К сожалению данные прииски были всем, что показала карта. Намеренно или нет, но на ней не была обозначена главная база врага, и ее требовалось найти собственными силами. Силами духов камня, если быть точным, которые уже были разосланы по округе. Пока они обнаружили только несколько групп зверья и столь же озверевших разумных, однако при этом смогли переработать, словно через сито, изрядное пространство, добравшись до самой границы моих владений. А потому обнаружение форта являлось только вопросом времени. Однако первым в мои сети попался все же не он.
«Тан, нами обнаружен караван» — прозвучал в голове голос духа камня. Вместе с сообщением он передал еще и собственное местоположение, а также показал на карте маршрут движения торговцев, которые, не ведая этого, сближались с моей армией.
Что ж, портить отношения с Гильдией в мои планы не входило. Однако в настоящий момент они двигались по моим землям. Моим по праву, ведь кто сильный, тот и прав. По крайней мере в рамках магического средневековья. А потому я вполне мог потребовать уплатить за проезд пошлину. «И если в их грузе будет что-то запрещенное, пошлина окажется большой» — с усмешкой подумал я. После чего скомандовал армии выдвигаться, построив маршрут таким образом, чтобы в нужный момент оказаться на пути торговцев. Благо с умениями Тельдрена скорость передвижения моих войск была намного выше, чем у каравана.
Северо-восточные предгорья, по которым мы сейчас путешествовали, были покрыты лесом, густым, темным, однако отрытым перед следопытом словно книга. Эльф легко находил путь для нашего отряда, его умения придавали неуклюжим в такой местности гномам новые силы, скорость. Он легко находил опасность и столь же легко ее уничтожал. И к полузаросшей лесной дороге Тельдрен армию вывел столь же просто.
Далее можно было бы скрыться в густой листве и подождать караван, однако такая тактика подходила бы больше для разбойников, а не лорда этих земель. А потому я приказал армии выстроится на дороге в боевом порядке. А чтобы заранее не всполошить торговцев, попросил Кацуми прикрыть отряд иллюзией. В стороне, в тылу предполагаемого движения каравана, был выставлен наездник на медведе, добравшийся до отряда всего несколько часов назад. Юнит, в одиночку стоивший половины моих войск, если не по цене, то по боевым качествам. Также по сторонам от дороги поместились несколько духов камня. Для большей торжественности и отвлечения внимания от оставшихся в укрытии войск, встречали купцов в ровном, словно выстроенным по линейке строем, с развернутым знаменем горящего молота над головами.
Первыми на нас наткнулся конный дозор. Среди всадников, очевидно, не было тех, кто был хоть немного сведущ в магии, а потому заметили они нас только в тот момент, когда их кони едва не напоролись на копья каз. Это, а еще смотрящие в них арбалеты, настолько ошеломили разведчиков-людей, что те не сразу закричали о засаде, а в следующую секунду их уже остановил голос Тельдрена:
— Тан Далин Гром, владетель этой земли, желает говорить с хозяином каравана. Передайте ему это.
К тому моменту первая повозка уже вынырнула из-за поворота, оказавшись в сорока метрах от наших рядов. Таким образом уклониться от беседы торговцы не могли. Поняли это разведчики или нет, но они поспешили доложить о моем требовании начальству, подхлестнув для скорости лошадей.
Итак, люди. Не степняки, не викинги, а простые люди, верящие во Владыку света или Древних. С кем они могли торговать? Да с кем угодно. Гильдия, к которой принадлежал караван, имела крайне широкие связи и порой вела контакты даже с демонами, пусть и не афишируя этим. И говорили о гильдии многое. Например то, что ради прибыли ее члены были способны на самые тяжкие преступления, а раскрытие их оплачивалось или золотом или кровью, кровью раскрывшего, разумеется. Гномы придерживались торговли с собственными кланами. И потому с Гильдией могли не слишком церемониться. При желании, я даже мог обокрасть караван, хотя вреда это принесло бы больше чем пользы. Все же гильдия умела за себя постоять, и всегда мстила за покушение на собратьев и имущество. С другой стороны месть служит слабым утешением мертвым, а потому торговцы должны с готовностью пойти на переговоры.