Особа королевских кровей, с образованием, все то время, что мы провели вместе в нашем туристическом походе, таскал с собой три отрубленные человеческие головы. Так вот почему он все время лазил только в одну сумку и никогда не расставался с ними, разве что, поневоле, тогда, когда вынужден был медитировать в болоте. Как хорошо, что я не стал в ту ночь рыться в его скарбе. Никогда не считал себя излишне чувствительным, но это было бы чересчур. И так хватало впечатлений в тот момент.
Старик мельком взглянул на человеческие останки и, не особо удостоив их своим вниманием, вновь в ожидании посмотрел на Рката.
Мой товарищ некоторое время помедлил, а затем вытащил из сумки кожаный шар из множества слоев кожи, размером с детский мяч. Он очистил его как луковицу, куски кож полетели на каменный пол, и я увидел мешочек, из которого орк достал еще что-то, что ярко осветило весь зал и вызвало восхищенный гул голосов, почти сразу сменившийся громкими радостными возгласами.
Утерев слезы, выступившие на глазах от резкой смены освещения, я постарался рассмотреть, что за штуку вытащил Ркат. Больше всего это походило на камень, размером с кулак, светившийся двухсотваттной лампочкой.
Старый орк в короне, несомненно, остался доволен увиденным, так как на его лице появилась широкая улыбка. Остальные орки, среди которых, впрочем, я с удивлением заметил несколько представителей и своей расы, не скрывали радости, и даже уголки губ эльфа, стоящего за правым плечом короля, немного разошлись в стороны.
Надо будет спросить потом у Рката что это такое.
Он подошел к трону и положил камень на подставленную кем-то из слуг черную подушечку с золотой вышивкой, появившуюся как по волшебству.
Король не стал брать его в руки, а лишь тихим голосом распорядился и то, что притащил Ркат, унесли из зала в сопровождении четырех огромных орков с обнаженными мечами.
Темнолицый эльф также куда-то незаметно испарился.
- Мы благодарны тебе, сын, - сказал король уже громче. – Ты поступил правильно и можешь остаться в городе. Иди в свои покои и приведи себя в порядок. Оденься как следует облачаться потомку великого рода. Ты выглядишь будто нищий, сидящий на нижних ступенях храма Ветров. Негоже орку твоего положения появляться на улицах Гарребриана в таком виде.
- Слушаюсь, отец, - Ркат покорно склонил голову.
- Все свободны! – объявил орк в короне. – Вечером жду вас в зале для пиров. Сегодня у нас праздник. Отметим же возвращение Картегилла как подобает.
Во время всего разговора никто, кроме короля и Рката, не проронил ни слова, не считая начальной реплики одного из молодых орков и восторженных возгласов присутствующих после демонстрации им светящегося камня. На меня отец Рката если и обратил внимание, то ничем этого не выказал.
Когда присутствующие стали расходиться и мой спутник легонько дернул меня за руку, призывая идти за ним, я позволил себе обернуться и успел заметить, как один из молодых орков, повинуясь легкому движению руки короля, резво соскочил со своего кресла и, подобрав лежавшие на полу головы, так же поспешно вернулся. Последним, что я увидел, выходя из зала, был внимательный взгляд старого орка, которым он всматривался в бывшие когда-то живыми лица и хмурил косматые густые брови.
Следуя за орком, я размышлял о том, ту ли сторону выбрала за меня судьба, как бы высокопарно это не звучало. Увиденные только что отрезанные человеческие головы не давали мне покоя. Одна со светлыми волосами, две с темными. Застывшие выражения ужаса на их лицах. Их можно понять – если последним, что они видели перед смертью, был Ркат, а скорее всего, лишил жизни этих несчастных именно мой знакомый орк, то страх – это естественно. В отличие от них у меня имелось достаточно времени, чтобы привыкнуть к его внешности. Интересно, за что он отсек им головы?
Ркат шел впереди, отвечая на приветствия, видимо, знакомых придворных и я не стал отвлекать его расспросами. Однако едва мы вошли в какую-то комнату, уже не выделявшуюся такой бурной роскошью, что повсюду встречалась до этого, и остались вдвоем, тут же спросил:
- Кто это был и за что ты их?
- Ты про головы? – невозмутимо ответил он. – Успокойся. Я вижу, что ты не в себе. Это были преступники. Воры. Последние три года я провел в их поисках и, как видишь, преуспел.
- Что они украли? – поинтересовался я, наблюдая, как орк достает из шкафа, стоявшего у противоположной стены, черные штаны и белую блузу.
- Три года назад они влезли в сокровищницу Гарребриана и украли Картегилл.