- Асартэ познакомился с моим отцом очень давно. Меня тогда еще и на свете не было. Как, впрочем, и братьев. В те времена существа, проживающие на Станире, делили между собой территории. Что-то досталось эльфам, что-то людям, а кое-что и нам. Орки и люди, как наиболее молодые расы, вместе воевали против эльфов. А когда лесовики, благодаря своей древней магии и огромной численности, стали брать над нами верх – на помощь нам пришли остатки народа мрачных. Исконные враги дневных эльфов они внесли решающий вклад в тех битвах. Их магия нисколько не уступала нашим противникам. Однажды один молодой ученик мага попал в засаду с небольшим количеством воинов-людей. Солдат эльфы перебили быстро, но волшебник уже тогда был очень хорош и противник не досчитался многих из своих бойцов. Однако долго битва не продлилась. Израненный и уставший мрачный был пленен. Лесные эльфы приняли его за настоящего мага, рассудив, что ученик не может обладать такой силой, и потому они не добили его, а решили вдоволь насладиться его страданиями. В соответствии с традицией перевозки плененных магов ему вырвали глаза и собирались доставить в столицу, но им помешал мой отец, в то время бывший лишь молодым командиром одного из конных отрядов орков, отбивший пленника.
Я недоверчиво посмотрел на Рката, вспомнив ясные черные глаза Асартэ, смотрящие на меня не так давно, но не стал перебивать.
- Несколько полных лун он был слепым, - продолжал орк, - пока мой отец не познакомился с мастером Валтором, лучшим из магов-целителей, и не привез его к Асартэ. Потребовалось еще много снегов, пока мастер Валтор вырастил ему новые глаза. С тех пор мрачный эльф и мой отец являются лучшими друзьями, а мастера Валтора Асартэ рад видеть у себя в гостях в любое время. И с того времени ему нравится смотреть. На себя, на небо, на траву, деревья, птиц, животных. На все.
Ркат замолчал. Под впечатлением рассказа о судьбе Асартэ некоторое время молчал и я.
Наконец, орк сказал, что необходимо идти и мы покинули комнату.
Признаюсь, увиденное мной празднество сильно отличалось от того, что я представлял в голове. Это было не дикое попоище викингов, которое мне отчего-то представлялось, а вполне цивилизованный бал.
Множество столов, покрытых белоснежными скатертями, составили огромной буквой "П", оставив в центре пустое место, очевидно для танцев, на что намекала группа разряженных орков с музыкальными инструментами в руках. В самом центре сооружения из столов восседал король. По бокам от него расположились братья Рката. Справа, рядом со старшим, по-моему его звали Эграном, Асартэ оживленно беседовал с каким-то длиннобородым стариком, постоянно смеющимся над тем, что ему рассказывал темный эльф.
Остальных присутствующих я знать не мог, так как не успел обзавестись знакомствами в Гарребриане.
Словно отвечая моим мыслям, Ркат потащил меня к двум свободным местам, рядом с седым стариком, которого развлекал Асартэ. На столах не было никакой пищи, но хватало разнообразных кувшинов и кубков. Понятно, что не с чаем. Эльф был трезв, чего нельзя было сказать о его престарелом приятеле. Лицо старика раскраснелось от выпитого, и приняло самый, что ни есть добродушный вид.
Ему можно было дать лет восемьдесят, хотя, несомненно, его делала старше седая борода, достигавшая пояса.
- Приветствую, молодые люди! - голос его оказался приятным баритоном. - Если я не ошибаюсь, то это вам мы обязаны тем, что обычная пышная скука этого замка сменилась на что-то, обещающее веселое времяпровождение?
- Это мастер Валтор дин Годр, - представил нас Асартэ. - Принца вы знаете, мастер, а этого незнакомого вам человека зовут Игр, он друг Рката и его спутник, прибывший с ним сегодня.
Он будет сопровождать вас на пути в Дроал.
- Да? - Валтор слегка приподнял седые косматые брови. - Он не выглядит таким уж грозным воином.
- Он будущий маг воды, мастер Валтор, поэтому вам стоит приглядеться к нему повнимательнее.
- Стихийный? - старик нахмурился и вгляделся в мои глаза повнимательнее. - Сейчас это редкое явление. Правда пока не маг, зародыш. Так что в дороге от него не будет пользы.
От этих слов меня передернуло и, не смотря на его преклонный возраст, появилось острое желание дать ему в зубы.
- Для зародыша он уже неплохо машет мечом, - заявил Ркат. - Думаю, что немного практики и его клинок не будет лишним.
- Что ж, - мастер Валтор задумался. - Если вы с мастером Асартэ ручаетесь за него, то будет правильным отдать послание ему.
- Какое послание? - спросил я.
- Я взял на себя смелость написать рекомендательное письмо нашему общему другу, мастеру Нитради, - ответил эльф, - являющемуся главой академии Аверлосс, в городе Дроале, о вашем зачислении в его учебное заведение без вступительных экзаменов. Я хотел вручить его мастеру Валтору, но уж если он считает, что везти его должны вы, то не могу не согласиться с его мнением.