- Можете забрать все яблоки, в которые попадете, – пробурчала я.
- Это как-то мелочно. Яблоки я могу взять и со стола, – сказал Локи, стреляя из лука. Как я и предполагала, трикстер попал точно в цель.
- А какие у Вас есть идеи, принц Галар? Все-таки, вы устроитель этого турнира, – выкрутилась я. По лицу Локи стало понятно, что он не доволен моим вопросом.
Наследник задумался.
- Возможно, принцесса будет так любезна и подарит победителю право на первый танец с ней? Что скажете, Ваше Высочество? – предложил смущенный Галар.
Я хотела было ответить, но трикстер меня опередил.
- Ваше Высочество, принцесса с удовольствием подарит Вам и первый и второй танец без каких-либо состязаний, – ехидно подметил Локи.
- Хорошо, тогда, что предлагаете Вы? – спросил у бога коварства наследник.
- Уединенная прогулка, – заключил трикстер.
- С кем? С вами, дядя? – пошутила я, расплывшись в победной улыбке.
- Нет, моя дорогая, конечно же с Вами.
- А почему Вы обязательно должны вовлекать меня в это состязание?
- Присутствие дамы придает участникам хороший стимул, – пояснил Локи.
- На пикнике достаточно достойных дам помимо меня. Они с превеликим удовольствием согласятся стать желанным лотом на турнире.
- Вряд ли они заинтересуют нашего принца так же, как Вы.
От слов Локи наследник принял еще более смущенный вид.
- Хорошо, тогда я тоже приму участие в турнире, – вызвалась я. – Если выигрываю, то я вольна выбирать спутника для прогулки сама.
- Как Вам будет угодно, Ваше Высочество, – поклонившись, сказал Локи и сделал еще один выстрел точно в цель.
После недолгих тренировок участники, а их нашлось предостаточно – пара-тройка молодых баронов, один пожилой граф и главный визирь Альфхейма, вместе с принцем и Локи заняли свои позиции. Задача каждого заключалась в том, чтобы попасть во все цели, то есть во все шесть яблок. Старый граф сделал пять промахов и ушел первым. Наша возня вызвала интерес у всех присутствующих гостей, которые поспешили собраться вокруг. Многие мужчины начали делать ставки на возможного победителя, а барышни бросали на меня завистливые взгляды, по все видимости жалея о том, что не они первые придумали выставить свою кандидатуру в качестве приза. После проигрыша графа с площадки ушел главный визирь и один барон. Оставалось не так много участников. Я промахнулась по всем шести мишеням, что и следовало ожидать, и теперь ходила вдоль стрельбища, мысленно посылая слова поддержки принцу Галару.
- Сигюн, что за цирк ты здесь устроила? – прошептала мама, взяв меня под руку. Мы стали прогуливаться вместе.
- Это не моя идея, – быстро оправдалась я.
- Локи, – догадалась Джейн.
Я утвердительно кивнула, наблюдая за Галаром. Принц произвел блестящий выстрел.
- Я не позволю Вам эту прогулку.
- Мысли позитивнее, а если выиграет наследник?
Джейн задумалась.
- Надеюсь, – сказала она после недолгой паузы.
После еще одного круга из состязания выбыли два барона, оставив на площадке своего товарища, принца Галара и Локи. Моя уверенность в победе наследника резко возросла. В любом случае, я была бы довольна любому победителю кроме бога коварства.
- Ты, наверно, заметила, что принц заинтересован тобой больше, чем другими девушками, – заставила меня отвлечься от наблюдений за трикстером мама.
- Он очень обаятельный и внимательный человек, – бросила я фразу, не отрывая взгляда от поля, где
происходило состязание.
- Король Альвис и сам принц хотели посетить Асгард ближе к осени, – сообщила Джейн.
- Так нескоро? – расстроилась я. Было трудно осознать тот факт, что мне придется провести несколько месяцев в полном одиночестве. Близких друзей на планете богов у меня не было, помимо Бои и принцессы
Железных лесов, но Ангрбода и барон недавно объявили о помолвке и усиленно готовились к пышной свадьбе. Оставались только Джейн и Тор, но они являлись первыми лицами государства, поэтому большую часть времени проводили в делах и заботах.
