- Действительно? – брови эльфа взлетели вверх. – И как же вы там живете, поддерживаете порядок?
- Выбираем правителя всем народом.
- А, - Асартэ мигом поскучнел, - слыхал о таком обычае у некоторых племен на востоке. Дикие люди. Как все население страны может знать, достоен ли править человек? Если среди них мало даже просто грамотных.
- Это сложно, - сказал я, не собираясь дальше развивать тему политики на моей планете и попытался сменить тему: – Ркат сказал, что вы маг. Старший. Здесь много магов?
Эльф снова рассмеялся.
- По правде говоря, я здесь один. Ну, почти. Не считая мастера Валтора, что решил меня навестить. Знаете, Игр, скорее всего я именно потому и старший, что единственный.
- Не верь, - сказал орк. - Мастер Асартэ – лучший из магов, что я встречал.
- Это потому, что видели их немного, уважаемый Ркат, - посерьезнел эльф. – Видите ли, Игр, настоящих магов в нашем мире осталось не так, чтобы много. Я бы даже сказал, что их осталось катастрофически мало. Немного там, немного здесь. Знахари и шаманы орков, лесные друиды, маги Аверлосса и несколько жрецов в пустынях Терии. Вот, пожалуй, и все.
Голос эльфа стал грустным. Было заметно, что его расстроил предмет разговора.
- А у вас остались маги, Игр?
- Нет. У нас их нет вообще.
- Но были?
Я хотел уже ответить что нет, но задумался. Может и были. А может и есть. Какие-нибудь шаманы или экстрасенсы. Да и в конце концов как-то же я очутился здесь.
- Не знаю, - ответил, - возможно и были, но я их никогда не встречал. Так же как и аристократов.
- Это не удивительно, - кивнул Асартэ. – Ведь, как я уже говорил, нас осталось так мало. Ладно, оставим это. Как вам наш городок?
- Он мне показался достаточно оживленным.
- Центр культуры орков, между прочим, - не без гордости сказал эльф. – Мы с Его Величеством приложили для этого немало усилий. Только Мраку известно сколько нам пришлось сделать для того, чтобы научить здешних обитателей хотя бы элементарной грамоте. Однако, к моему глубочайшему сожалению, большинство из них, все же, до сих пор предпочитает жить в шалашах в степи, кутаясь в шкуры.
Мой зеленый друг, усердно поедавший из хрустальной розетки печенье в виде цветков с пятью лепестками, поперхнулся и поспешил сделать глоток из своего бокала.
- К тебе это не относится, Ркат, - улыбнувшись, как-то слишком ласково произнес Асартэ. – Ты наиболее развит из всех твоих соплеменников. И снова же – благодаря мне.
«А любит он себя, - подумал я. – Всё он да он».
- Я занимался воспитанием Рката, - обратившись ко мне, пояснил эльф будто прочтя мысли в его адрес. – Причем с самого детства. И отправить его в гимназию в Дроале тоже была моя идея. Думаю, из него выйдет неплохой правитель после смерти Гварга. Несмотря на планы его отца.
Асартэ отпил вина, делая паузу. Я же весь превратился в слух. Меня интересовало все, что касалось здешнего мира и моего недавно приобретенного зеленого товарища в частности.
- Король считает, что его место займет Эгран или Дирг, - продолжил эльф, - но я так не думаю. Эти ребята, конечно, также неглупы и отважны, но у Рката перед ними есть одно преимущество – он любит учиться.
Присутствие орка, о котором шел разговор, мастера не смущало. Я заметил, что Ркат сделал вид будто не слышит нас, а увлечен разглядыванием узора на кувшине.
- Да, как вам вино, молодой человек? – резко сменил тему Асартэ. – Из лучших погребов Дроала. Здесь, к сожалению, подобного не делают, а предпочитают эль. Грубое пойло на мой взгляд.
- Нормальное вино, - сделав очередной глоток прохладного напитка и уже немного охмелев, ответил я. – Густоватое конечно, но сойдет.
- Густоватое? – удивился эльф. – Что вы имеете в виду?
- Ну, вязкое, - попробовал объяснить. – Тянется как кровь. Да и вода у вас здесь примерно такая же. Льется медленнее, чем у нас дома.
После моих слов Асартэ посерьезнел. Он внимательно вгляделся в свой бокал и плеснул на стол немного темно-красного напитка. По столешнице медленно расползалось небольшое пятно.
- Вино как вино, - задумчиво протянул Асартэ. – Я было подумал, что кто-то подсунул мне напиток с соком сикторы, а я не заметил.
Некоторое время он медленно покачал фужер из стороны в сторону, сосредоточенно над чем-то размышляя, а затем встал и тихо, отчетливо произнес:
- Смотрите внимательно, оба, и скажите, что вы видите?
Он поднял кувшин над своим бокалом примерно на полметра и стряхнул с него всего одну каплю.
Я посмотрел на нее. Темно-красный шарик, почти слившийся с цветом ткани обивавшей стену, медленно полетел вниз, отражая огонек светильника, словно миниатюрное зеркало. Застыв на мгновение в воздухе и будто на миг увеличившись, показав мне отражение собравшихся за столом Асартэ, Рката и меня, шарик продолжил свое падение и упал в бокал.