Прошло не меньше получаса, прежде чем мы достигли конечной цели, где уже нас поджидали слуги, оркестр и несколько поваров. На изумрудной траве были разложены пледы, а неподалеку на костре готовилась еда. Для еще большего удобства рядом с местом отдыха возвели шатры от солнца и ветра.
- Разрешите предложить свою помощь, Ваше Высочество? – принц первым соскочил с коня, практически на ходу, и подошел ко мне, предложив свою руку. Я кивнула и неуклюже выбралась из седла. Каково же было мое счастье, когда мне наконец-таки удалось размять затекшие конечности. Я поправила свое платье и проследовала к одному из шатров, где уже вовсю беседовали оживленные девушки.
- Ваше Высочество, – поприветствовали они меня хором, после чего мы поклонились друг другу.
Король Альвис постучал по наполненному бокалу с вином, и это действие ознаменовало начало пикника. Все дамы и господа заняли свои места на пледах, готовые вкусить самые изысканные блюда и напитки. Я села рядом с матерью и отцом, напротив нас расположился принц Галар, две его кузины и сам король темных эльфов Альвис. Торжественное мероприятие объявили отрытым.
- Альфхейм прекрасен своей дикой природой. Вряд ли найдется еще одно царство, которое может похвастаться такими просторами, – сказала темноволосая баронесса. Она бросила кокетливый взгляд на принца Галара. Браки между кузенами здесь были вполне нормальным явлением, так что девушка имела небеспочвенные основания и все шансы заполучить наследника престола в свои нежные руки.
- Простите, но я склона с Вами не согласиться, баронесса. За прошедший год я много путешествовала и побывала не только в Асгарде. Я видела Йотунхейм, Мидгард. Мне также посчастливилось увидеть родную планету царицы Фригг. Все эти царства отличаются своеобразием природы и удивительными обитателями, – выступила я против девушки.
- Конечно, Вам видней, Ваше Высочество, но для меня лично Альфхейм был и остается самым прекрасным миром из всех девяти царств.
- А какие миры Вы видели, баронесса?
Девушка смутилась.
- Помимо Альфхейма?
Я утвердительно кивнула, сделав небольшой глоток из своей чашки чая.
- Больше никаких, Ваше Высочество. Мы с моей семьей предпочитаем оставаться в царстве светлых эльфов, – сказала молодая особа. Она была не дурна, но в этот же момент и вовсе не хороша собой. Правильные черты лица, слегка вдернутый нос и каштановые волосы придавали кузине Галара посредственный вид. Кроме ее золотистых глаз в память не врезалось больше никаких примет.
- Но, простите мою бестактность, как же Вы можете судить о других мирах, если их даже не видели? – язвительно поинтересовалась я.
Девушка открыла и быстро закрыла рот. Она приняла задумчивый вид.
Король Альвис рассмеялся.
- Ваше Высочество, Вы завели мою горячо любимую племянницу в тупик своим расспросами.
Щеки баронессы покрылись легким румянцем.
- Прощу прощения, я не хотела Вас смутить. И в мыслях не было такого желания, – быстро исправилась я, поймав на себе недовольный взгляд Джейн. – Наоборот, мой вопрос был вызван лишь тем, что меня удивила и даже в некотором роде восхитила Ваша позиция, касательно безграничной любви к здешним местам. Это похвально. Нет ничего зазорного в любви к родине.
Джейн улыбнулась и едва заметно мне кивнула в знак одобрения.
- Благодарю, Ваше Высочество, – сказала баронесса, еще больше зардевшись краской.
- Все-таки, если Вы, конечно, позволите, то мне хотелось бы дать Вам совет и кое-что предложить, – аккуратно добавила я после короткой паузы.
Мама опять приняла озабоченный вид.
- Конечно, от Вас я приму любое наставление, – радостно согласилась девушка.
- Чтобы Ваша уверенность в красоте царства светлых эльфов стала еще более основательная, я приглашаю Вас и Вашу семью в главный дворец Асгарда, чтобы убедиться в правдивости своих убеждений.
Баронесса ахнула.
