Я вздрогнула, когда Один быстро приложил указательный палец к своим губам. Выглядел он сейчас как фокусник перед толпой зевак.
- Прислушайтесь, принцесса, – полушепотом сказал царь.
Я вся обратилась в слух, даже прекратив дышать на какое-то время.
Повисла тишина.
Один посмотрел на меня вопросительным взглядом.
Я пожала плечами. Я ничего не слышала.
- Прислушайтесь внимательнее.
Я закрыла глаза, чтобы резкое солнце и огненная листва не отвлекали меня от занятия. Ничего. Только шум ветра, который качал верхушки деревьев, редкие крики птиц и мое же дыхание. Хотя… спустя некоторое время мне начало казаться, что я слышу тихое позвякивание и еще какой-то специфический звук, словно гудит маленький моторчик.
- Что это? – спросила я у Одина.
- Всему свое время, – загадочным голосом ответил он.
Я нахмурилась.
Постепенно шум мотора становился все сильнее и сильнее, пока не стал таким же ясным и отчетливым, как карканье вороны на дереве, которое росло всего лишь в нескольких метрах от нас. Я всматривалась в лесную чащу, пытаясь отыскать причину столь оригинального шума, но видела лишь стволы сосен.
Вдруг вдалеке что-то блеснуло, как леска от удочки или фонарик в гирлянде. Я вскочила на ноги, не отрывая взгляда от горизонта. Через пару мгновений всю округу заполнили золотые вспышки. Огоньки вспыхивали то тут, то там, смешиваясь с раскатистым шумом.
- Что это такое? – спросила я, завороженная игрой света.
- Всему свое время, – повторил Один, расплывшись в добродушной улыбке.
Он начал насвистывать незнакомую мелодию в минорных оттенках, наблюдая за огоньками точно также, как и я. Детский восторг разлился по моему телу. Я была в предвкушении чуда. Это явление казалось мне волшебным. Каким-то по-детски наивным. Волнение переполняло меня от макушки до кончиков пальцев на ногах. Я ждала. Ждала сказки. И она случилась.
Сотни маленьких вспышек ворвались на поляну, заполняя округу тусклым свечением. Хорошенько присмотревшись, я обнаружила, что это никакие не огоньки, а живые существа с крылышками и длинными хвостами или даже можно сказать плавниками. Они напоминали красочных рыб, которые обитают около рифов. У них было продолговатое тело, покрытое чешуей. Она переливалась на свету, попадая под яркие лучи солнца. Их крылья двигались с невероятной скоростью, создавая тот самый гудящий шум. Помимо всего прочего, с них осыпалась какая-то пыль. Легкий золотой порошок так и висел в воздухе.
- Кто это? – спросила я, завороженная красотой лесных существ.
- У них нет определенного названия. В разных легендах их нарекают разными именами и приписывают невероятные свойства.
- Да, но кто же они на самом деле?
- На самом же деле это просто обитатели леса. Безобидные. Без каких-либо магических сил. Практически всю свою жизнь они проводят под корой деревьев, но, когда наступает осень, собираются в стайки и направляются в горы. Там они проводят целую зиму. В своих темных безлюдных пещерах.
- Они светятся, – заключила я.
- Весьма полезное свойство, когда ты живешь во мраке.
Я вышла в центр поляны, постоянно оглядываясь по сторонам. Клубы блестящей пыльцы оседали на траву, цветы и нижние ветки деревьев. Все постепенно тонуло в золоте. Маленькие существа пролетали мимо, не обращая совершенно никакого внимания на меня.
- Почему они не боятся? – поинтересовалась я у Одина, наблюдая за плавным полетом зверушек.
- У них очень плохое зрение. Они доверяют только своей интуиции и памяти предков.
- Тогда зачем им нужна такая яркая кожа? – удивилась я.
- На черном цвете любое яркое пятно смотрится еще ярче.
Я понимающе кивнула.
