Память о поселении сокольников до настоящего времени сохраняется в топонимии столицы. В XIX в. при застройке Сокольничьего поля возникли восемь современных Сокольнических улиц. К старинной Сокольнической роще примыкают площадь Сокольнической Заставы, улица Сокольнический Вал и Сокольнический переулок. На
Кировско-Фрунзенской линии московского метро расположена станция «Сокольники». Есть и Дворец спорта «Сокольники». И все эти географические объекты находятся на территории административного Сокольнического района столицы.
Есть в Москве и другие топонимы, связанные исторически с соколиной охотой, но они не имеют формы множественного числа, поскольку там не было поселения сокольников. Это - улицы Соколиной Горы (сейчас их осталось пять) в восточной части Москвы в районе Измайлова (южнее Измайловского шоссе), где в XVII в. была еще одна сокольня и в Измайловском лесу устраивалась царская соколиная охота.
В документах, относящихся к Московскому государству XVI в., встречаются названия населенных пунктов, связанные с соколиной охотой. В бывшем Московском уезде - деревня Сокольникова, пустоши Сокольниково, Сокольникова и Сокольниковская; в бывшем Дмитровском уезде - деревня Сокольниково Малое; в бывшем Тверском - деревня Сокольниково, в Вяземском - также деревня Сокольниково. В Ростове Великом в XVII в. существовала слободка Сокольничья.
Царская соколиная охота требовала большого количества ловчих птиц, и их поставляли отовсюду - из Заволочья, с Печоры, с Урала, из Сибири, с берегов Белого моря и т. д. Ловчих птиц русские государи выписывали даже из-за границы. В состав русских дипломатических миссий для этого часто включались сокольники. Так было, например, с посольством стольника Ильи Милославского и дьяка Леонтия Лазоревского в Царьград в 1643 г.: «Да съ ними жъ съ Ильею и съ Левонтьемъ послано для государевыхъ делъ государевыхъ людей: два человека переводчиковъ… да кречатниковъ, и сокольниковъ, и яст-ребниковъ» [29].
Что же представляла собой соколиная охота, в которой было занято так много людей и которая оставила след в русской топонимии, в топонимии Москвы?
При царском дворе была птичья и зверовая охота. Птичьей охотой ведал - и нес полную ответственность - сокольничий со своим помощником - подсокольничим. При них состояло много людей: ловчие, сокольники, кречетники, ястребятники, помытчики, птичьи стрелки, слуги при сокольне, кречетне, клобучные мастера, изготовлявшие снаряжение для птиц и охотников, в частности клобуки, колпачки, которые надевались птицам на голову.
Соколиная охота существовала на Руси издавна. Родина соколиной охоты - Индия. Через Персию она была перенесена на Балканы, к фракийцам (при Александре Македонском). Позднее она распространилась по всей Западной Европе, а расцвета достигла в XIV в. при дворе французских королей. На Русь она пришла, скорее всего, с востока. О соколиной охоте упоминается еще в «Слове о полку Игореве» и в «Поучении Владимира Мономаха». Русские великие и удельные князья в качестве дани и подарков посылали татарским ханам дорогих соколов и кречетов. На некоторых московских монетах XIV в. изображен всадник с соколом в руке - видимо, это князь, едущий на охоту.
В России соколиная охота получила особенно большое распространение в царствование Алексея Михайловича, отца Петра I. При нем она была доведена до небывалой роскоши, стала едва ли не первой среди царских охот не только в России. Именно при Алексее Михайловиче, который сам себя называл охотником «достоверным» (т. е. истым), были почти заново созданы соколиные дворы в Москве, и один из них - в районе современных Сокольников.
В годы его царствования соколиная охота перешла в ведение Приказа тайных дел и вообще была окружена загадочностью и таинственностью. Главными людьми оставались «начальные сокольники». Они отвечали за сохранность птиц своих «статей» (т. е. пород) перед самим государем. Должность «начальных сокольников» была ответственна и почетна. Царь придумал специальный торжественный обряд «поставления сокольника в начальные», описание которого дошло до наших дней. Кстати говоря, при совершении этого обряда использовался особый условный язык (разновидность арго), придуманный опять-таки самим Алексеем Михайловичем для особо важных случаев в охотничьих делах. Собственно, это были простые сокращения слов, непонятные непосвященному человеку.