— Послушайте, вы пытаетесь оправдаться передо мной. Не делайте этого. Не нужно. Если у вас есть деньги, а у меня — время, я сделаю то, что вы хотите. Если у вас нет денег, то у меня нет времени.' Вы, вероятно, не обратили внимания, что и у меня были свои взлеты и падения. Я сама немало испытала в этой жизни.
— Я говорю это для того, чтобы вы правильно поняла ситуацию.
— Я все прекрасно понимаю, но как миссис Голдринг смогла удочерить вашу дочь, если вы не подписывали бумаг об отказе прав на нее?
— Это как раз то* что я пытаюсь вау объяснить.
— Хорошо, тогда объясняйте.
— Миссис Голдринг даже двадцать лет назад была настойчивой личностью и интриганкой.
— Могу себе представить.
— Она пошла в организацию, где оставляли детей для усыновления. Тогда желающих усыновить было намного больше, чем детей. У миссис Голдринг была уже дочь, миссис Белдер. Она не могла больше иметь детей, но ей захотелось, чтобы у ее дочери была младшая сестра. Ей сказали, что придется подождать. Там она увидела Карлотту, которая сразу же понравилась ей. Одно ответственное лицо сказало ей, что мать оплачивает содержание дочери и, хотя с некоторых пор плата перестала поступать, о подписании бумаг об отказе не было речи. Они очень беспокоились по поводу сложившейся ситуации.
— И что же сделала миссис Голдринг? — спросила Берта.
— Миссис Голдринг либо заставила их нарушить одно из правил учреждения, либо, что более вероятно, завоевала их доверие и воспользовалась им, чтобы украсть документы Карлотты.
— Она могла это сделать, — заметила Берта.
— Потом она пришла ко мне и заставила подписать бумагу об отказе!
— Заставила?
— Да.
— Каким образом?
— Я уже говорила вам, что когда начинаешь нарушать правила, то нет ничего значительного, что могло бы остановить. Вы…
— Не трудитесь объяснять все это. Только, скажите, почему вы подписали?
— Один человек не в состоянии воевать со всем миром. Нет никакой разницы, право общественное мнение или нет. Ни один человек не силен настолько, чтобы встать против общественного мнения и выдерживать все удары… Вы когда-нибудь боролись с огромным тучным мужчиной, миссис Кул?
Берта сдвинула брови, словно рылась в своей памяти.
— Не-е-т, — наконец протянула она. — Ну, если это и было, то я не могу сейчас вспомнить.
— А я боролась, — сказала посетительница. — И борьба с общественным мнением все равно что борьба с таким мужчиной, который берет вас своим весом. Ему не нужно ничего делать — вы просто не можете бороться с этой чудовищной массой.
— Прекрасно, — нетерпеливо сказала Берта. — Вы не могли бороться против общественного мнения. Вы сказали об этом уже четыре или пять раз.
— Это объясняет, почему миссис Голдринг удалось заставить меня подписать отказ. Когда она нашла меня, я была в исправительном доме.
— Ого!
— Вы можете понять ситуацию, в которую она меня поставила. Она сделала это очень мило в форме шантажа. В тюрьме я была без средств и не могла поддерживать дочь. Миссис Голдринг могла дать ей уютный дом. Какие только мечты я не лелеяла: я хотела подождать до тех пор, когда моя девочка вырастет и поймет свою мать, а потом воссоединится со мной. Я мечтала сама обеспечить ее домом, пока она была еще настолько мала, чтобы помнить о приюте, но все мечты испарились. Пять лет я находилась в трудном положении. Я не работала, но в то время я не Могла знать, что мне и не придется этого делать.
— В каком же затруднительном положении вы находились? — спросила Берта.
Посетительница нахмурилась:
— А это, миссис Кул, грубо говоря, не ваше дело.
— Валяйте, можете говорить грубо, — разрешила Берта. — Я сама грубая женщина.
— Это не поможет делу.
— Так что же вы хотите?
Женщина улыбнулась:
— Мои руки связаны. Миссис Голдринг имеет на меня влияние.
— Я вас не понимаю.
— Она знает мое прошлое, и из-за этого я не могу действовать. Карлотта будет шокирована, если узнает, что ее мать находилась в исправительном доме. С другой стороны, сейчас я могу сделать для дочери гораздо больше, чем миссис Голдринг. Она истратила страховку, которую получила после смерти мужа. Я же относительно богата.
Берта с любопытством спросила:
— Как это вам удалось выбраться из тюрьмы, да еще получить денег, чтобы…
— Боюсь, что мне снова придется быть грубой, миссис Кул.
по
— О черт! Я знаю, что это не мое дело, но вы заинтересовали меня.