- Принц прекрасно стреляет из лука, – в памяти всплыл солнечный день, о котором мне бы не хотелось вспоминать. Разговор с Локи. Самый отвратительный разговор, который когда-либо состоялся между нами.
- Хорошее качество для мужчины. Мы могли бы устроить турнир.
- Не стоит, – выпалила я. Еще соревнования нам только для полного счастья и не хватало. Хватит. Сыта по горла этим бессмысленным ребячеством.
- Думаешь?
- Можно просто совершить конную прогулку по лесу. Пострелять в безоружных белочек и оленей.
- Люди созданы для того, чтобы есть мясо, Сигюн, – напомнил мне Один.
- Я знаю. Не думайте, что я считаю, что сочные стейки растут на деревьях.
Всеотец расхохотался.
- Думаю, принц Галар был восхищен твоим чувством юмора.
Я пожала плечами, рассматривая траву под ногами.
- Шутов в Альфхейме предостаточно.
Один неожиданно остановился.
- Сигюн, – обратился ко мне царь.
Я подняла голову и внимательно посмотрела на седовласого мужчину.
- Знаю, наши отношения меньше всего напоминают теплую дружбу между родственными душами. Возможно, я был временами строг к тебе и не совсем справедлив, но, поверь мне, меньше всего я бы хотел, чтобы ты испытывала ко мне ненависть и отвращение.
- Я не испытываю к Вам отвращения и уж тем более ненависть. Я благодарна за то, что Вы всегда были честны со мной. Вы никогда не скрывали своих мыслей и чувств касательно меня, – быстро проговорила я.
- О чем рано или поздно я всегда сожалел, – слегка улыбнувшись, ответил Один.
Я подозрительно нахмурилась, пытаясь отыскать срытый подтекст в этой фразе. Сожалеющий Всеотец. Это что-то новенькое.
Один вздохнул, словно прочитав мои мысли. Немного постояв на месте, царь уверенной походкой вернулся к мраморному столику, где располагались садовые принадлежности, и взял ножницы в свои руки. Я остолбенела. Неужели он собирается убить меня? И чем? Ножницами? Я шумно выдохнула. Кажется, у меня начиналась паранойя.
Всеотец подошел к одному из пышных кустов с желтыми розами и отрезал один полураскрытый цветок. Он сделал этот так осторожно и с таким трепетом, что у меня сердце защемило от тоски. Я не помнила Фригг. Не помнила ее запаха, ее нежных рук, тембра ее голоса, но могла поклясться, что я любила царицу. Я разделила утрату вместе со всеми жители Асгарда. Впитала всю ту боль и страдания, которые обрушились на все девять миров после ее кончины. Это что-то на уровне генетики. Эта боль.
- Мне бы доставило искреннее удовольствие, если бы ты отправилась со мной на конную прогулку. Завтра. После утренней трапезы, – протягивая мне цветок, сказал Один.
Я изобразила на своем лице лишь некое подобие улыбки, принимая розу.
- Почту за честь, Ваше Величество.
Я поклонилась.
- Время близится к ночи. Пора садиться за стол, – заключил царь, рассматривая темнеющее небо за окнами. – После заката состоится праздник в честь возвращения наследницы престола.
Рот так и открылся от удивления. Один назвал меня наследницей престола?
- Не волнуйся. Это будет небольшой прием для самых близких друзей. Никаких танцев, – заверил меня Всеотец.
- Спасибо, – сказала я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы, и не совсем понимая, за что именно благодарю царя. Признаться, я была удивлена, что признание моих прав на асгардский трон произведет на меня настолько глубочайшее впечатление. Хотелось танцевать, плакать, петь и кричать одновременно. Я так долго к этому шла.
- Но переодеться в что-то более подобающее, чем дорожное платье, думаю, стоит, – окинув меня веселым взглядом, добавил Один.
- А, да, конечно, – радостно согласилась я.
Повисла пауза.
- Я тогда пойду готовиться к празднику? – осторожно поинтересовалась я. Неужели мне удалось избежать суда и последующего за ним приговора? Неужели Всеотец спустит с рук и этот мой поступок? Не верю.
- Конечно, Сигюн, – отпустил меня Один, развеяв всяческие мои сомнения.
- С Ваше позволения, Ваше Величество, – я отвесила неуклюжий поклон и поспешила к выходу, пока царь не передумал.