- Не переживай, пара месяцев пролетят для тебя незаметно. Главное ты цела и невредима, а все остальное пустяки, – погладив меня по спине, сказала Джейн.
Я кивнула. Тем временем раздались аплодисменты. Последний барон вышел из состязания. Принц Галар и
Локи остались один на один.
- Вы выглядите весьма обеспокоенной, Ваше Высочество, – подметил трикстер полушепотом. Возникла небольшая пауза, пока слуги устанавливали новые мишени, и у меня появилась возможность подойти поближе.
- Нисколько, – ответила я.
- Если Вы пожелаете, то я могу поддаться наследнику, – предложил Локи.
- Это будет глупо с Вашей стороны.
Бог коварства приподнял бровь в знак своего недоумения.
- Тогда Ваше пари теряет всяческий смысл, – пояснила я.
- Моя дорогая, Вы действительно думаете, что я так жажду остаться с Вами наедине? Вы себе льстите.
- Тогда к чему вся эта возня?
- Скажем так, я помогаю подогреть интерес наследника к Вам, – ответил Локи после секундной паузы.
- И давно ли в Вас взыграло чувство альтруизма? – язвительно поинтересовалась я.
- Ваше личное счастье является важным условием для меня.
Я ухмыльнулась.
- А сейчас простите, Ваше Высочество, но мне пора проигрывать, – сказал Локи, удаляясь на стрельбище. Я бросила на трикстера уничтожающий взгляд.
- Пожелайте мне удачи, Ваше Высочество, – кинул через плечо принц Галар, уходя следом за трикстером.
- Удачи, – промямлила я. Пожелание получилось вялым.
Когда главный визирь Альфхейма, который вызвался стать судьей в этом поединке, дал отмашку, турник возобновился. Принц Галар и Локи сделали по шесть выстрелов и оба попали во все цели, поэтому было решено стрелять до первого промаха. Соревнование несколько затянулось. Я уже мысленно представляла, как мы гуляем с наследником вдоль кромки леса и разговариваем на разные отвлеченные темы, но мои мечты разрушились ежесекундно. Примерно на двадцатом выстреле Галар потерпел неудачу и промахнулся, чем непременно воспользовался трикстер, попав в свою мишень. Победитель определился.
- Поздравляю, Ваше Высочество, – сказал расстроенный Галар. Весь его вид выражал горечь от поражения. Во мне начинала закипать кровь от ярости на Локи и осознания того, что целый час, а может быть и больше, нам придется провести вместе.
- Вы были достойным противником, – поблагодарил его бог коварства, едва ли скрывая свои истинные эмоции. Он злорадствовал.
Мужчины сдержано поклонились друг другу.
- Я не позволю ему это, – прошептала Джейн папе, который стоял неподалеку от меня. Тор утвердительно кивнул.
Баронесса подбежала к своему кузену принцу и что-то быстро затараторила, по всей видимости, пытаясь подыскать наилучшие слова утешения. Мне даже показалось, что она предложила свою компанию для уединенной прогулки, а Галар ее совсем не замечал. Он смотрел куда-то вдаль и пребывал в собственных мыслях. Локи не только лишил нас приватной беседы, но еще и ущемил мужское эго наследника. Такого не прощают.
- Может, к Вашей прогулке присоединится моя дорогая племянница и принц Галар? – предложил Альвис.
- Нет, пари есть пари. Принц Локи честно заслужил эту победу, – не поступившись принципам, сказал Галар.
Король темных эльфов нахмурился. Он как никто другой понимал, что нам с Локи ни в коем случае не стоит оставаться наедине. Собственно говоря, из-за нашей порочной связи и была разорвана помолвка с Альвисом. Я покраснела, вспомнив сколько стыда перенесла в тот день и последующий месяц. Ох, если бы время имело сослагательное наклонение, я бы непременно все поменяла. Конечно, не все, но определенно многое. Я бы не стала так привязываться к богу коварства, не стала бы ему доверять, не стала бы давать своим чувствам прорваться наружу и уж точно не совершала бы опрометчивых поступков. Моя честь осталась бы при мне, и я бы не стала еще большим изгоем в глазах Одина. Как жаль, что я не могу вернуться в прошлое, а задним умом мы все вольны думать.
- Эти места глухие, пожалуй, я приставлю к вам двух стражников. Случись чего с двумя наследниками престола… – удачно придумал Альвис.