Открыл глаза, поднес руки к лицу, намереваясь разглядеть их под лучом света налобного фонаря. Сказать по чести, боялся, что увижу страшное. Однажды я видел, что бывает с руками тех, кто получил сильнейший удар электричеством. Зрелище из малоприятных.
Руки оказались в порядке. Хотя нет. Я же был в робе. Почему у меня голые руки? И свет. Он шел не от моего фонаря, а откуда-то сверху. Довольно яркий, но не электрический.
И тут я почувствовал, что лежу точно не в воде, а на твердой поверхности. Да, определенно. Может Васька вытащил меня из подвала и раздел, догадавшись, что со мной произошло? Слышал я о том, что человека, которого ударила молния, нужно сразу в землю зарыть, чтобы из него электричество вышло побыстрее. Или что-то вроде того. Так может и он меня так?
Проморгался, оглядел себя уже полностью и обомлел.
Я был совершенно гол! Неужто на мне сожгло всю одежду? И даже сапоги, соединенные с прорезиненными штанами?
Быть этого не может! Скорее, меня раздел Василий. Тогда где он? А может уже и врачи. Хотя нет, если бы я находился сейчас в больничной палате, то лежал бы в постели. А я не в ней, я в… А где же я?
Сел и огляделся.
Лучше бы этого не делал. Меня окружал лес. Причем лес ночной, а с неба на него лила свет необычайно яркая и полная луна. Деревья высокие, лиственные, с очень толстыми стволами. Ветвями они хаотично переплетались между собой, а прямо перед глазами располагался густой кустарник.
Не помню такого леса в окрестностях города. У нас в основном посадки, в коих такие непроходимые дебри не встретить, а можно гулять как по пешеходным дорожкам.
Я помотал головой. Снова взглянул вокруг и убедился, что пейзаж реален. Провел рукой по земле и почувствовал, как между пальцев проходят длинные травинки. Да, я лежал на траве. Она была холодной и мокрой от росы или недавно прошедшего дождя.
Неожиданный порыв ночного ветра заставил меня передернуть плечами. По коже пробежали мурашки.
Нужно было согреться. Я встал и замахал руками, поворачиваясь в разные стороны. И тут обратил внимание на то, что у меня ничего не болит. Если не брать в расчет холода, я не испытывал абсолютно никакого дискомфорта. Странно, учитывая, что меня недавно шибануло сильным разрядом тока.
Прекратил изображать из себя мельницу. После небольшой гимнастики стало несколько теплее.
Остановившись, я услыхал негромкие голоса. Или мне показалось? Да нет, точно – откуда-то издалека до меня доносилась еле слышная человеческая речь.
Обрадованный тем, что сейчас мне помогут или, хотя бы, дадут одежду, я пошел на звук. С каждым шагом в его сторону голоса становились все громче и, наконец, превратились в заунывное пение.
Несмотря на то, что свет, исходящий от Луны, был ярче хорошего городского фонаря, я увидел, что прямо по моему курсу горит костер. Я находился от него еще довольно далеко, и потому он казался мне пока маленьким костерком.
Хм… Песни и костер. Я что, вышел к какому-то лагерю бардов? Или просто туристов?
Ну да ладно, пусть они окажутся хоть пионерами. Лишь бы дали пару своих вещей и чаем горячим напоили.
Я уже почти было вышел из-за деревьев к источнику света, как вдруг увиденное заставило меня скрыться за ближайшим деревом и упасть в траву.
То, что предстало перед моими глазами, точно не было костром. Ни пионерским, ни каким другим.
Передо мной раскинулась широкая поляна, а на ней что-то, напоминавшее руины, оставшиеся от каменного строения. Из центра покрытой камнями площадки на добрых три метра в ночное небо бил огненный фонтан. Вокруг него стояли несколько высоких человек в белых одеяниях, напомнивших мне обычные банные халаты, но более длинных, почти до пят. Может это представители какой-нибудь секты?
Огонь позволил разглядеть подробно их лица.
Они имели овальную форму, острые черты и все как на подбор, были прямо-таки нечеловечески красивыми. Светлые волосы этих странных людей доходили им почти до пояса, а головы украшали венки из каких-то колючих растений. У одного из них на груди я заметил висящий на толстой цепи медальон, отражавший яркий свет огня. Владелец побрякушки держал в руках что-то похожее на свиток и читал с него. Остальные, не отставая, повторяли за ним.
Они синхронно пели странную песню на незнакомом мне языке. Это продолжалось некоторое время, но наконец сектанты прекратили петь и, как по команде, воздели руки вверх. Тотчас столб пламени стал выше еще на добрый метр и в нем появилось существо, после вида которого у меня совсем пропало желание выходить к длинноволосым, потому как мои собственные волосы встали дыбом.