
Слева до самого леса расстилался луг, а справа начинались поля. Станция была уже совсем рядом. Единственное, о чем жалел Сережка, это о том, что так и не успел подойти к сараю, где прятался партизан, а еще о том, что не увидел Васятку.
Когда последний вагон поезда, на котором уехал Сережка, пропал из виду, Петр Васильевич тяжело вздохнул, нащупал табакерку в кармане и направился в сторону милиции.
Сережка вошел в свой двор и увидел все те же три пятиэтажных корпуса. Потом внимательно посмотрел на четвертый, прямой, длинный.
«А он и вправду похож на корабль, — подумал Сережка, вспоминая чье-то сравнение. — На большой океанский корабль, — который скоро уйдет в дальнее плаванье…»
А в саду все так же кружился тополиный пух… Он был легким, как сам воздух, и потому, наверно, так долго не опускался на землю. Пух лез в глаза, в нос, садился на губы, но не раздражал, а был даже приятным. Может быть, потому, что пришло уже настоящее лето и было совсем тепло?
Вечером мать ему сказала, что Павел Андреевич прислал деньги.
— Какие деньги?
— Деньги… — повторила мать. — Пишет, что это твой гонорар…