Только в коридоре мне пришла в голову одна здравая мысль. Приглашение на конную прогулку. Возможно, приговор отложен до завтрашнего дня. А что? Это очень удобно. Можно будет всем представить мою смерть, как несчастный случай. Подпилить ремень на сиденье или ослабить уздечку. Я сама себе сверну шею. Идеальное преступление. Я ударила себя по лбу, прерывая цепочку размышлений. Один не убьет меня. Он, конечно, может быть весьма жестоким, но не сможет убить собственную внучку. Я надеюсь.
Переключившись на другие мысли, я прибавила шаг.
Преодолев длинную лестницу, я свернула в темный безлюдный коридор. Где вся стража? Паранойя накатила с новой силой. Я честно старалась не думать, старалась напустить на себя спокойствие и равнодушие. Перед глазами мелькали картинки предстоящего ужина и места моей смерти. В один миг я представляла роскошный тронный зал, заполненный знатными людьми, и в это же мгновение находилась в страшном темном лесу. Люди смеются, танцуют, наслаждаются музыкой, но я слышу лишь звук ломающихся костей. Моих костей. Вместо вина лужи крови.
Я остановилась, прислушиваясь к шорохам. Были ли они реальными, или же мое воображение не на шутку разыгралось? Я решила не испытывать судьбу и, на всякий случай, сменила быстрый шаг на бег трусцой. Впереди уже маячила комната. Персиковые покои. Вот бы уменьшиться и спрятаться в персик. С губ невольно сорвался нервный смешок, когда я осознала всю нелепость моих мыслей. Какой бред? Никто не прячется в персик, если ему угрожает смертельная опасность. Персик легко можно съесть.
Двое стражников поклонились и распахнули передо мной массивные двери.
На меня навалилась волна безграничного спокойствия, но это счастье оказалось недолгим. Не успела я войти в спальню как чьи-то холодные руки схватили меня, увлекая за собой в гардеробную, примыкающую к основным комнатам. Ладонь накрыла мой рот, не давая сорваться крику о помощи. Боже… меня сейчас убьют. Свернут шею, как я и мечтала. Я попыталась ухватиться за выступ в стене, но было слишком поздно. Дверь захлопнулась. Все пространство окутала темнота. Мои пальцы нащупали металлическую ручку подсвечника. Я перехватила его поудобнее и со всей силой размахнулась. Послышался гулкий удар, а затем недовольный возглас. Почувствовав силу, я нанесла неприятелю еще один удар. От души.
- Совсем разума лишилась?! – прошипел трикстер.
Я опешила и поспешила к выходу, где располагались выключатели. Мгновение, и комната наполнилась приятным светом желтых ламп. В нескольких шагах от меня стоял Локи. Он потирал правую руку. Видимо, удар пришелся на нее.
- Прости, – пропищала я, все еще сжимая в руках подсвечник.
- Ты мне руку сломала, – недовольно пробурчал Локи. Зеленая вспышка озарила его тело, и на смену кожаному костюму пришли брюки и черный свитер. Бог коварства осторожно закатал рукав, принявшись детально изучать место ушиба. Приложилась я знатно. Кожа ближе к запястью приобрела красный оттенок и заметно опухла.
- А не надо было нападать на меня, – оправдалась я.
- Я всего лишь хотел поговорить.
- А зачем ты рот мне заткнул и потащил в темную комнату? – возмутилась я.
- Мне нельзя находиться в твоих покоях.
- Это не дает тебе право вести себя, как убийца.
- Убийца? – удивленно поинтересовался трикстер, прекратив рассматривать свою руку.
- А кто же еще? Ты тайно пробираешься в мою комнату. Хватаешь меня и волочешь в кулуары.
Трикстер улыбнулся.
- Любовник.
Я нахмурилась и скрестила руки на груди, поставив подсвечник обратно на тумбочку.
- Всегда хотела спросить. Твоя одежда? Как ты это делаешь? Заставляешь ее меняться. Она голографическая или же ее и вовсе нет? Это просто фильтр восприятия?
- Что? – переспросил Локи. Он выглядел удивленным. Почему мне захотелось спросить об этом только сейчас? Глупость какая-то.
- Нет. Погоди. Мы не о том говорим, – я устало потерла переносицу, возвращаясь к действительно важным вещам. – Зачем ты пришел?