— Эльси, они убили Эльси! — раздался над полем сражения чей-то крик, и этот вопль задел что-то в душах гномов. Ведь обитатели Цитадели знали и любили юную, добрую ко всем девушку. Чувство потери в один миг переросло в безудержную ярость, толкнув воинов в бой, на своих врагов. Упал измятый драук. К жрицам прорвались сразу несколько кхазад, поражая их копьями, один за другим на залитую кровью площадь стали падать дроу.
Телисс первой почувствовала наметившийся конец, первой осознала неминуемость поражения, и повела оставшихся воинов в последнюю атаку к Сердцу замка, сейчас защищенному всего двумя гномами. Она возглавила оставшийся десяток дроу, но до нужного здания добежали только семеро, что разом набросились на кхазад. Спустя несколько секунд отчаянного сражения, дроу смогли одержать верх, от болтов и копий потеряв еще двух сородичей. Но оставшаяся пятерка не думала о мертвых. Дроу ворвались внутрь Сердца замка, более не видя преград пред уничтожением Цитадели. Телисс первой сделала шаг в сторону заветной комнаты, и в этот момент здание потряс взрыв.
…
Известие об атаке Цитадели застало меня спящим в Крэме. До этого поселения армия смогла добраться только к семи часам вечера, и как бы я не хотел продолжить путь, двигаться дальше оказалось невозможно — воины к тому моменту едва не падали с ног. И шести часов было недостаточно для отдыха, а потому я оказался вынужден сдержаться и лишь наблюдать за сражением через глаза Громи.
Оставаться спокойным в те минуты оказалось очень сложно, вернее мне это не удалось, особенно, когда я услышал крик одного из каз о смерти Эльсиэль. И было невероятным облегчением узнать спустя несколько минут, что нимфа выжила, пусть и оказалась тяжело ранена. Впрочем, успокоением это было недолгим, ибо уже вскоре выяснилось, что никакое лечение не помогало выправить ее состояние. Эльсиэль дышала, прерывисто, тяжело, но дышала. Однако при этом ни на что не реагировала, находясь на грани, намного ближе к смерти, чем тогда, когда была впервые встречена нами. Как ей помочь в Цитадели не знали, не знал этого и я. А ведь должен был знать, обязан! Ведь это я обещал девушке защиту! Я говорил ей, что смогу уберечь Древо. И что в итоге? Не смог, не справился, даже не был рядом в тот момент, когда должен был защитить! Было тошно от самого себя, хотелось любым способом исправить допущенную ошибку, но я не знал, как. И метался по комнате, словно тигр в клетке.
Эльсиэль была не единственной жертвой этой ночи. Еще десять гномов ушли за грань, многие были ранены. Утешало лишь то, что сражение не затронуло Сторм, но утешало слабо, тем более, что я не мог быть уверен в том, что дроу не заявятся в мои земли вновь. Скорее знал наверняка, что в будущем обязательно случится новый визит, если только не уничтожить этих тварей. И пусть теперь я возвращал свои войска назад, безопасность они не гарантировали. Также, как не спасли меня духи камня, сторожившие подземные проходы.
Впрочем, делать выговор Топазу, присматривавшему за южным туннелем, я не стал. Ибо не испытывал сомнений в том, что мой разведчик честно нес службу, просто его противником оказались существа намного более хитрые и умелые, нежели он сам. Кто знает, как они смогли пройти? Может быть использовали магию, может быть обнаружили неизвестный мне туннель, об этом можно было только гадать. А единственное, что я мог предпринять в настоящий момент, так это приказать духу камня сменить местоположение и лучше замаскироваться. А также связался со вторым из разведчиков, направленных исследовать южное направление. Увы, он до сих пор не мог порадовать меня хорошими известиями. Несмотря на то, что прошло уже три дня с начала исследования им подземелий, база дроу еще не была найдена. И вовсе не потому, что оказалась столь хорошо замаскирована, просто число проходов в южной части горы было неожиданно большим и густонаселенным. Дух камня уже преодолел несколько десятков километров пути, составляя карту, но так и не разведал полости горы целиком. Оставалось надеяться, что сегодня он все же достигнет поставленной цели.