— Со мной все было в порядке, — заверил я девушку. — Однако ты действительно была в опасности. В следующий раз, когда наметится преображение, сообщи мне.
— Конечно, господин! — радостно ответила спутница.
Путь до намеченного под лагерь места прошел без каких-либо происшествий, да и не было причин им случиться, ведь нашу безопасность гарантировали семь духов камня, патрулировавших окрестности. Всех слабых врагов они уничтожали самостоятельно, а сильных просто не оказалось на пути. Место под лагерь, которое ранее я видел лишь с помощью чувств духов камня, оказалось очень удобным. Это было каменное плато, хорошо укрытое от ветра скалами и достаточно просторное, чтобы возможно было расположиться всей армии. Достигли мы его как раз вовремя — солнце уже уходило за горизонт, и на землю опускалась тьма, довольно неприятная в горах с множеством ущелий и каменных выступов под ногами. Воины, не обладавшие гномьим взором, вполне могли пострадать, а рисковать ими мне не хотелось.
Погода по-прежнему была пасмурной и дождливой, однако на стоянке отряд смог отыскать топливо для костров и разжечь огонь в укромных уголках, под нависавшими скалами. Расположившиеся вокруг костров гномы, эльфы и люди были веселы, слышались громкие голоса. Шло жаркое обсуждение прошедшего не так давно боя. И не чувствовалось между собравшимися розни, скорее наоборот, многие воспринимали друг друга как товарищи, неважно, кто какой был расы. Проходя мимо одного из костров, я услышал жаркую речь гнома, обращенную к эльфу:
— Я вот тебе говорю, Тельдрен мужик! Как есть нормальный мужик! Хоть и эльф. Как он меня за шиворот и пинком под зад, да по тропе да вдогонку что-то матерное. Я тогда пьяным был, не запомнил, что! — на этом моменте гном печально вздохнул. — Однако было там что-то душевное, прям аж до кости пробирающее!
— Я запомнил, — с тонкой усмешкой ответил эльф, — могу и процитировать.
— А давай! — обрадовался гном, а спустя несколько секунд до меня донесся его радостный хохот, перемежаемый словами. — Ну я ж говорю, говорю, что отличный у нас командир!
Я усмехнулся, но присоединяться к компании не стал. У меня еще остались не истраченные в походе силы, и их стоило применить для тренировки. А то ведь выносливость моя вчера возросла, ловкость, за счет каменных шариков, улучшилась сегодня, а вот сила отставала, что было неприемлемо, если вспоминать об оставленном в Цитадели щите. Я его перед походом примерял. И поднять смог и выполнить несколько упражнений. Помогли характеристики доспеха серого стража. Однако даже их не хватило, чтобы справиться с инерцией от слишком тяжелого оружия. Щит вело, движения становились непозволительно размашистыми, а в бою подобное было чреватым. И потому оружие было оставлено до лучших времен, как главная мотивация к развитию и тренировкам.
Поставив неподалеку ведро с холодной водой и обнажившись по пояс, я примерился к найденному прежде камню. Большому, неровному куску неизвестной мне горной породы, в котором крайне сложно было найти центр тяжести. Однако мне все еще не грозили травмы позвоночника, а потому этот снаряд вполне подходил для занятий.
— А вы, господин, и вправду много времени проводите в тренировках, — спустя несколько минут напряженных усилий послышался голос кицунэ.
Ее появление неожиданностью для меня не стало, за что стоило сказать спасибо «чувству земли», в пассивном состоянии достигшему уже семнадцати метров в радиусе. И потому я даже не прервал движения, упорно поднимая камень к подбородку. Справившись, осторожно опустил снаряд, и только затем обернулся к лисице.
— На самом деле нет. Я отдаю тренировкам слишком мало времени, а порой их и вовсе пропускаю.
— Вы вспомнили тот случай, когда лишились руки, съеденной каким-то пещерным монстром? — Кацуми улыбнулась. — Скромность украшает вас, господин, но порой от нее стоит отказаться. Девушкам нравится слушать рассказы о подвигах героев.
Она уже успела расспросить обо мне? Интересно, что же ей рассказали? Может быть поинтересоваться? Хотя нет, стоит поберечь психику, перипетии прошлой недели в изложении лисицы могут оказаться неожиданными даже для меня самого.
— Ты что-то хотела, Кацуми? — спросил я, и сам проклял свое косноязычие. Вопрос звучал так, будто бы мне некогда с ней общаться. И пусть это было так, но…
— Я увидела вашу тренировку и решила присоединиться, — улыбнувшись, ответила девушка. — Вы ведь не будете против компании?
— Нет, конечно, — проговорил я.
Кацуми достала два клинка, матово черных в окружавшей нас темноте, и стала медленно, постепенно ускоряясь, двигаться с ними, будто в танце. Тело ее изгибалось, руки совершали стремительные выпады, хвосты били по невидимому противнику. Этот танец был прекрасным, в своей смертоносной красоте. И мне с трудом удалось оторвать глаз от девушки, и продолжить упражнения. «Может быть зря?» — спросил внутренний голос. Но я не знал, что ему ответить.