Реакция гномов была похвальной. Мгновенно вскочив на ноги, они похватали оружие, готовясь сражаться, впрочем, почти сразу остановились, рассмотрев мою расу. Все верно, гномы крайне редко нападали на своих сородичей. Не встретишь гнома-разбойника, кланы гномов никогда не выясняют свои отношения в войнах, только игроки порой нарушали данный порядок, но и то не слишком часто, даже они готовы были договариваться. И потому появление сородича было встречено отрядом настороженно, но не враждебно.
— Я тан Далин, прибыл в этот край для защиты гномов. С кем могу говорить?
— Я, Гвид, говори со мной, — произнес арбалетчик, даже не взглянув на своих сородичей. Очевидно, что в своем лидерстве у него сомнений не было.
— Этим утром мне от пленного стало известно о том, что отряд орков направился к селению под горой. Вам известно, что стало с деревней?
— Мы жители этой деревни, — мрачно ответил Гвид, — те, что не были захвачены орками.
Предсказуемый ответ, чего-то подобного я и ждал.
— Расскажите мне о силах врага и о том, как вам удалось спастись, — пусть мой тон и был мягок, слова эти оставались приказом, и арбалетчик помедлил, прежде чем на них ответить. Впрочем, положение его было таковым, что отказываться подчиняться он бы не смог.
— Врагов около семи десятков, по крайней мере столько осталось после штурма. Среди них десяток швырятелей и один шаман. А собрались здесь в основном те, кого не было в деревне в момент нападения.
Значит наврал орк, сильно наврал. С учетом потерь к деревне направилась целая сотня зеленомордых, да и в настоящий момент их много.
— Сейчас орки в селении?
— Да, нападение произошло всего два часа назад.
— Где держат пленных, известно? — в том, что они были, не стоило сомневаться, орки предпочитали свежие продукты.
— Нет, этого мы не знаем, мы не пробовали проникнуть в деревню.
— В таком случае стоит узнать об этом самому, — проговорил я и, вперив взгляд в Гвида, твердо произнес. — Я намерен освободить деревню и соплеменников. И мне нужны ваши топоры для этого. Вы готовы ко мне присоединиться?
Ответ мог быть только один, что вскоре и засвидетельствовала Система:
«Доступно новое задание: “Освободить деревню Сторм от орков”. Выполните задание до того, как орки уведут пленных жителей из поселения. Внимание! От того, насколько быстро вы выполните миссию, зависит число жителей, которых не успеют употребить в пищу орки.
Награда: жители деревни Сторм добровольно присоединятся к вам.
Штраф за промедление/провал: деревня Сторм лишится жителей. Гвид и его соратники покинут вас».
Лишаться гномов Гвида и его самого очень не хотелось, впрочем и проигрывать я не собирался, а потому условия были справедливыми. Не честным являлось число противников. По результатам короткой беседы с новыми подчиненными, стало ясно, что надеяться на нахождение еще каких-либо войск в округе не стоило. Кто мог спастись из деревни, уже собрался здесь. Правда, я видел отнюдь не всех членов отряда — еще двое стояли на дежурстве, наблюдая за орками. К сожалению, только один из них был подготовленным воином, но и такое прибавление было в радость. Сейчас, с учетом отряда Бардина, я был обладателем «армии» из десяти каз, одного арбалетчика и себя самого. Еще десяток простых гномов я намеревался использовать лишь в крайнем случае, в качестве резерва. Наполовину уступающие каз в статах, не обладающие воинскими умениями, они бы стали просто смазкой для мечей орков. А ведь после победы каждый гном будет востребован, ни один не окажется лишним. Однако если считать только воинов, то их было мало для победы, по крайней мере победы без существенных потерь. А значит оставалось искать иные пути, помимо удара в лоб, мой опыт указывал на то, что они должны были существовать. Поддержав себя таким выводом, я пошел в сторону деревни, в направлении, которое мне указал Гвид. Впрочем, уже вскоре подсказки оказались не нужны.