— Вот Аркадий расскажет обо всем Алеше, тогда будешь знать.
— Пусть рассказывает, — равнодушно отозвался Алесь. — Что я такое сделал?
Алешина армия разваливалась у всех на глазах. Никто не хвастал первой победой Слободки возле Титовой сажалки. Мальчишки даже не злились, если кто-нибудь вспоминал, как первомайцы гнали их от своей новой сажалки. Лопнул какой-то обруч, порвались невидимые нити, которыми еще недавно все были крепко связаны.
Война кончилась поражением Слободки, и никто не хотел об этом вспоминать…
Незадолго до занятий Яша с Колошканом пошли за орехами. Орехов было мало, мальчишки нарвали всего по одному карману. Кто-то здесь уже хорошо потрудился. Выбравшись из густого орешника на поляну, Яша с Змитроком чуть не обомлели от страха: прямо на них шел белоголовый Костя со своими первомайцами. Друзья уже хотели броситься наутек, но почему-то сдержались. На лицах Кости и мальчишек, которые его окружали, не было никакой злости.
— Не бойтесь, — просто сказал Костя. — Мы не будем драться.
Первомайцы и в самом деле не собирались ни карать, ни забирать в плен своих недавних противников. Они трещали орехами и с любопытством поглядывали на Яшу и Колошкана. Но разговор не клеился. Ни Яша, ни Змитрок не знали, о чем говорить.
— Если хотите, пошли с нами, — предложил Костя. — Орехов все равно не нарвете, мы уже были здесь.
Колошкан и Яша пошли. Они хотя и не участвовали в последнем налете на Первомайку, но словно чувствовали вину перед белоголовым Костей и потому молчали. Первомайцы разговаривали о своем. Они говорили о каких-то качелях и о каком-то столбе, который надо выкопать возле старой плотины. Яша заметил, что первомайские мальчишки совсем не боятся белоголового Кости. Они перебивают его и даже спорят с ним. Это удивило и поразило Яшу.
Ребята незаметно дошли до первомайского выгона, и здесь Яша увидел новую сажалку, которую хотел захватить рыжий Алеша. Сажалка была небольшая, но, должно быть, глубокая. Вода в ней светлая, совсем не такая, как в Титовой. По соседству стоял небольшой шалашик.
— Вы долго ее копали? — спросил Яша.
— Целый месяц, — с гордостью ответил мальчик, у которого было прозвище Брык. Настоящего имени Яша не знал, так как тот перешел только во второй класс. — Целый месяц копали, — хвалился Брык. — Мы сюда даже мальков пустили. Через год будем ловить карасей и щук.
— Карасей не будет, — заявил Яша. — Останутся одни щуки.
— Почему? — вытаращил глаза Брык. Он смотрел на Яшу с нескрываемой враждебностью.
— Щуки съедят карасей, — ответил Яша, мстя Брыку за излишнюю самоуверенность. — Какой дурак пускает карасей вместе со щуками!
Брык онемел. Он не ждал такой смелости от Яши, который открыто выступал против первомайских порядков.
— Вы все такие! — опомнившись, закричал Брык. — У вас никакой сажалки нет, так вы хотели нашу захватить…
— Мы с ним не нападали на вас, — поддержал Яшу Колошкан. — Мы давно вышли из Тарабановой армии.
— Замолчи, Василь, — вмешался в спор белоголовый Костя. — Ты всегда кричишь больше всех.
— Они все разведают и нападут на нас, — не унимался Брык. — Вот увидите.
Яше стало не по себе. Он дернул Колошкана за рукав, приглашая пойти прочь от этой сажалки, на которую они не имели никаких прав. Мальчики двинулись, ни с кем не попрощавшись. Их догнал на полпути сам белоголовый Костя. Он тяжело дышал от быстрого бега.
— Не слушайте вы этого Брыка, — сказал Костя. — Он ничего не понимает, потому и кричит. Пошли купаться…
Мальчики переглянулись. Они никогда не думали, что Костя такой хороший. Он приглашал купаться в той самой сажалке, которая принадлежала только Первомайке и которую недавно их Тарабан хотел захватить.
— Мы не хотим никакой войны, — рассказывал по дороге Костя. — Но разве с вашим Алешей договоришься? Он просто дурень. У нас же не армия, а коммуна. Сделайте и вы, если хотите, коммуну. А зачем драться?
— Тарабана никто больше не слушает, — желая сказать Косте приятное, промолвил Яша. — Никакой армии уже нет. А мы с Колошканом давно уже не воюем.
— Я вас поэтому и догнал, — признался Костя. — Давайте дружить. Скажите хлопцам, пусть приходят к нам. Мы гигантские шаги, качели такие, будем делать. На столбе…
Брык стоял надувшись. Он, видимо, не мог простить Яше оскорбления и не понимал, почему Костя вернул обратно этих слободских мальчишек.
— А все же мы вам дали, — сказал Брык, увидев, что ни Яша, ни Колошкан больше не собираются идти домой. — Мы знали, что этот ваш Тарабан нападет. У нас было, может, сто пудов камней.