Лео поджал губы и прервал наш зрительный контакт.
- Что ты имела в виду, говоря о старости и скромности? – спросил он после некоторой паузы.
- Уточни, пожалуйста. Я ничего не понимаю.
Дядя шумно выдохнул и положил руки на стол, переплетя длинные пальцы между собой.
- Ты сказала: “Надеюсь, он не такой же старый и скромный, как Вы?”.
Я задумалась, стараясь подобрать нужные слова.
- Сигюн! – вскрикнул Лео.
Я недоумевающе посмотрела на него.
- Ты опять кусаешь нижнюю губу. Это жутко раздражает.
- Это моя нижняя губа, что хочу, то и делаю с ней.
Лео заиграл скулами. Надо же... как легко его вывести из себя.
- Ваш счет, – раздался женский голос надо мной. Официантка, спасибо тебе.
Я кивнула ей и посмотрела на тонкую бумагу с хорошо пропечатанными буквами, вложенную в очаровательный кожаный конверт. Сумма никак не хотела подсчитываться в уме. Цифры показывали мне язык, не желая складываться. Математика никогда не являлась моей сильной стороной.
- У тебя есть молодой человек? – спросил Лео, когда мы вновь остались наедине.
Я загадочно пожала плечами. Он будет последним, с кем я стану обсуждать свою убогую личную жизнь.
- Что это значит? – прошелестел дядя.
В воздухе чувствовались электрические разряды. Обстановка явно накалялась. Что происходит? Почему он задает такие вопросы? Всегда было наплевать, как я, с кем я и чем занимаюсь, а теперь решил превратиться в заботливого опекуна? В чем подвох?
- Я нахожусь в свободном полете, – ответила я, наконец-то справившись с простейшей арифметикой.
Тридцать долларов за салат и чай? Это уже наглость.
- Сейчас же убери это, – потребовал Лео, посмотрев на деньги.
- Мы живем в эмансипированном обществе. Я могу и хочу заплатить за себя.
- Прекрати этот балаган.
Я быстро вскочила на ноги, сгребла в охапку телефон с кошельком и направилась к выходу.
- Куда ты идешь? Вернись и сядь на место!
О, да, публичная ссора. Просто чудесно.
- Я опаздываю на встречу. Спасибо за ланч.
- Ты же, мать его, психолог! – впервые услышала от Лео ругательство. Сегодня день открытий. Правда, не очень приятных.
- У меня выходной! – выкрикнула я, развернувшись у прозрачных дверей. Вид дяди был свирепый, казалось, что он может с легкостью сломать мне шею за такое хамство. Я поспешила ретироваться.
Дорога до урбанистической башни “Старк Индастриз” из добротного стекла и металла прошла практически в бессознательном состоянии. Перед глазами стояла белая пелена, мешающая видеть окружающую действительность. Голова стала пустой и ватной после встречи с дядей, который просил его так больше не называть. Интересно, почему? Стеснялся родства с такими плебеями, как мы? Тогда зачем вообще встречаться? Изображать из себя заботливого родственника, да еще и вести в дорогой ресторан? Нет, было что-то другое. Оно постоянно ускользало от меня, не желая становиться очевидным. Пришлось хорошенько встряхнуться, чтобы перенаправить мысли в другой поток. Сейчас было важным убедить Старка пойти на банкет. Пеппер Поттс должна знать, что он может и готов за нее бороться. Если не она, то миллиардер точно закончит свою жизнь, как отец.
Проехав две станции на метро, я вышла на шумную улицу, где гудели желтые такси, стоящие в ровный ряд. На “Таймс-сквер”, как всегда, образовалась длинная пробка. Автомобили шумели, гудели, издавали громкие звуки, требуя поток сдвинуться хотя бы на сантиметр. Весь город превратился в бесконечную вереницу желающих попасть по своим срочным, неотложным делам.
