Стоило только вернуться в комнату, взгляд сразу же упал на дверцу шкафа, где висело еще одно платье. Этот наряд я купила вчера в стоковом магазине торгового центра, когда мы искали для Джессики новую кожаную куртку. Мне оно очень понравилось, да и сейчас мнение не изменилось, даже несмотря на роскошный дизайнерский подарок от Лео. Я принесла коробку из кухни. И что теперь делать? Я еще раз посмотрела на красное платье на вешалке. Его верх, тоже, кстати, без бретелек напоминал подобие корсета, поддерживающего бюст с вшитыми металлическими спицами под плотной тканью. На животе начиналась длинная летящая юбка. Спереди она доходила до колен, а сзади спадала на пол. Ярким украшениям наряда служили вышитые мелким серебряным бисером цветочные узоры, опоясывающие грудь.
Зеленое или красное? Угодить Лео или остаться верной своему вкусу? Я примерила каждое, покрутившись перед зеркалом. Так и не определившись, я решила прибегнуть к мнению со стороны, позволив принять груз моей ответственности другому. На помощь пришла монетка. Определив для каждого из платьев сторону, я подкинула ее вверх.
- Выигрывает красное, – пропела я, пританцовывая. Как это по-детски перекладывать собственный выбор на маленький кругляшек. Не важно, главное, определилась.
Я победно улыбнулась, доставая из шуршащего пакета металлическое ожерелье, напоминающее венок из оливковых листьев, подобно тем, которые дарили победителям Олимпийских игр в Древней Греции. Оно удачно сочеталось с фасоном платья и украшениями на его поясе. Я шумно выдохнула, почувствовав приятную нервозность от томительного ожидания.
Мне удалось справиться с непослушными волосами и смастерить прическу. Правда, конструкция распалась за считанные секунды, так что пришлось просто расчесать рыжую копну, оставив их в свободном полете спадать на голые плечи.
Убедившись в том, что для выхода в свет все готово, я принялась за уборку в доме. Пропылесосила, перемыла посуду в ящиках, которая давно покрылась приличным слоем пыли, закинула стираться целую кучу грязных вещей и помыла пол на кухне. На это ушло добрых два часа, но это никак не помогло приблизить момент “X”, когда должен приехать роскошный автомобиль “Bentley” и забрать меня на бал. Я недовольно вздохнула. Как убить время?
Я подошла к ноутбуку и провела по гладкой крышке указательным пальцем. Написать Габриель? Не хочу. Брюнетка опять станет задавать много вопросов про Лео. Однажды ее приезд совпал с очередным его неожиданным визитом, случившимся четыре года назад. Шестнадцатилетняя девчонка, увидев высокого статного мужчину в идеально выглаженном костюме, драповом пальто и галстуке, потеряла покой, и я вместе с ней забыла про сон и отдых, пытаясь утихомирить ее буйный нрав. Нахальность Габриель перечеркнула границы приличия. Поздним вечером она пробралась в его спальню в одном нижнем белье и распласталась по кровати. Как же мне тогда стыдно было. Я краснела, как вареный рак, пока дядя отчитывал моих родителей за то, что меня окружают одни плебеи и женщины легкого поведения. Наверно, именно поэтому он больше никогда не оставался у нас на ночь, боялся очередного домогательства со стороны какой-нибудь малолетней особы.
Звук мобильного телефона заставил подпрыгнуть на месте от неожиданности. Звонил Старк.
- Привет, Фрейд! – поздоровался он.
Я закатила глаза.
- Привет, самый стеснительный в мире миллиардер, когда речь заходит о чувствах.
- Оу, полегче на поворотах, так можно и работы лишиться.
- Вы звоните по какому-то важному безотлагательному делу, мистер Старк?
- Что делать с нашим сеансом? Переносить? – поинтересовался Железный человек, перейдя на деловой тон.
- Ни в коем случае. Сегодня у тебя будут причины для стресса, а мне известно, как ты его устраняешь, –пробурчала я. – Мы можем изменить время?
- На более раннее? – догадался он.
- Да, на четыре?
- Хорошо, – кратко ответил Старк. – Я буду ждать тебя.
Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но он уже повесил трубку. Никогда не прощается. Может это тоже один из его пунктиков, по типу: “Я из рук ничего не беру”. Надо будет выяснить.
Уже через сорок минут мои ноги коснулись каменного пола в темно-синем вестибюле сотого этажа. В просторном кабинете по-прежнему валялись какие-то рабочие инструменты и невероятные конструкции, а сам хозяин высотки сидел на кожаном диване, попивая виски со льдом. Опоздала. Уже пьян.
- Мисс Сонг, – поприветствовал он меня, подняв стакан.
Я бросила сумку и устроилась в кресле напротив миллиардера.
- Как прошел день? – спросила я, внимательно изучая Старка. Над переносицей залегла морщинка, уголки губ опущены, в шоколадных глазах легкая печаль. Он так и не смог пригласить Пеппер на свидание.
- В работе, а твой? Готова к балу, Рапунцель? – сухо ответил Железный человек.
Я хмыкнула.
- Да, почему бы доброй фее тоже не поехать?
- Добрая фея останется фильтровать аргонную энергию, – сказал Старк, делая большой глоток спиртного.
- Ты сейчас имел в виду это жуткое пойло, которое вливаешь в себя?
- Нет, – буркнул он.
Я едва сдержалась, чтобы не зарычать на него.
- С кем идет Поттс? – перешла я ближе к сути.
- С великим Капитаном Америка, – провозгласил Старк, отхлебнув еще виски.
Ответ меня устроил. Стало намного спокойнее. Это лучше, чем незнакомый мужчина с непонятными намерениями. От такого Тони не так сильно волновался. Ревновал – да, грустил – тоже да, но не паниковал, а паника могла только помешать. Данное чувство толкает людей на необдуманные поступки, затмевая разум. Еще не хватало, чтобы Железный человек избил какого-нибудь нефтяного магната.
- Думаешь, он сможет ее заинтересовать? – спросила я, прощупывая почву. Насколько ты сегодня доверяешь мне, Тони Старк?
- Ваши методики крайне омерзительны, – ответил миллиардер.
Я улыбнулась.
- Пошли на бал, Старк.
- У нас не осталось пригласительных, – напомнил он, наполняя стакан новой порцией горячительного напитка.
- Ты же вроде бы говорил, что устроитель мероприятия твой друг, неужели не пропустит?
Миллиардер пожал плечами.
- Дружба дружбой, а на самый долгожданный бал в Америке просто так не проводят. Нужно получить заветный конвертик с вензелями, – ответил он с едким сарказмом в голосе.
- Значит, не такой уж он и друг тебе, – скорчив досадную рожицу, сказала я, пожимая плечами.
- В первую очередь он – человек слова. Его главный принцип “Никаких исключений из правил”.
- Похвально, – согласилась я.
Старк грустно улыбнулся и на несколько секунд замолчал. Я ждала, внимательно разглядывая красивое лицо брюнета. Не слишком старое, но и не смазливо-молодое. В шоколадных глазах читалась мудрость, опыт и уверенность. Уверенность во всем, кроме любви, которая была способна превратить любого красноречивого Казанову в скромного молчуна, из последнего злодея в героя, отчаянно защищающего свою возлюбленную. Страшное чувство, если подумать.
- Я умираю, – внезапно проговорил Старк, уставившись в одну точку.
Я громко закашлялась, подавившись собственной слюной. Неожиданная откровенность.
- Умираешь?
Миллиардер утвердительно кивнул, перекатывая лед в стакане.
- Ты болен? – уточнила я.
Вместо ответа Старк резко встал с дивана, поставил выпивку на прозрачный столик и содрал с себя рубашку. Взгляду тут же открылись сильные плечи и обнаженная грудь с непонятным металлическим предметом в самом ее центре. Устройство мигало синим цветом, а на коже рядом с ним виднелись черные извилины, напоминающие вены.
Я окаменела, не зная, куда деть глаза и при этом, стараясь не пялиться на рельефный торс миллиардера. В последнее время вокруг меня переизбыток тестостерона.
- Мне расценивать это как сексуальное домогательство? – поинтересовалась я, силясь смотреть исключительно в глаза цвета шоколада. Сложная задачка при таких условиях.