Локи уже собрался ответить, но я его опередила.
- Как предусмотрительно с Вашей стороны. Благодарю, Ваше Величество, – быстро проговорила я, одарив короля благодарной улыбкой.
Альвис поклонился.
Природа Альфхейма ничем не отличалась от природы Мидгарда. Под ногами росла изумрудная трава, верхушки колючих елей раскачивал ветер, а в лазурном небе парили птицы. Вдалеке виднелись бледно-желтые поля пшеницы или какой-то другой зерновой культуры. На возвышении стоял богатый дворец какого-то барона, который непременно участвовал в сегодняшнем торжестве, а равнину разделяла на две части полноводная река. Ее истоки начинались на верхушке одной из заснеженных гор, маячащих на горизонте. Стояла отличная теплая погода. Золотистые лучи солнца проливались на равнину, придавая ей какой-то совершенно восхитительный цвет. Данному эффекту подыгрывали еще и кучевые облака, чьи тени отражались на земле.
Мы с Локи неспешно прогуливались по тропинке уже около получаса, не проронив при этом ни слова. За нами по пятам следовали бдительные стражники, правда их присутствие меня совсем не успокаивало. Если богу коварства что-то взбредет в голову, то никакая охрана не помешает ему осуществить задуманное.
- Здесь и правда очаровательно. Кузина принца не ошиблась, – решилась я первой нарушить удручающую тишину, которая меня тяготила как ничто другое вокруг.
- Вам все время так кажется. В любом месте, где найдется хотя бы один куст и лужа, Вы будете утверждать тоже самое, – подметил Локи.
Мы замолчали на целую минуту. Я считала.
- Теперь пришел Ваш черед подметить что-то и без того очевидное. Например, Вы бы могли восхититься сегодняшней публикой или количеством холодных закусок, – предложила я.
- Не могу сказать, что от того и другого я нахожусь в восторге.
- А что же восхитило Вас сегодня? – полюбопытствовала я, внимательно вглядываясь в холодное и безэмоциональное лицо трикстера.
- Ничего, – сухо ответил Локи.
- Совсем ничего? – нахмурившись, уточнила я.
- Абсолютно ничего.
- Тогда мне остается Вам только посочувствовать. Провести день в обществе, ничем непримечательном и не интересном для Вас. Должно быть, Вы пребываете в крайней степени разочарования и уныния, – быстро проговорила я.
- Именно так.
Между нами вновь возникла удручающая пауза.
- Насколько я понимаю, Вы не собираетесь поддерживать разговор и стараться его развить? – негодовала я.
Локи промолчал.
- Или же Вас смущает присутствие охраны? Без них Вы бы смогли отыскать темы для беседы? – не унималась я, краем глаза подметив, как стражники переглянулись между собой.
- Возможно, – кратко ответил трикстер.
- В таком случае, я предлагаю Вам не обременять друг друга и вернуться к общей компании.
Я развернулась и уже было хотела уходить, но трикстер остановил меня бестактным вопросом:
- А для чего Вам потребовалась стража? Не зная Вас так хорошо, как знаю сейчас, я бы непременно предположил, что Вы боитесь оставаться со мной наедине. Но так как я хорошо знаю Ваш характер и нрав, то у меня возникают другие предположения.
- И какие же предположения возникают у Вас? – бросила я ему с упреком.
Мы встали друг напротив друга, приготовившись к словесной дуэли, в которой я была намерена одержать
полную и безоговорочную победу.
- Боюсь, они оскорбят Вас, Ваше Высочество.
- Не бойтесь, я как-нибудь переживу, – заверила я трикстера.
- Хорошо. Первое, что приходит в голову – Вы не доверяете мне свою жизнь и, как следствие, ставите под сомнения мои возможности, как воина, прибегая к услуге охраны. Второе, Вы боитесь, что оставшись со мной наедине, дадите волю чувствам, которые Вы так тщательно пытаетесь скрыть все это время. Не знаю, что движет Вами в этот момент. Быть может, Вы хотите еще больше воспламенить меня, или же наказать за какой-то мой проступок, о котором я не имею ни малейшего представления. В любом случае, и первое и второе предположение оскорбляет меня, как мужчину. Поскольку Ваше недоверие касательно моих сил задевает мою гордость, а желание казаться холодной разбивает мое сердце.