Я прибавила громкости на плеере и ускорила шаг. Мелодия приглушала окружающие звуки, помогая погрузиться в собственные размышления. Мне всегда нравилось гулять под музыку. Ощущаешь себя героиней фильма. Я с удовольствием рассматривала прохожих, пытаясь угадать, кем они работают, чем увлекаются, как живут. Одежда многое может поведать о человеке, точно также как и его лицо. Жаль, что у некоторых недостаточно мимики, чтобы рассказать миру о своем внутреннем состоянии. Некоторые застыли в постоянном напряжении, словно натянутые струны гитары. Руки в кулаках, губы плотно сжаты, в глазах пустота. Нью-Йорк полон таких кадров. Вечно уставшие, вечно недовольные собственной жизнью. Невольно заражаешься таким настроением, особенно когда на душе паршиво.
Мой взгляд упал на роскошную витрину, где стояли всевозможные цветы и фрукты. Кажется, настоящие. Посередине располагалась золотая диадема, инкрустированная изумрудами с острыми гранями. Драгоценные камни переливались в лучах софитов, завораживая своим видом. Я задержалась возле ювелирного магазина, разглядывая ассортимент. Красиво, конечно, но носить такое я явно не смогла бы. Слишком вычурно, на мой взгляд. Дешевые аксессуары порой казались куда интереснее и к месту, нежели громоздкие бриллианты. Невольно вспомнилась блондинка с пышным бюстом из ресторана. Интересно, она подошла к Лео после моего ухода? Могу дать руку на отсечение, что так и случилось. Возьмет ли он ее с собой на бал? Почему-то от такой мысли появилось неприятное ощущение в животе, или просто салат с курицей не совсем понравился моему организму?
Поправив волосы на лбу, я улыбнулась собственному блеклому отражению в стекле и поспешила на встречу. Спустя несколько минут передо мной возник небоскреб, возвышающийся над старыми зданиями. Завораживающая конструкция, ничего не скажешь.
Я махнула седовласому охраннику на входе, который расплылся в широкой улыбке. Мы немного поговорили о пустом, а затем я последовала дальше. Двери лифта бесшумно распахнулись, пропуская внутрь. Раздалось тихое “дзинь”, и он начал подниматься на сотый этаж, где располагались жилые помещения и кабинет Старка. Пройдя по темно-синему коридору, я оказалась в помещении с большими окнами. А к такому виду можно привыкнуть. Весь город, как на ладони. Поздним вечером можно любоваться яркими огнями пристани и ближайших домов, а утром наблюдать, как солнце лениво выходит из темно-синей водной глади.
В комнате царила рабочая обстановка: кругом валялись какие-то железные конструкции, ключи, гайки и отвертки разного диаметра и размера.
- Старк! – позвала я владельца всего этого барахла, стараясь не задеть ничего ногами.
Несколько секунд никто не отвечал, а затем из прилегающей комнаты к данному помещению вышел брюнет с грязью на лице, руках и одежде.
- Я не вовремя? – спросила я, оглядывая его водолазку, испачканную в машинном масле или бензине.
- Не переживай, ты всегда не вовремя, – расплывшись в теплой улыбке, произнес Старк.
- Ты сказал, что я могу приехать сегодня и забрать пригласительные. Кстати, они именные. Что с этим делать?
Его брови поползли вверх.
- Прекрати пугать такими подробностями, иначе я решу, что ты очередная шпионка, – шутливым тоном произнес миллиардер.
- Очередная? – удивилась я.
Он махнул рукой, дескать, долгая история.
- У Лео тоже два пригласительных, поэтому и знаю обо всем этом, – прояснила я ситуацию.
- Лео? Я должен знать кто это?
- Это мой дядя, – ответила я, улыбнувшись. – Что ты мастеришь? – сменила тему.
- Ну... если все получится, то щит из сверхпрочного жаростойкого материала, – вытирая руки тряпкой, ответил Старк.
Улыбка никак не скрывала его подавленного состояния. Ох, Пеппер Поттс, что ты делаешь с самым богатым мужчиной Америки?
- А если не получится?
- Тогда сделаю тебе Айфон, который будет сам ставить диагнозы твоим сумасшедшим, – пошутил брюнет со светящимся кругом на груди.
Старк прошел к дивану, схватил отвертку и начал ковыряться в каком-то непонятном устройстве.
- Ты так и не ответил, что делать с тем, что у нас разные фамилии?
Старк хохотнул.
- Это предложение руки и сердца?
- Можешь меня удочерить, – парировала я.
- Первый вариант мне нравится больше.
- Это так банально, когда старый богатей женится на молодой глупой девушке.