- Учтивость, основа которой заключается в добропорядочности и сердечности, предполагает под собой внимательность, предупредительность ко всем и каждому. Это то внимание, на которое имеет право любой человек соответственно своему поведению и положению в свете.
- По мне это обычное лицемерие, – сказал Локи, изобразив на своем бледном лице крайнюю степень уныния.
Музыка стихла.
- Благодарю Вас за танец, Ваше высочество, – выпалила я, смерив трикстера злобным взглядом.
Локи отвесил мне поклон и исчез в толпе.
Прозвенел звонок, и немногочисленная публика проследовала в большую гостиную, где располагалось фортепьяно. Некоторые бароны и баронессы под предлогом сильной усталости отправились по своим покоям. Мне же ничего не оставалось делать, как скривить свои губы в притворной улыбке и отправится следом за принцем.
Когда слуги подали чай с десертом, начался импровизированный концерт. Молодая графиня с огненно-рыжими волосами и незаурядной внешностью, чье имя я к своему великому сожалению не потрудилась запомнить, исполнила отрывок из арии Шуберта «Аве Мария». У нее был нежный, но звонкий голос. Она легко сочетала игру на фортепьяно и пение, постоянно обращаясь взглядом к публике. Наиболее чувствительные особы так прониклись ее исполнением, что даже пустили слезу под конец композиции. Правда, визирь короля Альвиса, упитанный мужчина низкого роста и обладатель блестящей лысины, сыграл пару-тройку веселых песенок, в которых высмеивались людские пороки и слабости, тем самым развеяв грустное настроение сентиментальных барышень. Две очаровательные кузины Галара сыграли на арфах, после чего последовал наш черед с самим принцем. Он принес сборник произведений для игры фортепьяно в четыре руки, где я выбрала мелодию.
- Прошу принять мои искрение извинения за услышанное Вами, – обратилась я к публике. По залу прокатился смех.
Я внимательно пробежалась глазами по нотным строчкам и кивнула Галару в знак того, что можно приступать. Принц сыграл первый аккорд. Я вступила из-за такта, как того требовал автор произведения. Это была медленная, спокойная мелодия с переливами. Через несколько секунд я позабыла о своем местоположении и присутствии зрителей. Существовал только музыкальный инструмент, сама музыка и наши руки с принцем. Мы сыграли с первой попытки, допустив несколько незначительных ошибок. Публика осталось довольна.
Во время игры я все же отвлекалась мыслями и тайком подглядывала за богом коварства. Локи стоял позади всех, оперевшись на колонну и скрестив руки на груди со всей присущей только ему грациозностью. Он выглядел утомленным. Мне показалось, что ему наскучило здешнее общество, как только он переступил порог дворца. Конечно, он общался с другими поданными королевства эльфов, но скорей делал это из-за вынужденной необходимости и вежливости. Все его ответы были краткими и по существу. Локи не оказывал внимание девушкам, пребывая в собственных мыслях. Поклонницы, которые нашлись у него, быстро охладели к угрюмому и неразговорчивому богу коварства и переключили свое внимание на более сносных кавалеров. Это вызвало во мне небывалый прилив сил и чувство радости. Конечно, я прекрасно понимала и принимала тот факт, что Локи не собирается добиваться моего прощения и расположения, но осознание того, что трикстер может заинтересоваться другой девушкой, приводило меня в полнейшее отчаяние. Я была не готова к такому зрелищу. Только не сейчас.
- Я немного обижен на Вас, принцесса Сигюн, – сказал принц, когда мы направлялись в сторону моих покоев. Как и полагается истинному джентльмену, Галар вызвался проводить нас с Джейн до наших спален.
- Почему? – удивилась я и посмотрела на него обескураженным взглядом. Джейн нахмурилась.
- Вы обманули меня, когда говорили, что неуверенно играете. Я едва за Вами поспевал, – посмеявшись, ответил принц.
Я прикусила губу, пытаясь скрыть смущение от его комплимента.
- Просто Вы оказались на редкость удобным партнером.
Остаток пути прошел в полнейшей тишине, которая, к слову, меня совсем не отягощала. Я жутко устала и поэтому просто мечтала забыться крепким сном. На горизонте уже маячил рассвет. Небо посветлело, а на изумрудном газоне проступила роса.