- Зато у них превосходный слух, – сказал Один и вновь начал насвистывать грустную мелодию.
Некоторые из существ зависли в воздухе и стали прислушиваться. Их острые ушки вращались, пытаясь определить источник звука. Вскоре они его отыскали. Всеотца окружила целая стайка. Целую минуту они парили вокруг, то приближаясь, то отдаляясь, а затем по лесу стала раздаваться мелодия, которую воспроизводил Один.
Я застыла в немом удивлении.
- Как Вы это сделали? – спросила я после недолгой паузы.
Всеотец расплылся в добродушной улыбке.
- Они общаются при помощи звуков, облачая в их мелодии, – пояснил он.
- Невероятно.
- Попробуй, – предложил мне Один.
Я прокашлялась и попыталась насвистеть какой-нибудь простенький мотив, но вместо свиста получилось какое-то шипение.
- Не умею, – разочарованно сказала я.
Всеотец тихонько хохотнул.
- Ничего. Ты обязательно научишься.
- Принцессам не пристало свистеть, – пошутила я, бросив быстрый взгляд на Одина. Царь улыбался.
- Когда царица Фригг согласилась стать моей женой, я отвез ее в этот лес. Еще мальчишкой я обнаружил эту поляну. Несколько столетий назад. Помню тот прекрасный солнечный день. Он был похож на этот. Такой же теплый, чистый и ясный. Я стоял здесь, завороженный красотой существ. Мне тогда казалось, что на свете нет ничего прекраснее, но я ошибался, – поведал Один. – Достаточно было увидеть царицу.
Мне стало невыносимо грустно.
- Не позволяй счастливым воспоминаниям омрачиться из-за утраты, Сигюн. Они должны оставаться счастливыми.
Я шумно выдохнула.
- Мне жаль, что я ее никогда не знала, – сказала я, присаживаясь на поваленный ствол дерева.
Царь отрицательно покачал головой.
- Она всегда с тобой. Здесь, – Один положил руку на сердце. – Она живет в тебе, в твоих поступках и помыслах. Вы с ней похожи. Порой, даже слишком. Возможно, это и стало причиной моей холодности. Мне было невыносимо видеть ее продолжение в другом человеке.
Я удивленно приподняла брови и посмотрела на царя.
- Да. Фригг была смелой и справедливой. Она была способна разглядеть луч света даже в самой темной душе. Ровно так она поступила со мной.
- С Вами? – переспросила я.
- Мы встретились, когда я вернулся с очередного похода на чужие земли. Очередное царство пало, отдавшись на милость победителями. Асгард ширился и креп. Мои руки утопали в крови, а разум захватило тщеславие. Можешь себе представить, какое впечатление я произвел на молодую девушку, которая жила в уединенном замке на окраине леса? Она никогда не видела боли и смерти.
- Но после свадьбы Вы же не остались во дворце, а продолжили совершать военные походы, – напомнила я.
- Да, но я стал ценить жизнь других людей. Эта женщина сделала меня мягче. Она показала мне, что кроме смерти существует любовь. Любовь невероятной силы.
- Вы счастливый человек, – заключила я. – Вы любили и были любимы.
Один кивнул.
- Любовь прекрасна, когда она создает, а не разрушает, Сигюн.
- Согласна, но сомневаюсь, что можно во втором случае это чувство назвать любовью.
- А что же это по-твоему? – поинтересовался Всеотец.
- Болезнь, – полушепотом произнесла я, наблюдая, как существа покидают осенний лес. Впервые за долгое время в моей душе поселилась надежда. Я ощущала умиротворение.
- А с болезнью следует бороться.
- Да, – сухо заключила я.
Один похлопал меня по руке.
- Сигюн, стремясь сделать счастливыми других, ты лишаешь этого себя, – сказал он, смотря мне прямо в глаза.
- А что если счастье другого человека является счастьем и для меня?
Царь тяжело вздохнул.
- Он очень сложный человек, Сигюн, – сказал Всеотец после некоторого молчания.