В пойме реки Москвы в пределах города и в непосредственной близости от него было несколько похожих излучин. Здесь река Москва течет по холмистой местности, о чем свидетельствуют названия, в составе которых часто встречается слово гора: Поклонная гора, Три горы (Трехгорная мануфактура), Ленинские (Воробьевы) горы, Вшивая горка и т. д. Каждая излучина реки в половодье заливалась водой и представляла собой прекрасные заливные луга. Эту особенность течения реки Москвы отметил в свое время историк И. Е. Забелин: «Поток Москвы-реки, как и всех почти мелких рек Московской области, в своем извилистом течении, беспрестанно поворачивая в разных направлениях, образует почти при каждом более или менее значительном повороте обширные луга, долины» [45]. Излучины в течении реки Москвы видны и в настоящее время у бывшего села Татарова, у Серебряного бора, у Кунцева, у Ленинских гор, у бывшего Симонова монастыря и др. И, вероятно, везде в этих местах заливные луга в излучине реки назывались лужниками как особая разновидность заливных лугов. Но слово это исчезло из живого употребления, оставив о себе память лишь в нескольких топонимах.
В документах XVII в. упоминается дворцовая слобода Большие Лужники. Она находилась поблизости от нынешней ул. Бахрушина, которая до недавнего времени называлась ул. Лужниковской (в районе станции метро «Павелецкая»). Эта слобода фигурирует в раздельной записи 1658 г.: «Къ сей раздельной записи соленого ряду Левка Ивановъ Больших Лужниковъ изъ-под Симонова вместо бабушки своей старицы Прасковье Тимофеевой по ее велению руку приложилъ» [4б]. Кроме этого, была слобода Лужники Малые Крымские, которая находилась в в районе между нынешними Крымским мостом и ул. Димитрова (бывш. ул. Якиманка, названная так по приделу Иоакима и Анны при церкви Благовещения). Память об этих Лужниках существовала в названии Лужниковско-го пер., переименованного в 1922 г. в Вишняковский пер. Поблизости от Центрального стадиона им. В. И. Ленина, который мы часто называем просто Лужники, уже в XV в. находилось село Лужниково. В XVI в., ког-ца был построен Новый Девичий монастырь, здесь уже была дворцовая конюшенная слобода Лужники Малые Девичьи или по-другому Лужники Малые. В настоящее время от названия этой слободы сохранилось три официальных наименования - Лужнецкая набережная, Лужнецкий проезд и Новолужнецкий проезд. Топоним Лужицки известен и в некоторых других местах Подмосковья, например село Лужники - на левом берегу реки Оки недалеко от г. Ступино. Это село упоминается уже в XVI в. в писцовой книге по Каширскому уезду (1579 г.), а луга отмечаются как основные угодья этого села. «Возле Оки реки отъ Коширы вверхъ выше Троицкого мона-стыря къ государеве оброчной же дер. къ Лужникамъ (относится) того лугу 48 десятинъ» [47]. В XVI в. в бывшем Московском уезде было село Лужники на реке Ист-ре, пустошь Лужниково на реке Клязьме.
Какова биография московских Лужников, что было на этом месте сто, двести, триста лет назад? По мнению многих ученых, история этого района изучена недостаточно. Все же откроем те его страницы, которые известны. Первое упоминание о Лужниках в документах относится к 1472 г. Это духовная грамота дмитровского кпязя Юрия Васильевича, в которой он завещает село Лужниково своему старшему брату великому князю Ивану III: «А господину своему, великому князю, даю свое селце Семчинское и з дворы з городскими, и с Лужниковым» [48]. Это старое московское село было. расположено в одном из красивейших предместий средневековой Москвы. Сейчас нам уже трудно себе представить иной панораму Москвы с Ленинских гор, где на переднем плане в Лужниках раскинулся изумительной красоты спортивный город.
Именно здесь, в Лужниках, А. И. Герцен с Н. Н. Огаревым переезжали на лодке Москву-реку, чтобы попасть на Воробьевы (ныне Ленинские) горы, где они произнесли свою знаменитую клятву, и откуда любовались Москвой и Лужниками, которые находились тут же, под горой. Вот как об этом пишет сам Герцен в «Былом и думах»:
«В Лужниках мы переехали на лодке Москву-реку,… взбежали па место закладки Витбергова храма на Воробьевых горах. Заныхавшись и раскрасневшись, стояли мы там, обтирая пот. Садилось солнце, купола блестели, город стлался на необозримое пространство под горой, свежий ветерок подувал на нас, постояли мы, постояли, оперлись друг на друга и, вдруг обнявшись, присягнули в виду всей Москвы, пожертвовать всей нашей жизнью на избранную нами борьбу» (ч. 1, гл. IV).
В начале XVI в, на левом берегу реки Москвы был возведен Новодевичий монастырь. Это была крепость, закрывавшая врагу путь на Москву с юго-запада. С этого времени в Лужниках не раз происходили исторические события такого масштаба, которые знакомы нам по школьному учебнику истории. Так, например, в 1571 г. сюда вторглось войско крымского хана Девлет-Гирея, известного своим коварством, а в 1606 г. здесь разместил лагерь своих ратников воевода князь Шуйский, готовившийся к заключительному сражению с крестьянским войском Ивана Болотникова.