Правда, осуществить свое желание мне удалось только через пару часов, после того как я оказалась в постели. Мама не уходила из моей комнаты ровно до тех пор, пока я не поделилась всеми впечатлениями от сегодняшнего дня и в особенности от принца Галара. Я постаралась подобрать наиболее емкие эпитеты, чтобы поскорее закончить свое повествование. Также мне пришлось не один раз заверить Джейн, что мой интерес к богу коварства пропал, и дать обещания не вести с ним беседы наедине и не выказывать ему свое внимание. Мама все еще переживала за мою и без того изрядно подпорченную честь. Когда расспрос подошел к концу, она пожелала мне спокойной ночи и наконец-то покинула покои. Я смогла насладиться одиночеством и шелковыми простынями.
Понедельник, вторник, среда, четверг, пятница, суббота, воскресенье прошли без особых событий во дворце Альфхейма и не внесли особых изменений в привычный уклад здешних обитателей. После завтрака я прогуливалась по саду с матерью или отцом, играла на фортепьяно, так любезно предоставленным принцем, или же занималась рисованием. Сам Галар вместе с королем Альвисом и Тором частенько выбирались на охоту в леса. Они возвращались к обеду и радовали дам своими рассказами про зверей и птиц.
В середине недели принц показал мне дворцовую библиотеку. Она уступала в масштабах библиотеке Асграда, но выглядела довольно мило. Дубовые полки с пыльными книгами уходили под самый потолок, а в центре зала находились пара кресел и камин, где всегда горел огонь. Я чувствовала себя уютно, расположившись перед ним на ковре и почитывая романы. В библиотеке оказалось много Земных книг. Многие великие мидгардские авторы нашли свое место здесь, в странном, практически волшебном мире. Галар подробно рассказал об устройстве двух государств. Он показал карты планет и отдельных стран. Принц также поведал мне о жизни простых людей и богатых граждан. Все то время, что я провела во дворце, наследник уделял мне должное внимание, и когда пришло время возвращаться на планету богов, я почувствовала тоску и грусть от скорой разлуки.
Кажется, мое разочарование не осталось незамеченным, поэтому принц получил приглашение на ответный визит в главный дворец Асгарда от моей матери и отца.
За день до моего отъезда король Альвис решил взять всех благородных дам на конную прогулку, а затем устроить пикник на свежем воздухе где-нибудь на окраине леса. В связи с этим событием мне принесли специальный костюм, предназначенный для поездки на лошадях. Он состоял из бархатного жакета, белой блузки, длинной облегающей юбки ярко-красного цвета и элегантной шляпки с пестрым пером. Мне также предоставили лошадь. Спокойную кроткую кобылицу. Ее грива переливалась при свете белого дня всеми оттенками серого цвета, а черные пятнашки на морде и спине выглядели так, словно их специально нарисовали. Я не испытывала особого восторга от этих животных, можно сказать, даже всегда их немного побаивалась за их импульсивный нрав и копыта, но данная лошадь оказалось на редкость спокойной и послушной. Отец помог мне взобраться в седло и после того, как все желающие баронессы присоединились к нам, было решено отправиться в путь.
Я чувствовала себя крайне неуютно, управляя лошадью, пусть даже и очень тихой. Конечно, за то время, которое я пробыла в Асгарде, меня пытались обучить езде, но на деле выходило это крайне тяжело. Животные меня не слушались, по всей видимости, ощущали мой страх перед ними. После нескольких неудачных попыток я прекратила свои уроки.
Сегодня мне пришлось пожалеть об этом решении не один раз. Я едва держалась на лошади, сидя в дамском седле. Спина затекла практически сразу же после того, как мы покинули дворец Альфхейма. Жакет стеснял мои движения, а юбка так облегала ноги, что я не могла толком пошевелиться. Единственным моим желанием было слезть и отправится пешком, но это не представляло возможности. Я с восхищением наблюдала за другими девушками, которые со всей грациозностью следовали рядом с кавалерами, управляли лошадью и при этом умудрялись поддерживать светский разговор на отвлеченные темы. Я же могла изъясняться короткими фразами, и то не совсем понимая сути вопроса, обращенного ко мне.