— Не знаю. Из-за этого я и хотел вас видеть.
У вас есть какие-нибудь мысли насчет того, что в этом конверте?
— Никаких.
— А вы не могли бы уничтожить его? Бросить в огонь?
— Нет. Его видела теща. Если Мейбл вернется, миссис Голдринг обязательно сообщит ей о том, что пришло письмо.
— А если она не сможет найти это письмо?
— Тогда меня обвинят в том, что я взял его, и это, вместе со всем прочим… Даже если Мейбл вернется… ну, вы можете себе представить, что тогда будет.
— Она вернется, прекрасно, — сказала Берта. — Мы можем распечатать конверт.
— А это не противозаконно?
— Думаю, что так.
Берта отодвинула кресло, подошла к двери, ведущей в приемную, и сказала Элси Бранд:
— Элси,'дорогая, включи плитку и поставь чайник. Я хочу распечатать письмо.
Элси Бранд принесла маленькую электрическую плитку, воткнула вилку в устроенную в стене розетку, поставила небольшой чайник с водой.
— Что-нибудь еще?
— Нет. Пока все.
Берта убедилась…что плитка нагревается, потом повернулась и опустилась на стул напротив Белдера, на этот раз проигнорировав свое кресло.
— Вас все это несколько вывело из равновесия, не правда ли?
— Вы угадали. Я ничего не могу делать. Эго слишком… Мейбл ушла, это дело с Нанли, потом миссис Голдринг и Карлотта набросились на меня… Если бы я только мог знать, действительно ли ушла Мейбл. От неопределенности у меня голова идет кругом. Если бы она ушла, и я бы знал это точно, тогда исчезла бы хоть эта неопределенность.
Берта подошла к корзине для мусора, нагнулась и принялась осматривать содержимое. Внезапно она выпрямилась, держа какой-то смятый листок, на котором что-то было напечатано.
— Что это? — спросил Белдер.
— Реклама от скорняка: на теплое время года принимаются на хранение меха. Это может пригодиться.
— Боюсь, что не понимаю вас.
— И не пытайтесь. — Берта ухмыльнулась.
Несколько минут они сидели в полной тишине. Бел-дер не находил себе места и нервно ерзал на стуле, Берта же спокойно восседала.
Чайник начал закипать. Пар с тихим посвистыванием поднимался из носика, постепенно превращаясь в мощный столб.
Берга осторожно держала конверт над паром.
— Потом не скажут, что конверт распечатывали? — забеспокоился Белдер.
— Нет, еЬли за дело берусь я.
— Я не так оптимистичен.
Берта вставила кончик карандаша между склеенными частями конверта.
Еще немного — и конверт открылся. Берта вынула письмо.
— Напечатано так же, как и предыдущее, — сказала она. — Подписано: «Друг и благожелатель». Хотите прочесть сами, или мне читать вслух?
— Лучше я сначала взгляну на него. — И Белдер протянул руку.
Когда его пальцы взяли лист бумаги, рука задрожала мелкой дрожью. Письмо выскользнуло и, планируя зигзагами, опустилось на пол.
— Прочтите вы.
Она откашлялась и прочла:
«Дорогая миссис Белдер!
Кто была та женщина, что пришла в кабинет вашего мужа в понедельник днем и бросилась ему на шею, как только закрылась дверь? Возможно, вы захотите увидеть меня и поговорить со мной. А возможно, вы предпочитаете жить в блаженном неведении. В любом случае верьте, что я ваш искренний друг и благожелатель».
Берта подняла глаза и поверх очков посмотрела на испуганное лицо Эверетта Белдера.
— Кто эта девушка?
— Долли Корниш. Господи Боже! Никто о ней не мог знать. Это уже потухший костер, миссис Кул. Я чуть было не женился на ней. Мы поссорились и… я женился. Я хотел показать ей, что могу быть независимым. И очень скоро она вышла замуж.
— Где она сейчас?
— Она… в городе.
— У вас есть ее адрес?
— Да, есть. «Локлир-Эпартментс», номер 15-В.
— Что произошло в понедельник?
— Она пришла меня навестить.
— Часто она это делает?
— Не притворяйтесь такой наивной. Это было в первый раз со времени моей женитьбы.
— Она живет здесь, в Лос-Анджелесе?
— Нет, в Нью-Йорке.
— И что произошло?
— Долли приехала в Лос-Анджелес и хотела разузнать обо мне. Ее супружеская жизнь не сложилась, и она добилась развода. Она не знала, живу ли я все еще с Мейбл, и хотела это выяснить.
— Закрыли ли вы дверь перед вашей секретаршей?
— Нет. Я был так поражен, что чуть не потерял дар речи. Потом мисс Дирборн закрыла дверь, и Долли показала, как рада меня видеть.
— Это было после того, как дверь в приемную закрылась?