Магия мне не смогла повредить, а выпад врага я принял на щит, после чего ногой ударил в корпус противника. Рыцаря подвела нога, так и не сросшаяся, а потому он не удержал равновесие и упал на землю, тут же попытавшись встать. Однако сделать это я ему не дал, прижав врага к земле.
— Кацуми, — сказал я и лисица все поняла мгновенно. Гибкая, стремительная, она оказалась подле упавшего рыцаря смерти спустя секунду, и тут же погрузила в прорези его шлема два кинжала. Погрузила по самую рукоять, погасив горевшие в забрале огни. Почему добила врага именно она? Потому что заслужила это своим вкладом в победу, потому, что была достойна награды. А еще мне действительно хотелось помочь в ее движении к цели, и по глазам обернувшейся ко мне девушки была видно — она это поняла и оценила.
Генерал нежити был убит, звуки боя смолкли. Радостные крики гномов провозглашали нашу победу, однако праздновать ее было некогда, и потому я немедленно отдал новый приказ:
— Тельдрен, Двалин, обыщите крепость. Позаботьтесь о раненых. Мы выступаем через час!
Бой прошел успешно, ни одного убитого не было, немногочисленные раненые войны споро получали помощь, а где-то там, вдалеке, призывно манил дом в Мерцающем саду. Пришло время возвращаться!
…
Форт был разрушен через интерфейс. Он не принес возможности создать на данном месте поселение, а потому был попросту опасен, как возможное прибежище для врага. В ходе сражения я получил щедрую награду в виде золота, всех видов ресурсов, а еще доспехов и артефактов. Увы, но броня рыцаря смерти оказались не лучше той, что носил я сам, его меч был превосходен, обладал возможностью к вампиризму, однако в моих войсках не было никого, кто бы мог им пользоваться. Однако щит пришелся мне как раз по руке, а иные найденные артефакты значительно усилили прочих воинов. Еще одной наградой стал опыт, информация о нем пришла вместе с извещением Системы:
«Получен новый уровень!
Текущий уровень: 20
Сила: +1
Выберите навык, который хотите получить: “Мастер магии жизни II” или “Оружейник II ”»
Привычно остановив выбор на пути воина, я также получил и еще один навык за достижение двадцатого уровня. Им стал «Выпад», позволявший раз в минуту наносить удар с вдвое большей силой. Мелочь, но именно из таких мелочей и складывалась победа. Уж это я знал твердо.
Разобравшись с трофеями и наградой, дважды использовав регенерацию на раненых воинах, я дал себе возможность сесть на пригорке и оценить по карте нынешнее положение отряда. В настоящий момент армия моя находилась у самой границы владений, на северо-северо-востоке от Сторма. Отсюда к Цитадели можно было вернуться двумя путями. Либо той же дорогой, что мы и пришли, через северный туннель, либо пройти восточным проходом, заодно разведав местность до него. Уже пройденная дорога должна была занять часов шестнадцать, главным образом из-за петляющего северного туннеля. Второй путь мог оказаться как ближе, так и дальше от Сторма, тут все зависело от того, что на нем встретится. Однако выбрать именно его требовал и недополученный опыт, и банальная необходимость разведки местности. Нужно было в конце концов убедиться, что с этой стороны мне более не угрожают враги. Данные соображение и стали главными в принятии решения.
Армия отправилась в поход без задержки. Гномы смогли за выделенный им срок полностью обчистить форт и даже нашли время позавтракать, пусть я и не был уверен в том, что именно так стоит называть прием пиши в четыре часа ночи. За это же время духи камня частично разведали местность по будущему ходу движения армии, а за счет умений Тельдрена мы смогли довольно быстро идти по лесному массиву. Сам следопыт, направлявший движение армии, двигался рядом со мной, с застывшим выражением лица и крайне выразительно молчал.
— Говори, Тельдрен, чем ты недоволен?
— Лишь вашей забывчивостью, тан, — ответил эльф.
— И о чем же я забыл? — послушно спросил я. А какого еще вопроса ожидал подчиненный?
— То, что не все такие двужильные, как вы и прочие гномы. Некоторым требуется полноценный отдых. Я сам могу не спать и трое суток, но остальные эльфы не такие. Они способны ошибаться от усталости, их руки могут хуже натягивать тетивы, а глаза — выискивать врагов. Наши девушки и вовсе не готовы к таким испытаниям, — на этих словах Тельдрен скосил глаза на шагавшую невдалеке кицунэ.