- Что там?
- Гарребриан, - ответил он. - Единственный город орков.
- А почему нет других? - спросил я немного подумав.
- А зачем? Одного нам вполне достаточно. Орки — воины и дети степей. Мы любим просторы, мы молимся ветру. И добываем славу в битвах. Но жить только войной нельзя. Шаманы и учёные мужи предпочитают быть на одном месте. Чаще всего это уже не молодые орки. Им трудно уже добывать себе пищу, копать колодцы в сухой земле, когда войско стоит лагерем. Сначала в небольшом поселке поселились старики и некоторые их родственники, а после жителей становилось все больше. Наконец они обзавелись каменными домами, а город - высокими стенами.
- Слушай, - я решил, наконец, задать мучающий меня от начала нашего знакомства вопрос, - вы едите людей?
Ркат расхохотался. Он смеялся громко и долго, а затем, не в силах вымолвить ни одного слова, покачал головой из стороны в сторону. Отсмеявшись и утерев слезу, орк сказал:
- Зачем нам есть разумных существ, если вокруг полно степных антилоп? Да, из всей пищи мы предпочитаем мясо, но это не мясо людей. Мы торгуем с вами и некоторых из вас наш король даже пригласил к себе во дворец, для обмена культурными особенностями и достижениями прогресса.
Услышав столь сложную фразу из уст зеленого дикаря, совсем недавно одетого в грязную шкуру, я закашлялся, подавившись куском рыбы.
- Ркат, а как далеко отсюда находятся города людей? – с трудом прожевав ставший в горле кусок и откашлявшись, спросил я.
Он немного подумал, выбросил обглоданный скелет рыбины и ответил:
- Месяц верхом в ту сторону, где поднимается солнце.
Я задумался. Итак, чтобы добраться к людям мне понадобится лошадь. Кстати, о лошади.
- Ркат, а как так вышло, что ты оказался в болоте, а твой конь в лесу, полусъеденный?
Орк наморщил лоб.
- Скакал быстро, торопился, обрадовавшись, что уже осталось недалеко. Внезапно лошадь встала, и я перелетел через её голову. Попал в трясину, а она держалась рядом. Потом я слышал как ее драли волки, но сделать уже ничего не мог. Мне удачно попало что-то под ноги, иначе до твоего появления я бы не дожил.
- А что ты, вообще, делал так далеко от дома?
- Охотился, - коротко ответил он. – А вот как ты там оказался и что делал во владениях короля Талиана?
- Талиан – это, конечно, эльф? – уточнил жуя.
- Да, - подтвердил орк. – И все леса, что расположены на той стороне гор, принадлежат ему.
- Ркат, - решившись, начал я, – не хочу тебя обманывать, честно говоря — сам не знаю, как там очутился. Одно лишь могу сказать – я издалека и вряд ли найду дорогу обратно.
Доев, посмотрел ему прямо в глаза, ожидая недоверчивого взгляда или обвинения в сокрытии информации, но он лишь кивнул и философски промолвил:
- Так бывает. Ладно, хватит рассиживаться. Пора идти.
И мы пошли. Точнее, поплыли. Река оказалась довольно глубокой и нам пришлось плыть, держа вещи над головой. Это было нелегко и, прежде чем нам удалось достичь другого берега, я успел наглотаться холодной воды. Благо она была чистой.
Не помню, видел ли я у нас дома подобные реки. Может они ещё есть где-то в горах, скорее похожие на ручьи, но такого количества чистой, прозрачной до каменистого дна воды — не встречал.
Солнце палило нещадно и отойдя от реки шагов сто, мы оделись, так как полностью высохли.
Когда прошли половину расстояния, отделявшего нас от города и я уже начал различать очертания высоких башен, нам встретился небольшой конный отряд орков, сопровождавший несколько телег, груженых огромными ящиками.
На козлах каждой восседал полуголый орк, одетый лишь в набедренную повязку. Понятно — жара стояла страшная. Я бы и сам с удовольствием скинул с себя шкуру, выделенную мне когда-то Ркатом. Кожаную обувь и плащ из плотной ткани давно уже нес в руках, собранными в сверток. Останавливало лишь то, что без этой шкуры я останусь абсолютно голым. Воины были одеты не в пример лучше. Полностью закованные в стальную броню и вооруженные копьями. Их начищенные латы ярко блестели на солнце. Первой моей мыслью при виде их было «А не зажарятся ли они в них?». Хотя, если доспехи отражают солнце как зеркало, то вряд ли. Да и орки, судя по тому, что я успел о них узнать, терпеливый народ, привыкший к трудностям.
Едущий первым воин, единственный, кто был без копья, поднял руку и отряд остановился на приличном расстоянии. Орк положил руку на эфес меча и крикнул:
- Кто такие?
- Дрок, ты что же, не узнаешь меня? - спросил Ркат.