- Что за чушь Вы несете? – выпалила я, почувствовав, как заливаюсь румянцем.
- Я говорю, о чем думаю, а вот о чем думаете Вы, мне, к сожалению, неизвестно, – не отрывая от меня своих изумрудных глаз, произнес трикстер. – Мне бы стало гораздо легче, если бы Вы мне открылись.
Некоторое время мы молчали, пытаясь отыскать ответы на свои немые вопросы в лицах друг друга.
– Спасибо за прогулку, принц Локи. Она была на удивление вдохновляющей, – выпалила я и в это же мгновение сорвалась с места, поспешив вернуться обратно к месту, где проходил пикник.
Через несколько шагов меня нагнал трикстер. Он попытался схватить меня за руку, но я успела ее отдернуть и отойти подальше. На всякий случай.
- Сигюн, – обратился Локи ко мне первый раз по имени за все время после битвы в Мидгарде. Сколько же прошло с того момента? Уму непостижимо!
Я отвернулась и застыла на месте, шумно выдохнув воздух. Слезы были готовы проступить на глазах, но я попыталась сдержать их и не показывать свою слабость перед богом коварства. Меня уже совсем не волновало, что думают о нас два стражника и что потом они донесут королю Альвису. Мне хотелось разрешить все вопросы касательно наших взаимоотношений и нашего дальнейшего совместного существования с богом коварства раз и навсегда. Я была не намерена отступать, когда он предоставил мне такую возможность.
- Никогда впредь больше не обращайтесь ко мне по имени, Ваше Высочество. Я запрещаю Вам, – потребовала я от Локи.
- Вы не имеете права запрещать мне этого делать, – голос трикстера звучал приглушенно.
- Еще как имею. Вы впредь не входите в круг людей, которые заслужили это право, – сказала я, слегка повернув голову, чтобы лучше слышать его ответ.
Локи обошел меня вокруг и несколько секунд вглядывался в мое лицо.
- Вы забываетесь, Ваше Высочество. Я старше Вас и...
- Это ровным счетом ничего не значит. Будь у нас разница хоть в миллион лет, я все равно бы не позволила обращаться ко мне по имени после всех тех неприятностей, которые Вы учинили мне и моей семье, – перебила я трикстера. – Вы принесли столько горя моим родным, столько обид, что я начинаю раздумывать над тем, чтобы вообще прекратить с Вами всяческое общение. Даже светское.
- Ваши рассуждения не делают Вам больше чести, – сердито ответил Локи.
- Так все-таки она у меня еще осталась, по-Вашему мнению? – выпалила я, бросив на трикстера гневный взгляд.
- Я никогда не ставил под сомнение данный факт.
- Ваши поступки говорят о другом.
На лице бога коварства появилось недоумение.
- Если бы Вы действительно ценили и уважали меня, то, несомненно, поступали бы иначе, – пояснила я.
- Мои поступки не имеют никакого отношения к пренебрежению к Вам и Вашей чести.
Я едва сдержалась, чтобы не зарычать от злости.
- Относись Вы ко мне с уважением...
- Тогда что? – не дослушав реплику, прервал меня Локи.
- Тогда бы Вы не стали вводить меня в заблуждение по поводу Ваших чувств ко мне.
- У меня и в мыслях не было! – возмутился он.
Я кинула беглый взгляд на трикстера, а затем неспешным шагом направилась обратно на поляну.
- А как же тогда понимать Ваши слова касательно разбитого сердца, и прочие намеки на глубокую симпатию ко мне? – поинтересовалась я.
- Я готов поручиться за каждое слово, ранее сказанное мной, – заверил меня Локи.
- Если так, то я ничего не понимаю. Разве можно любить человека и одновременно пренебрегать им и предавать?
- Я тебя не предавал, – отрезал он. Бог коварства не в первый раз попытался перевести беседу на более формальный уровень, но я настойчиво обращалась к нему на «Вы». Это защищало меня от необдуманных поступков.
- А то как же... – пробурчала я себе под нос, прибавляя шаг.
- Сигюн, я тебя не предавал, – Локи все-таки удалось схватить меня за плечи и встретиться со мной взглядом. Я прикусила нижнюю губу, пытаясь справиться с подступившими слезами.