Три мелких паука и новый гигант, превосходящий встреченных мной ранее. Они атакуют совместно. Малые особи бросаются в ноги, исполин обрушивается сверху. Но я не остаюсь на месте, отпрыгиваю вбок, к рядам кхазад, а затем одариваю ближайшего из противников ударом молота. Еще несколько шагов и надежный строй гномов оказывается за спиной, гарантируя, что хотя бы мой тыл будет прикрыт. Мелкие пауки вновь атакуют, но встречаются с копьями гномов, я же беру на себя исполина.
Громадный, многотонный паук, бросается в прорыв всей своей массой, желая сбить с ног, ворваться в строй гномов. Отходить с его пути нельзя, а потому я выставляю навстречу щит, сжимаюсь за ним, желая прирасти к камню под ногами. Однако даже этого оказывается мало, когда монстр обрушивается на преграду. Мощь удара отбрасывает меня на шаг и только поддержка строя позволяет устоять на ногах, сознание становится мутным, рука отсыхает, и радует только одно — мой враг также пострадал от столкновения. Он замер, потрясенный, всего на миг, но замер. А в следующее мгновение из-за моей спины выпрыгнула тень, проскользнула между жвалами, оказавшись под брюхом монстра. «Да что ж этой лисе все неймется!» — со злостью подумал я и рванулся следом.
Однако стоило признать, моя помощница знала, что делала. Не промедлив и секунды, она ударила кинжалами в незащищенную плоть врага, одновременно раня и отвлекая противника на себя. Паук разверз пасть, заклекотал от боли и попытался развернуться к лисе, тем самым оставив без внимания меня. Опасная, смертельно опасная ошибка. Которой я не замедлил воспользоваться, ударив точно в россыпь глаз на мерзкой морде.
Этот удар, сопровождаемый использованием рун взрыва, оказался особенно хорош. Ибо тварь, лишенная половины глаз, резко утратила желание сражаться и попыталась сбежать, неуклюже развернувшись в проеме туннеля. Но сделать этого не смогла. В ее лапы и брюхо ударили копья. Стрелы испещрили волосатое тело, и спустя несколько секунд исполин рухнул замертво, едва не придавив под собой лису.
Испачканная в слизи, в прорванной в нескольких местах одежде, она подошла ко мне гордо, словно бы невзначай встав на фоне павшего гиганта. Для полноты картины ей недоставало только опустить изящную ножку на тело поверженного зверя.
— Тебе вырезать клыки на память? — решил уточнить я.
На миг кицунэ растерялась, но только на миг.
— Я приму этот дар с благодарностью, господин, особенно, если вы добудете их сами, — скромно потупив глазки, проговорила лисица. Взглянув на морду павшего монстра, я проклял свой слишком длинный язык. Но слова уже были сказаны, и под ехидным взглядом кицунэ я взялся за дело.
…
Как оказалось, тот паук был последним не только в атаковавшей нас своре, но и во всем переплетении пещер. Более ни одной особи нам не встретилось. Благодаря этому гномы смогли без всяких происшествий очистить логово монстров от ценного содержимого, в том числе найти нужную мне часть ключа от Забытых земель. Содержался он в сундучке, в котором также была изложена информация о том, где найти последний фрагмент. Сведенья были изложены на измятом кусочке карты со схематично изображенными болотами и невысокими холмы. Довольно слабыми ориентиры, по которым только и было понятно, что в ранее посещаемых местах артефакта не было.
Помимо карты в сундучке обнаружилась короткая записка, с соответствующим жанру загадочным содержанием. Полный текст ее звучал так: «Только знающий цену жизни и смерти, только чтящий свой долг, достоин открыть врата в Забытые земли». Что сие было — ничего не значащая деталь, нагоняющая антураж или какая-то подсказка, я не знал, но надеялся разобраться в ходе дальнейших поисков. Не знаю, как насчет похода в Забытые земли, а вот найти недостающий фрагмент стоило хотя бы ради сопутствующего опыта.
Ведь благодаря паукам я получил новый уровень, о чем меня уже известила Система:
«Получен новый уровень!
Текущий уровень: 21
Ловкость: +1
Выберите навык, который хотите получить: “Мастер магии жизни II ” или “Мастер осадных машин”»
Пусть артиллерии у меня пока не было, я искренне надеялся на ее появление, и потому выбор пал именно на второе умение. После чего осталось лишь поторопить гномов и выступить к дому, стараясь более ни на что не отвлекаться.
...
Отступление. Телисс, младшая жрица дроу.
Мрак и тишина. Нет ничего слаще этого. Они окутывают тебя, направляют к цели, дарят врагам смерть, а своим детям победу. Они — поступь Ллос, всевидящей, жестокой, мстительной, той, что сильнее всех иных Богов и играет их судьбами. Мрак и тишина. Они наполняют ужасом слабых, лишают их воли, стремлений. Но для дроу нет ничего родней и ближе этих двух начал. Ибо кромешная тьма не является для них преградой, а каждый звук — непозволительная роскошь в Подземье.