- Это большая честь для меня. Мы посетим планету богов, как только Вы пожелаете, Ваше Высочество, – быстро проговорила девушка.
- Ты не представляешь, Лайне, какую честь тебе только что оказала принцесса Сигюн. Благодарю, Ваше Высочество, – сказал Альвис, склонив голову. Весь его вид выказывал, что он был неимоверно горд за свою племянницу.
Далее разговор перетек в другое более привычное русло. Мы обсуждали погоду, местные достопримечательности, других господ и сколько дохода в год приносит та или иная недвижимость. То ли болтливость моих собеседников, то ли обстановка и хорошее настроение меня саму заставило заинтересоваться пустой болтовней и подолгу рассуждать о том или ином событии. Принц Галар как и обычно больше слушал, чем разговаривал сам. Он внимательно следил за ходом беседы, но сам не проявлял инициативы. Отвечал только тогда, когда к нему обращались. В такой нехитрой манере и прошла трапеза.
Настало время развлечений. Некоторые мужчины пожелали прогуляться по лесу, а дамы отправились собирать полевые цветы. Для остальной же массы устроили импровизированный турнир. На стулья положили несколько яблок, которые должны были пронзить стрелой, используя при этом лук или арбалет.
- Не желаете попробовать? – поинтересовался принц Галар, протягивая мне лук.
Я пожала плечами. Интерес пересилил страх от того, что возможно мой выстрел станет местной шуткой на целый год. Я приняла оружие из рук наследника и подошла к отметке, от которой должен был производиться выстрел. Лук оказался куда тяжелее, чем я ожидала. Мне с трудом удалось натянуть тетиву, прицелиться и выстрелить. Стрела пролетела далеко от заданной цели. Я шумно выдохнула и нахмурилась.
- Не переживайте, принцесса, – подбодрил меня принц Галар, подавая новую стрелу.
Я прицелилась и вновь промазала. На сей раз стрела пролетела еще дальше. Я начала нервничать. На всякий случай я огляделась по сторонам. На нас смотрело не так много зрителей, но их нашлось достаточное количество, чтобы разнести слух по всему королевству.
- Позвольте мне, – рядом с нами возник трикстер. Надо отдать ему должное, выглядел он сегодня намного лучше, чем вчера на балу. Казалось, что бог коварства даже получал удовольствие, находясь здесь. Его привычный черно-зеленый наряд сменился аристократическим костюмом, который состоял из белой выглаженной рубашки, брюк и удлиненного темно-синего пиджака. Образ завершался высокими сапогами, но особенно меня порадовала цветовая гамма. Трикстер выглядел так, словно он сошел со страниц любовных романов начала восемнадцатого века. Изящный и галантный. Его волосы были забраны в хвост, а в одной руке покоились кожаные перчатки.
Мы обменялись взглядами, после чего я отдала Локи свой лук и стрелы.
- Я слышал, что Вы являетесь лучшим стрелком на планете эльфов? – обратился трикстер к Галару, внимательно изучая наконечник стрелы.
- Это всего лишь грубая лесть. В нашей армии найдется много метких стрелков, – заверил его наследник.
- Мне кажется, Вы скромничаете, Ваше Высочество, – веселым тоном подметил Локи. – Позвольте узнать, а какой приз ожидает победителя турнира?
Галар задумался.
- Этого мы не предусмотрели, – честно признался он после нескольких секунд.
- Быть может, принцесса придумает нам какой-нибудь приз? – бросив на меня лукавый взгляд, спросил Локи.
- Прекрасная идея, – поддержал его принц Галар.
Я нахмурилась. На такой поворот событий я не рассчитывала. Мне казалось, что Локи просто попадет в цель и тем самым в очередной раз попытается унизить наследника. Бог коварства с первого дня своего пребывания во дворце оказывал принцу чрезмерное внимание, задавая ему провокационные вопросы или же делая его предметом шутки. Трикстер всегда пытался как-то его задеть и поставить в неловкое положение, но Галар всегда давал ему отпор. Признаться, их словесная дуэль начинала меня настораживать.