— Ноги лижете Косте! — подступил он к Колошкану. — Думаешь, это вам так пройдет…
— Ты к нам не лезь. — Змитрок говорил спокойно. — Мы будем делать, что захотим.
Колошкан хотел обойти Тарабана, но тот преградил ему дорогу. Тогда к рыжему Алеше подошли Яша и Бахилка.
— Мы тебя не трогаем, и ты нас не трогай, — дрожащим от возбуждения голосом сказал Яша. — Хватит тебе командовать…
Тарабан схватил Яшу за грудь. В ту же минуту Колошкан подставил Алеше ножку, а Бахилка толкнул его в плечо. Тарабан упал, но тут же подхватился. Он, казалось, ошалел от злости. Но… трое были намного сильнее одного. Алеша встал с земли, почувствовав, что один ничего не сделает. Втянув голову в плечи, Тарабан пошел в свой двор…
Напротив Тарабанова двора, на выгоне, вскоре собрались почти все мальчишки, воевавшие в Алешином войске. Не было только Аркадия Понедельника и Лузаника. Мальчики обо всем уже знали, но никто не заступился за Алешу. Все смеялись, шумели, а Тарабан один ходил по своему двору. Яше даже стало жаль Алешу. Все-таки он смелый хлопец. Он ведь и не глупый. Нельзя ли с ним договориться по-хорошему, без драки? Яша уже хотел сказать об этом Бахилке и Колошкану, чтобы позвать Алешу и помириться, но Тарабан в эту минуту сам вышел со двора.
— По одному теперь не ходите! — кричал он. — Головы пооткручиваю.
— Не пугай, — ответил Колошкан, — не боимся.
— Генерал без армии! — крикнул Яша.
Тарабан снова исчез на своем дворе. Мириться он не хотел…
Назавтра нужно было идти в школу. За Яшей забежал Змитрок. И совсем неожиданно пришел Костя Кветка. Он еще никогда не был на Яшином дворе.
— Покажи мне своего голубя, — попросил Костя.
Яша вынес во двор клетку. Туркалик уже совсем вырос. Распустив хвост, он носился по клетке и ворковал. Костя молча смотрел на голубя.
— Ему одному скучно, — сказал он наконец. — Давай отпустим его на волю.
— Он привык у меня, — сказал Яша, которому жаль было выпускать голубя. — Он никуда не полетит…
— Если не полетит, вернется к тебе. Давай попробуем…
Яша неохотно открыл дверку. Голубь вырвался из клетки и, сделав над двором два неуверенных, медленных круга, стремительно начал набирать высоту. Через минуту в небе видна была только серая точка, приближавшаяся к лесу.
— Не вернется, — с грустью заметил Яша.
— Значит, найдет своих, — сказал Костя Кветка.
Мальчики зашагали в школу. О Тарабане они даже не вспоминали. Он больше не занимал в их мыслях никакого места, смелый Алеша Тарабан. Он не знал ни о ледниках, ни о Христофоре Колумбе, ни даже о том, что в скором времени люди полетят к звездам…
1957
ПЕРЕЛОМНЫЙ ВОЗРАСТ
Перевод Е. Мозолькова
Пека был хороший парень. В этом я убедился, как только мы познакомились. Он первый подошел ко мне и поздоровался, хоть это следовало сделать мне, как хозяину дома. Дело в том, что Пека приехал к нам на квартиру. Приехал из города в наше тихое местечко, ставшее в тот памятный год районным центром. Я немного боялся городских, немного их недолюбливал и, может, потому в день приезда Пеки отнесся к нему не очень дружелюбно.
Возможно, была и другая причина, помешавшая мне увидеть в мальчике своего единомышленника. Из кузова полуторатонки, остановившейся возле нашего двора, соскочила молодая женщина громадного роста. Таких высоких женщин в нашем местечке не было. Вот почему я не обратил внимания на толстого мужчину и мальчика, которые тоже вылезли из машины.
Я помогал таскать вещи во вторую комнату нашей хаты, которую сдали мои родители этим приезжим, и все время смотрел только на высокую, тонкую квартирантку. Она с непривычки стукнулась головой о верхнюю перекладину калитки, а потом всякий раз, когда проходила в нее, сгибалась в дугу.
Вещи мы перетащили, и новые хозяева начали их расставлять и приводить в порядок свою комнату. И она сразу стала лучше, чем наша. Во двор квартиранты выходили через переднюю половину хаты, которая осталась нам, и теперь вся жизнь нашей семьи была у них на виду. Мне стало немного грустно от этого, и, чтобы развеять печальные мысли, я вышел на улицу.
Я не приходил домой до самого вечера. А вечером у нас как раз и произошло знакомство с Пекой. Он, должно быть, ждал меня. Он сидел за калиткой на скамеечке и чертил прутиком по земле.
— Добрый день, — сказал он. — Меня зовут Пека, давай дружить.