- Для начала нам надо будет преодолеть степь. Этот путь мы пройдем с торговым обозом. Но о делах поговорим завтра, молодые люди, а пока давайте веселиться!
И, не давая словам расходиться с делом, старик мигом приложился к своему кубку.
А затем мне довелось наблюдать как здесь умеют веселиться.
Король взмахнул рукой и музыканты, игравшие легкую нежную музыку, сразу же сменили ее на более задорную, а в зал ввалилась толпа слуг, с огромными металлическими подносами в руках, полными еды.
Предпочитали орки, и это не показалось мне удивительным, жареное мясо. Его внесли настоящие горы. Целиком запеченные или зажаренные туши каких-то оленей или антилоп, кабанов, более мелких животных и птиц. Мясо кусками, мясо в рулетах, пироги с мясом. Не забыли и про любителей рыбы - хоть я и не разбирался в видах обитателей местных вод, но и дураку было видно, что и их выбор был богат и отличался разнообразием. Яркими цветными пятнами выделялись тарелки с фруктами.
Все расставили на столах таким образом, чтобы на каждой из сторон гости могли получить любое из представленных в меню блюд, а позади сидящих, с промежутком в три особы, поставили по бочонку вина, и к ним орков с большими ковшами в руках. Непосредственной обязанностью этих слуг было следить за тем, чтобы кубки гостей всегда оставались полными.
Вместе с теми, кто внес подносы с яствами, в зал вбежали какие-то орки-недомерки, исполняя по пути акробатические трюки. Кто крутил колесо, а кто и сделал сальто. За ними вбежали такие же маленькие орки в цветастых пышных платьях.
Расположившись прямо перед столами они принялись танцевать дикий парный танец.
И тут я первый раз увидел, что, оказывается, венценосный орк умеет не только хмуриться.
Губы старого монарха расплылись в широкой улыбке, полностью обнажив желтые клыки и того же цвета зубы. Он с интересом глядел на танцы и шутливые драки карликов и изредка похохатывал, периодически толкая плечом то одного, то другого из сидящих рядом сыновей, указывая пальцем на то, что ему особо понравилось. Видно королю настолько опостылела его венценосная жизнь, что радость он находил вот в таких бесхитростных вещах.
В сторону Рката он не смотрел.
Воспользовавшись тем, что Асартэ с мастером Валтором вступили в одним им понятный разговор, я поинтересовался у своего товарища напрямую:
- Скажи, а чего это отец тебя недолюбливает?
- Заметно, да? - Ркат грустно улыбнулся. - Дело в том, что я проиграл обоим своим братьям.
- В карты?
Он непонимающе взглянул на меня.
- При чем тут подробные рисунки земель?
Точно, это в русском языке карты и игра, и чертеж территорий, и небольшие гоночные машины и много чего еще. А здесь если эта игра и существует, то, скорее всего, называется она по-другому.
Впрочем, Ркат не стал уточнять, что именно я имел в виду, и продолжил:
- Я проиграл им в борьбе.
- И что? - удивился я. - Неужели это настолько важно, что лишает сына любви его отца?
- А разве бывает по-другому? - в свою очередь удивился он. - Ах да, ты же человек и ничего не знаешь о традициях орков. В тот день, когда все сыновья короля, при условии, что разница в возрасте между ними не превышает трех лет, достигают совершеннолетия, им предстоит бороться на арене без оружия. Тот, кто победит двух остальных, наследует королевство, невзирая на очередность рождения. Проигравший, обычно, становится главным военачальником города. Если их больше двух, то те двое, что проиграли первому, борются между собой и уже в этой схватке тот, кому не повезло, занимает должность казначея и контролирует все расходы города.
- Хм... Неплохая должность, - заметил я. - То есть, ты должен сейчас заведовать казной, а вместо этого носишься по лесам? И что тебе не понравилось?
- Да как можно всю жизнь прожить в замке, почти не покидая каменных палат? - в сердцах прямо-таки вопросил он, дернув от волнения рукой, расплескав при этом вино на белоснежную скатерть. - Я с самого детства постигал военное дело и его же поехал изучать в Академию. Асартэ всегда настаивал именно на этом. Он увидел что-то такое во мне еще в младенчестве. А маги его уровня редко ошибаются. Хотя, может он и ошибся в тот раз.
- А если сыновей больше? - спросил я. - Ну, вдруг их не три, а четыре? Или, вообще, семь?
- В таком случае они станут послами или начальниками гарнизонов на границах. Можно уйти в степь и стать вождями в своих стойбищах. Но, все равно, они подчиняются королю Габбериана и в случае опасности должны явиться ко двору по первому зову короля.