По лицу Кацуми было видно, что она устала. Темные тени пролегли под ее глазами, волосы потеряли свой блеск. Однако кицунэ и не думала жаловаться, наоборот, вела себя нарочито беззаботно. Кацуми светилась улыбкой, разговаривая с тремя детьми, которых ради скорости перемещали на носилках. Ее хвосты время от времени пытались щекотать самого маленького из ребят, заставляя того звонко смеяться. И как только ей удалось растопить в детях горе? Отвлечь от пережитых бед? И при этом беззаботно шагать, превозмогая усталость. «Стоит выделить ей лошадь и научить ездить верхом» — пришла в голову здравая идея, следопыту же я ответил следующее:
— Мы не можем медлить, Тельдрен. Нам необходимо поскорее добраться до столицы. Когда мы достигнем хотя бы Крэма, то сможем отдохнуть.
Следопыту оставалось только хмуро кивнуть в ответ. Я же решил воплотить в жизнь пришедшую ранее идею. Захват каравана не принес нам больших доходов. Немного золота обнаружилось в кошелях людей, немного самоцветом и кристаллов — в имуществе купца. Был, однако и другой трофей — два десятка лошадей, которые пришлись как нельзя кстати. Большая их часть отправилась в Кинрэд, на сельхоз работы, а самые лучшие были оставлены при войске. В основном их использовали в качестве вьючной силы, одну отдали Айлин, единственной из моих подчиненных, умевшей ездить верхом. Однако отчего я забыл, что это — уже не игра, а вокруг меня живые существа, вполне способные учиться?
— Леди, разрешите вас побеспокоить? — спросил я Кацуми, держа в поводу самую смирную из найденных лошадей.
Мой визит сразу испарил ту веселую атмосферу, что царила здесь секунду назад. Дети испуганно сжались, будто бы ожидали, что их съедят. Неужели я такой страшный?
— Господин, чем могу вам служить? — Кацуми глубоко поклонилась, пряча хитрые глаза.
— Ты сегодня и без того многое сделала, — и уже обратившись к детям добавил. — Видели бы вы, как наша воительница бесстрашна и сильна в бою! Сегодня именно она победила могущественного рыцаря смерти.
Дети оживились, на их лицах загорелся интерес, а еще море обожания, направленного на кицунэ. Сама Кацуми покрылась румянцем от смущения.
— Думаю, столь храброй валькирии стоит иметь боевого коня, что ты скажешь на это? — спросил я кицунэ. Та оказалась явно растеряна таким предложением и неуверенно ответила:
— Но я ведь совершенно не умею ездить верхом.
— Я научу, это не так сложно.
Еще мгновение кицунэ пребывала в сомнениях, а затем разом их отбросила, с улыбкой посмотрев на меня.
— Я приму помощь с благодарностью, если она будет исходить от вас, господин, — произнесла лисица, опустив глаза в мнимом смущении. Затем в руке ее будто из воздуха материализовался кинжал, взмахнув которым Кацуми проделала два длинных разреза в своем платье, обнажив стройные ноги.
— Что мне нужно делать, господин? — спросила девушка, и в голосе ее послышались веселые нотки. Только тогда я пришел в себя и вернулся мыслями к обучению.
Для того чтобы Кацуми забралась в седло, потребовалась помощь, хоть меня и снедали сомнения в том, что она действительно была необходима. Однако лисице действительно пришлось учиться. Я сам взял в свое время несколько виртуальных уроков, затем не раз путешествовал на коне в мире Лендлордов, и даже, пусть скверно, но научился копейному бою, а потому в самом деле мог помочь. Кацуми же была умна, обладала превосходной памятью, а потому обучение ее продвигалось успешно, заодно занимая нас в пути. Но в какой-то момент обучение оказалось прервано пришедшим сообщением Системы. Сообщением, которое застало меня врасплох:
«Обнаружена вторая часть ключа от Забытых земель»
Это и более ничего не поступило в уведомлении, однако я был достаточно опытным игроком, чтобы понять лежащую за данной строкой информацию. Осознать, что часть ключа от смертельно опасной локации, на счет которой мне так и не удалось принять решение, сама нашла меня. Как? Дело в том, что разработчики «Лендлордов» вовсе не желали, чтобы производственные мощности, использованные для создания закрытых локаций, пропали впустую. А потому сбор ключа был значительно облегчен. Игроку вовсе не требовалось заглядывать под каждый камень. Имея одну часть ключа, найденную случайно или в ходе задания, игрок был способен, приблизившись на определенное расстояние, почувствовать второй его кусочек. И если я получил сообщение об обнаружении ключа, это означает, что в пятистах метрах от данного места находится скрытая локация, которую умудрились проглядеть мои разведчики. И раз уж мне стало о ней известно, стоит ее найти и осмотреть.