Здесь, в центре Кремля, рядом с Соборной и Ивановской площадьми как-то по-особому читаются строки В. Жуковского: «И тишины исполнен величавой торжественно державный Кремль стоял».
Какие же улицы проходили по территории древнего Кремля? Это были улицы Никольская, названная по Никольским воротам и башне, Спасская - по Спасским воротам и башне, Троицкая - по Троицким воротам и башне, Чудовская - по Чудову монастырю, построенному в Кремле еще в 1365 г. Позднее появилась Дворцовая улица, названная так по близости ее к царскому дворцу, Императорская площадь - рядом с Большим дворцом 1849 г. и Оружейной палатой. Был в Кремле и необычный топоним - Никольский крестец: так называлось место пересечения Никольской, Троицкой и Чудовской улиц.
Рассказ о кремлевской топонимии будет, видимо, неполным без упоминания об истории названий башен Кремля. Действительно, каждая из его красивых и некого да грозных башен имеет свое наименование, причем не случайное.
Боровицкие ворота и башня находятся в том месте, откуда пошла вся Москва, - в устье реки Неглинной. Об истории этого топонима мы уже сказали. Примечательно, что в объяснении к первому известному чертежу Кремля конца XVI в. Боровицкие ворота названы «воротами высокого леса». Старое название дошло до наших дней даже несмотря на царский указ, запрещавший именовать ее Боровицкой. 16 апреля 1658 г. царь Алексей Михайлович повелел назвать Боровицкие ворота Предтеченскими по церкви Рождества Предтечи. Иногда Боровицкая башня упоминается как Чертольская, так как она находилась поблизости от урочища Чертолье, где было много оврагов и буераков.
Оружейная башня, высоко поднявшаяся над берегом реки Неглинной, названа так по своему расположению вблизи от Оружейной палаты. Когда башня была проездной, т. е. в нижней ее части были проездные ворота, она носила название Конюшенной, поскольку находилась по соседству с царским конюшенным двором.
Наименование Комендантской башни возникло в XIX в. Тогда в Потешном дворце - прямо за стеной Кремля - располагался комендант Москвы. В древности башню называли Колымажной - по близости к Колымажному двору, где находились царские кареты, возки, колымаги.
Название Троицкая башня известно с 1658 г. Оно было дано по Троицкому подворью, которое располагалось поблизости на территории Кремля. За долгие годы истории Троицкая башня называлась по-разному: Богоявленская, Знаменская (по названию храмов) и др. Подходы к ней с северо-запада и к ее Троицкому мосту через реку Неглинную были защищены Кутафьей башней. Тайна ее названия еще не раскрыта, хотя существует несколько гипотез и предположений. По одному из них наименование башни Кутафья исторически связывается со словом кут 'угол'. Но это объяснение не убедительно в первую очередь потому, что объясняет не все слово, а только первую его половину. В русских народных говорах слово кутафья было довольно употребительно, известно оно и сейчас. В одних (вологодских, псковских, владимирских) его употребляют по отношению к сильно закутавшейся женщине, в других (олонецких) этим словом называют неповоротливую или небрежно одетую женщину. Возможно, что эта башня и получила свое название по внешнему виду - не высокая, как все, а приземистая, широкая в основании.
Над Александровским садом возвышается Средняя Арсенальная башня. Ее название связано с кремлевским Арсеналом, который находится прямо за башней. Раньше она называлась Граненой по наличию вертикальных граней по ее поверхности.
По своей близости к Арсеналу получила имя и Угловая Арсенальная башня, находящаяся на углу, на повороте кремлевской стены к Красной площади. До постройки Арсенала башня носила свое древнее название - Собакина по двору бояр Собакиных, расположенному здесь в XV в.
Одной из самых красивых башен Кремля является Никольская с Никольскими воротами. Название ее связано с тем, что когда-то над воротами помещалась икона Николая Чудотворца, а также с тем, что в древности поблизости был монастырь Николы Старого (или Больший Головы), на месте которого позднее возник греческий Никольский монастырь. Иногда Никольские ворота именовались и Иерусалимскими - по церкви Входа Господня в Иерусалим, находившейся в Кремле у подворья Симонова монастыря.
В центре той части стены Кремля, что граничит с Красной площадью, поднимается Сенатская башня. Она расположена за Мавзолеем В. И. Ленина. Позади башни - здание бывшего Сената, ныне здесь размещается Совет Министров СССР.
Пожалуй, самая известная башня Кремля - Спасская, как, впрочем, и Спасские ворота. Первоначальное ее название - Фроловская. Оно дано по церкви Фрола и Лавра, расположенной неподалеку, с 1658 г. башня называется Спасской. Этим названием она обязана иконе Спаса, находившейся на ней со стороны Кремля.